Я моргнула.

— Моя… магия?

Он скривился.

— Потому мне нужна Розамонд, — он выругался под нос. — Мне нужна моя сестра не только для этого, но она смогла бы объяснить лучше, — он расправил плечи. — Знаю, ты не хочешь это слышать, но ты — Жрица Духа, которую мы искали. Значит, у тебя есть магия. Или будет. Мы можем поговорить об этом, когда найдем сестру, но просто оставайся рядом со мной, ладно? Все вы. Что бы ни случилось, что бы вы ни видели, я достаточно сильный, чтобы защитить всех вас. Нам просто нужно добраться до моих друзей на другой стороне, а потом мы придумаем, как вернуть Розамонд.

Я не хотела ему верить, но покалывание магии на руках не проходило. Ощущение только усилилось. Ветер трепал мои волосы, будто звал меня, как во снах. Я не понимала, но я не понимала почти ничего.

Я ненавидела неизвестность. Я не просто так не знала, что делать с жизнью, а потому что мне нужны были ответы. И из-за этого казалось, что все ускользало сквозь пальцы, и я ощущала себя на два шага позади всего, что происходило передо мной.

— Нужно идти, — быстро сказала я. — Мы не можем заставлять Розамонд ждать дольше, — я игнорировала огонь в груди, то, что происходило передо мной, пульсировало, словно слышало меня. Или я просто пыталась осознать все, что чувствовала. Я пока не знала, что это было.

Родес посмотрел на меня так, словно проверял, не сбегу ли я. Я не могла сбежать. Не когда мои сны стали оживать, и я видела монстров из кошмаров, не когда эти чудища украли человека, который мог стать мне другом.

Может, я все еще видела сон. Но я не могла развернуться и уйти. Если это было настоящим, если это точно происходило, то мне нужно было увидеть это самой. Я не считала себя храброй до этого, но что-то тянуло меня к тому входу. Если бы я была посреди фильма ужасов, зрители кричали бы мне не идти в страшную темную пещеру, а убегать, но я не могла. Меня ждало нечто большее. Должно было.

— Оставайтесь за мной. Что бы вы ни увидели, просто двигайтесь. Мы пройдем на территорию Духа, потому что только туда можно выти из мира людей. Там должно быть пусто, но это ничего не значит. Солдаты Обскурита могут сторожить вход или даже патрулировать там. Нэги могут там ходить, но с ними я в состоянии разобраться. Вам просто нужно не мешаться, чтобы не пострадать.

Он посмотрел на меня, говоря это, но потом оглянулся на Эмори и Брэлинн. Они тоже кивнули. Он снова повернулся ко мне.

— Лирика?

Я посмотрела в его серебряные глаза и кивнула.

— Я готова.

Ложь легко слетела с языка, но я сказала это. Я знала, что не могла быть готова на все сто.

Родес сжал мое плечо, знакомое тепло наполнило меня так быстро, что я чуть не споткнулась, склонившись к нему. Я быстро выпрямилась, лицо пылало, но он ничего не сказал, и, к счастью, промолчали и подруги. Родес отвернулся от меня, повел плечами, выглядя крупнее, чем до этого, и пошел к пещере.

— Я все еще не вижу, куда мы идем, — быстро сказала Эмори. Она и Брэлинн встали по бокам от меня, хотя в пещеру пришлось бы заходить по одному. — Это путает.

— Я вижу чуть четче с каждым шагом, — прошептала Брэлинн, ее голос дрожал, и она кашлянула. — Мы идем правильно. Думаю, мы должны туда идти. Понимаешь, Лирика? Ты тоже это чувствуешь?

Я посмотрела на лучшую подругу и кивнула, заметив настороженность в ее глазах.

— Да.

— Я иду, потому что не хочу, чтобы вас убили, или чтобы вы пострадали из-за этого чокнутого. И я хочу знать, что бросило меня тогда. Я не видела это, но ощутила. И я такое не хочу ощутить снова, — проворчала Эмори, пока мы перебирались через упавшее дерево у входа в пещеру. Родес повернулся ко мне, протянул руку, но я уже перебралась через препятствие без его помощи, хотя я была благодарна за это.

