Так что, отшвырнув от себя не счесть какой фолиант, я откинулся на спинку кресла и потянулся. Может быть, ищу не так? Или не там? В голову совершенно ничего не шло. Разозлившись, я вернул книги смотрителю, вышел из библиотеки и направился в сторону отеля. Думай, Кальн, думай…

Погода стояла просто превосходная — чуть больше двадцати градусов тепла, лёгкий ветерок и чистое небо должны были радовать любого, кто окажется на улице. Но я, погрузившись в мысли, не обращал совершенно никакого внимания на окружающую реальность.

Чёртов Владыка! Как бы он всё упростил, оставив мне память! Хотя бы то, что касается Сердца! Вот на кой ляд ему потребовалось стирать информацию о том, что нужно найти?!

С момента переноса на Землю этот вопрос волновал меня постоянно. И со временем я пришёл к выводу, что такое знание прячут лишь по одной причине — его опасаются. Неужели это значит, что Владыка страшится того, что я могу сделать с артефактом? Но тогда почему он отправил на его поиски именно меня, вместо сотен и тысяч своих прислужников?

Загадки… загадки в темноте.

Я был зол. С чего Владыка вообще взял, что я буду выполнять его приказ? Что не решу прожить ещё одну жизнь, и не посвящу её поиска средства отделаться от нашего договора? Страх перед возвращением в Лимб притупился ровно в тот момент, когда я очнулся в гробу, и теперь все те мучения казались… Ненастоящими.

Это же касалось и той части воспоминаний, которые остались со мной. Я помнил кое-что — некоторые свои дела, лица друзей, какие-то шутки и истории, города и планеты, на которых бывал, вкусы блюд и их названия, запахи, эмоции, ощущения… Но всё это было разрозненным — словно сотни тысяч мельчайших осколков разбитого зеркала, в которых я не мог разглядеть себя настоящего.

Точнее — того, кем был раньше.

Иногда даже накатывало ощущение, что всё это мне просто приснилось. Или является коматозным бредом, химерой, а на самом деле я — разбившийся в автокатастрофе Кирилл Снегирёв. Просто… Просто сходящий с ума и решивший, что он — пришелец из другого мира, лучший вор десяти тысяч планет.

В такие моменты мне становилось… Неуютно. Не скажу, что это был какой-то страх. Просто размышляя об этом, я силился отделить одну свою жизнь от другой. Но это приводило лишь к адской головной боли. Но после я всегда вспоминал, что видел тогда, выпив памятный настой Марфы.

Своё детство. То, как стал вором. И я знал, чувствовал, что это происходило на самом деле.

Рассуждая над этим, я понимал одну простую вещь. Единственный путь, который спасёт меня от безумия — восстановление памяти. Хотя бы какой-то её части. Это странным образом перекликалось с поисками Сердца, хотя сильно сомневаюсь, что Владыка просчитал всё так далеко. Да и зачем ему устраивать настолько сложные игры?

Впрочем, кто может знать, что твориться в сознании существа, прожившего десятки тысяч лет?

В любом случае, пока что всё упиралось в этот паргонский булыжник…

Стоп!

Внезапная мысль озарила меня, и я остановился прямо посреди тротуара. Шедший позади мужчина едва не столкнулся со мной. Буркнув через плечо что-то нелицеприятное, он ускорил шаг.

Марфа сказала, что с этим камнем работают только на самом высоком уровне. И, в основном — целители. Так не лучше ли вместо того, чтобы рыться в библиотеке, спросить человека, имеющего к этой сфере непосредственное отношение?

Достав телефон, я позвонил Маше.

— Да? — девушка ответила почти сразу.

— Привет. Не отвлекаю тебя?

— Привет. Нет, нисколько.

— Мне показалось, что ты удивлена.

— Есть немного. Не думала, что ты позвонишь на следующий день после знакомства.

— Стыдно признаваться, но мне нужна консультация.

— Даже так? — Маша действительно была удивлена, — Что ж, ладно. Время у меня есть, излагай.

— Ты слышала что-нибудь о паргонском камне?

Секундное молчание.

— Допустим.

— У меня есть вопросы по нему.

— Какие?

— Давай не по телефону? Встретимся где-нибудь?

