— Хорошо, — я кивнул главе клана и встал из-за стола, — Спасибо за доверие, Магистр. И… Поздравляю вас с новым годом.

Он не ответил, отвернувшись к окну, так что я счёл за лучшее молча удалиться. Пока спускался, в голове крутился целый рой мыслей.

Что-то мне подсказывало, что Разумовский вызвал меня не просто для того, чтобы получить формальное согласие на участие в операции. Для чего бы ему тратить своё время накануне главного праздника страны? Почему бы просто не вызвать меня к себе вчера, или завтра, и поставить перед фактом? Всё равно деваться некуда. На руке трекер, так что даже с целым мешком батареек я уже никуда не сбегу. Да ещё и этот договор… Странно это всё…Надо бы узнать, для чего его на самом деле заключают.

Машу удалось найти довольно быстро — она вместе с Ларисой, Толиком и большинством остальных гостей собралась в огромном зале со стеклянной стеной. За ней виднелась высоченная ель, украшенная игрушками и сверкающая новогодней иллюминацией. Во дворе мелькали силуэты суетящихся людей.

— Я уж думала, ты нас оставил, — заявила блондинка, когда я подошёл к ней и взял за руку.

— Не дождёшься.

В этот момент со сцены, на которой играли музыканты, раздался громогласный крик, и музыка стихла.

— ОБРАТНЫЙ ОТСЧЁТ ПОШЁЛ!

В воздухе над нашими головами появилась иллюзия, имитирующая огромный циферблат. Секундная стрелка отсчитывала последнюю минуту.

— Десять! Девять! Восемь! Семь! Шесть! Пять! Четыре! ТРИ! ДВА! ОДИН!

— С новым годом, — сказав это, я поцеловал Машу в последний удар часов.

— С новым счастьем, — улыбнулась она в ответ, — Загадал желание?

— А что, надо было? — искренне удивился я.

— Ну конечно! Я вот загадала, чтобы ты рассказал, зачем тебя вызывал Разумовский.

Вокруг все шумели, радовались и праздновали, не обращая на нас совершенно никакого внимания. Музыканты вновь завели весёлую мелодию, и часть гостей пустилась в пляс. Я потянул подругу за собой, надеясь выбраться из этой толчеи.

— Прости, дорогая, но он строго-настрого запретил мне трепаться о нашем разговоре. Могу сказать лишь то, что мне предложили работу.

— Как интересно, — прищурилась блондинка, — А что будет, если ты нарушишь слово, и всё-таки мне расскажешь?

— Мы заключили Договор Огня, так что это ты мне скажи?

Глаза девушки распахнулись.

— Ты что, шутишь?

— Никаких шуток, — серьёзно ответил я, — Пламя на руках, и всё такое. Разумовский сказал, что это обычная практика.

— Кирилл, — Маша наклонилась ко мне и во всеобщем гомоне прошептала на ухо, — Нарушение этого договора карается смертью. Куда ты снова вляпался?

Она чуть отстранилась, и я увидел в глазах подруги неподдельный страх.

— Не переживай, — я постарался улыбнуться, хотя внутри, признаюсь, похолодел, — Всё в порядке. Я знаю, на что иду.

«Если бы это было правдой…»

В этот момент снаружи раздался грохот, и народ, стоявший в зале, ахнул. Со всех крепостных стен, башен, крыш и двора в небо отправили сотни фейерверков. Небо над Жаворонками расцвело всеми цветами радуги, и наступил новый год.

— Думаете, он верит нам?

Гости разъехались. Ночь закончилась, и под утро из-за низких туч пробилось тусклое зимнее солнце. Оно осветило кабинет Магистра и две фигуры, сидящие на фоне прекрасного снежного пейзажа.

Праздник закончился едва-ли полчаса назад, и теперь Разумовский наслаждался тишиной, нарушаемой лишь шумом ветра и дыханием его собеседницы.

— У парня нет никакой информации, кроме той, что предоставляем мы. Уверен, он сделает всё как надо.

— Отпускать его так далеко…

— Успокойся, Арина. Браслет не даст ему спрятаться. Энергию, кроме как у нас, взять Кириллу негде. Да и ты постоянно будешь рядом.