Я не знала, что должна была чувствовать к нему, или что собиралась делать со своей влюбленностью сейчас, когда все стало сложнее. Но мысли о мелочах, как то, что меня еще влекло к нему, и бабочки появлялись от его прикосновений, помогали проще относиться к серьезным проблемам, изменившим мой мир. Я могла думать обо всем этом, пока не творила глупости и не вредила себе из-за этого.

— Держись за мою футболку сзади, — голос Родеса отвлек меня от мыслей, вернул в настоящее. Туда, где я собиралась войти на незнакомые земли, где я была ключевым игроком.

Я не собиралась думать об этом.

Не сейчас. Может, никогда.

— Зачем? — едко спросила Эмори. Я знала, что она боялась, ведь и мне было страшно.

— Потому что мы вот-вот попадем через брешь в магию, и я хочу убедиться, что вы не потеряетесь. Лирика, держись за мою футболку. Брэлинн, за Лирику, Эмори — за Брэлинн, — он говорил тихо и властно, и я быстро сжала его футболку, игнорируя факт, что мои пальцы задели сильные мышцы его спины через ткань.

— А если мы потеряемся? — спросила Эмори.

— Ты не хочешь знать, — после загадочных слов Родес посмотрел на меня, повернулся и шагнул вперед, воздух стал гуще и тянул меня за кожу, земля гудела под ногами, и что-то во мне тянулось к тому, что было на другой стороне, и дрожало.

Я шагнула, сжимала крепко футболку Родеса, а потом начался хаос.

Магия — я думала, что это была магия — ударила по мне, тянула за волосы, кожу, душу. Казалось, когти впивались в тело, рвали плоть, ломали кости, пытались сделать из меня то, чем я не могла быть. Я кричала — пыталась — но не было ни звука, потому что воздух не мог туда попасть.

Я ощущала запах пепла и огня, чувствовала землю под ногами и на коже, соль океана была на языке, но я знала, что все это не было реальным.

Не могло быть.

Но я открыла глаза, которые когда-то успела закрыть, и поняла, что была уже не в пещере. Я была… тут.

Не дома.

Но я была тут.

Где бы это ни было.

А потом кто-то завизжал, и тени появились снова. В этот раз я знала, что это был не сон. И я не могла просто проснуться.

Они были настоящими.

Снова. 

— Лирика, ложись! — крикнул Родес, два нэга врезались в него. Он рухнул на землю, перекатился и выбрался из-под монстров из моих снов, ставших реальными. Он тут же оказался на ногах, ладони двигались перед ним сложными пассами, я не могла уследить.

Но, пока я смотрела на него, в голове всплыли его слова, и я оказалась на коленях, увидев вовремя, как нэг полетел надо мной. Его когти ударили по воздуху, где миг назад была моя голова. Я перекатилась, но не так изящно, как Родес перед этим, рюкзак впивался в спину. Я поднялась на ноги и поискала Брэлинн и Эмори взглядом.

Брэлинн пригнулась, но нэг нападал не на нее. Казалось, он видел только Родеса и… меня. И когда Брэлинн отошла, нэг не напал на нее. Я еще никогда не была так чему-то рада, потому что, хоть я не знала, как сражаться, Брэлинн умела еще меньше. Она была умной, а я неплохо бегала. Хоть эти ярлыки тут ничего не значили.

Мы были уже не в мире людей.

Эмори стояла без движения, смотрела на происходящее вокруг нас. Похоже, то, что мешало ей видеть нэгов, на территории Духа уже не действовало.

Я сглотнула, пытаясь понять, где я была, другой нэг напал на меня. Я не смогла уклониться вовремя, но побежала как можно быстрее. Ноги пылали, я устремилась туда, где Родес стоял у последнего павшего нэга. Он, наверное, использовал магию, чтобы утомить нэгов, пока я выглядывала Брэлинн и Эмори, потому что обе тени были в воде, не двигались.

— Родес! За мной!

Мне не нравилось, что я добавляла ему опасности, но я не знала, что делать, а он мог с этим разобраться. Я могла только бежать. У меня не было магии, что бы ни думал Родес, и я знала, что еще не разбиралась в происходящем, и вряд ли смогу разобраться.

Родес посмотрел на меня, глаза были большими от паники. Он побежал ко мне, вытянув руки, магия исходила от него волнами. Он бормотал что-то под нос, что я не могла понять. Тогда я заметила еще одного нэга краем глаза — и он несся ко мне.