Девушка снова замолчала, словно обдумывая, как ответить.

— Знаешь паб «Чёрный лебедь»?

— Нет, но сейчас найду.

— Не заморачивайся, я скину тебе геолокацию. Приезжай туда через час, поговорим.

— Окей.

Сбросив вызов, я огляделся. Кругом была куча народу. Прыгнуть в отель прямо отсюда — точно нарвусь на наказание от Арины… А впрочем — вон, недалеко виднеется пустой переулок…

Сегодня девушка выглядела ещё привлекательнее, чем вчера. Но, помня о том, как я едва не попался на удочку Марфы, в этот раз уделять слишком много внимания разглядыванию Маши я не стал. Плюс — это было бы совсем неприлично, да и встретились мы ради дела.

— Привет, — я сел за небольшой столик напротив блондинки.

— Привет, — улыбнулась она.

— Извини, что так спонтанно позвонил.

— Ничего страшного, сегодня у меня выходной.

— Бывала тут раньше? Что порекомендуешь?

Пока мы делали заказ и ждали его, я решил начать интересующий меня разговор.

— Ты сказала, что слышала о паргонском камне. Можешь рассказать о нём подробнее?

— Хм, — девушка откинулась на спинку резного стула и потянулась, — А с чего у тебя возник такой интерес?

Вкратце обрисовав ситуацию и почти не соврав, пришлось рассказал ей о том, что мне хочется вернуть свои воспоминания, а памятный настой для этого не подходит. Внимательно дослушав, девушка кивнула.

— Понимаю. Но не думаю, что сильно тебя обрадую.

— В каком смысле?

— Паргонский камень — один из самых редких минералов на земле. У него куча полезных свойств, вплоть до восстановления нейронных связей. Маги разных кланов используют паргон в качестве составного ингредиента во многих зельях, но… Делают это нечасто.

— Он настолько редкий?

— Именно. Но дело не только в этом. Видишь ли, в основной части зелий его компоненты можно заменить на аналогичные. Результат будет похожим, но гораздо слабее. А вот что касается памятного настоя… Тут да, столь сильных аналогов просто нет. Разве что…

— Цветок папоротника, но его отыскать ещё сложнее, полагаю, — я перебил Машу, вспомнив слова старой ведьмы, — Да и солнцестояние уже прошло.

— Вижу, ты изучил вопрос.

— Пришлось.

— В общем, да, паргонский камень очень редок. И в твоём случае, судя по всему, поможет только он.

Я покрутил в руках бокал с вином.

— И где его можно отыскать?

— Не думаю, что у тебя получится сделать это в природе. Паргон образуется в совершенно разных местах — рядом с жилами других минералов, но всегда разных. Кристалл формируется сотни лет, и это происходит так редко, что… В общем — не твой вариант.

— А есть и другие?

— Попытаться купить у тех, кто уже владеет им, — Маша пожала плечами, — Но и это вряд ли удастся сделать. Слишком он ценится в магической медицине. Я даже не знаю, есть ли этот камешек в лечебницах Москвы. Но…

— Но что?

— В прошлом году я ездила во Францию, по обмену студентами. И проходила стажировку в одной из парижских клиник. В рамках поездки нам устраивали экскурсии и по другим медицинским учреждениям. Одно из них, в Марселе, принадлежит «нашим», и вот там работает специалист, очень преуспевший в изучении паргонского камня. У него есть несколько публикаций на эту тему, и…

— Маша?

Девушка не закончила свою мысль, бросив взгляд мне за плечо. Я тоже обернулся, чтобы посмотреть, кто перебил блондинку.

В дверях стоял широкоплечий парень. Лет двадцати двух, двадцати пяти, не больше. Короткая стрижка, точёное лицо с резкими скулами и острым носом, тонкие губы. На незнакомце были приталенные брюки светло-синего оттенка и белоснежная рубашка, обтягивающая торс. Через плечо был перекинут такого же цвета, как и брюки, пиджак, удерживаемый одним пальцем.

— Не ожидал тебя здесь встретить, — заметил парень, приближаясь к нам.

— Взаимно, — холодно ответила девушка, — Кирилл, это Андрей.

— Привет, — я встал из-за стола и протянул руку, но тот даже не подумал её пожать.