— И всё равно мне не нравится этот план. Прыгун связан с Навью, как и тварь, отправленная с территории Каменщиков. Если они почувствуют его…

Великий Магистр не раз и сам об этом думал. После ритуала на складском комплексе ренегатов связь Кирилла с Изнанкой проявилась очень ярко. Настолько, что глава клана почувствовал её посреди ночи. А то, как парень переместился к Истоку в начале лета лишь подтверждало эту теорию.

И это была проблема.

Если бы не талант прыгуна… По всем правилам клана Кирилл уже заслужил пулю в голову, но Разумовский решил повременить. Иной раз Великий Магистр мог позволить себе пойти наперекор правилам, и сейчас был как раз подобный случай.

Не так часто выпадает шанс отыскать то, что ещё никто не находил… А прыгун подходил для этой цели идеально.

И всё же… Помимо связи с Навью было в Кирилле и ещё что-то очень странное.

— Иногда мне кажется, что он водит нас за нос. У него амнезия, в этом нет никаких сомнений, — наконец произнёс Андрей, — Но парень явно скрывает какую-о тайну. Что-то… Что старается утаить от всех окружающих. Что-то очень личное.

— Может быть, именно поэтому ему нужен паргон? Как думаете, что он пытается вспомнить?

— Хотел бы я знать… Надеюсь, скоро мы получим ответы на эти вопросы. Ну а если паренёк решится на какой-нибудь фокус… Договор Огня быстро приструнит его.

Как и обещал Разумовский, первого января меня никто не трогал. Покинув замок, мы с Машей отправились ко мне в студию и провели великолепную ночь. Проснувшись утром, долго лежали в кровати, не желая даже встать и сделать себе кофе.

Я видел, что девушку что-то гнетёт, но спрашивать, в чём дело, не стал. Сама скажет, если потребуется.

— Кирилл, — блондинка, наконец, не выдержала, — Можно я кое о чём спрошу?

— Конечно.

— Ты уверен, что знаешь, на что идёшь? Я имею ввиду сделку с Разумовским.

— Знаю.

— Он не просто маг, Кирилл, — девушка села на кровати и подтянула колени к подбородку, — А Глава клана. Всё что он делает — делает в интересах Детей Перуна, но при этом даже не сомневайся — Андрей не будет считаться с сопутствующими потерями. Он пожертвует даже самой крупной фигурой с доски, если потребуется.

— Мной он жертвовать не станет.

— Уверен?

— Уверен. Тебя этот так волнует?

— Я за тебя переживаю, идиот! — блондинка нахмурилась и ткнула меня своим кулачком под рёбра. От неожиданности я хрюкнул, и она, улыбнувшись, слегка расслабилась.

— Всё будет хорошо, Маша. Он попросил меня об одолжении и пообещал кое-что взамен. Я согласился. Это в наших обоюдных интересах.

— При обоюдных интересах одна из сторон не предлагает заключить Договор Огня, Кирилл! Я же поняла, что Магистр не объяснил тебе, как он работает!

Это да. И не просто не объяснил — даже не предупредил, что сделка будет закреплена магически. А я… Да что я? Когда глава клана протягивает тебе руку — нельзя её не пожать, это не культурно, в конце концов. И не безопасно, что гораздо важнее.

— Не объяснил, — я не стал отпираться, — И когда-нибудь это ему аукнется. Но поверь, дорогая — сейчас всё в моих руках. И если постараться — всё сложится удачно. Кстати — ты знаешь, как работает этот Договор?

— В общих чертах. Тот, кто его инициирует, сам определяет правила его нарушения. И в случае, если это происходит, он может разрушить аркан.

— И тогда второй его участник погибает?

— Да.

— Какой-то односторонний контракт.

— Вторая сторона тоже может отказаться от сделки.

— Правда? — обрадовался я, — И как это сделать?

— Я не знаю, Кирилл, — блондинка покачала головой, — И сомневаюсь, что кто-нибудь тебе об этом расскажет. Заклинание старое, и я вообще не слышала, чтобы им пользовались в последние несколько сотен лет.

Ай да Разумовский, ай да сукин сын! Мало ему было этой чёртовой пиявки, так он еще и перестраховался! Ну ничего, мы ещё посмотрим, кто кого переиграет!

Некоторое время Маша внимательно смотрела на меня.

— Пообещай, что останешься целым.

— Маша, ну что за…

— Пообещай!

— Ладно, ладно, обещаю! — я притянул блондинку к себе, — Если запахнет жареным — я сразу свалю. Ты знаешь, мне это сделать несложно.