Потому что я почти ощущала, что мне пора было домой. Все изменилось, и все происходило слишком быстро. Было сложно успевать, когда я хотела только устроить перерыв и отдышаться. Может, просто вернуться домой.

Но, когда я вернусь в мир людей, буду ли я прежней?

Дом будет прежним?

Эмори будет прежней? Она там будет? Я не знала, что думать. Частичка меня хотела убежать на поиски нее, убедиться, что она была в порядке, но это не произойдет. Я не смогу вернуться, как она. И я не хотела. Честно. Мысль о ее поиске была маленьким желанием, которое скорее вредило, чем помогало.

Я не могла сделать это сама. Не могла поступить так с другими. С Брэлинн. Я не могла ее бросить, когда у нее что-то зародилось с Люкеном… и когда она была связана с землей вокруг нас.

Брэлинн боролась. Боролась с собой, улыбалась и смеялась. Вела себя так, словно тут было ее место. У Брэлинн не было магии. Она не была связана со стихиями, но будто была соединена с территорией, с этим королевством, с этим миром даже больше меня.

Может, потому что Брэлинн знала, чем она была, но не догадывалась, кем могла быть.

И я только начала разбираться в этом насчет себя.

Я делала неправильный выбор? Мне стоило уйти и дать Родесу направить силы на поиски сестры? Я мешалась?

Эти вопросы мучили меня с тех пор, как я прошла в мир мейсонов, но со снами от магов Духа, с нападением Огнем и гулом земли под ногами я не могла вернуться домой.

Я хотела поджать хвост и убежать, но было поздно.

Мне нужно было встретить то, что меня ждало.

Мне нужно было принять то, что даже во сне я могла навредить Родесу.

Мне нужно было отыскать силы и талант. Отыскать волю.

Я не могла убежать. Я могла бежать далеко и быстро, но нужно было бежать к проблеме, а не от нее.

Какой бы ни была цена. 

Территория Огня была не такой, как я представляла.

У меня было много времени обдумать, как выглядели территории, особенно после того, как я видела богатый пейзаж территории Земли. Да, местами на территории Земли не было деревьев или воды, но почти вся земля была темно-коричневой, с оттенками зеленой травы и мха. Листьев было много. Потому что, хоть люди умирали, земля будто процветала.

Или только там, где я видела. Этот мир был огромным. Я знала, что месяцами, годами или десятками лет смотрела бы на все, что могла. Я побывала только на двух дорогах — к поместью Земли и оттуда к границе. Территория Земли могла выглядеть иначе на другой стороне. Но, судя по тому, что я видела, люди и земля соответствовали стихиям. По крайней мере, в навыках людей.

И когда я ступила на новую территорию вдали от границы с красными камнями на фоне синего неба и огненными кактусами, я не поверила глазам.

Тут было все: деревья, горы, даже журчащий ручей.

Это была не пустошь огня и обреченности.

Это не был ад, или то, как я представляла ад. Потому что я так представляла территорию Огня. Лава, озера огня, пепел, падающий с неба. Я не знала, почему это пришло в голову, но я ничего не могла поделать. Территория Земли и люди подходили под свое название.

С Огнем было сложнее.

Да, грязь тут была с красным оттенком, но так бывало и в мире людей. Тут были деревья, но они не были зелеными с густыми кронами, как на территории Земли. Эти были с завивающимися ветвями, но на них были листья. Побеги не были зелеными, но и не горели.

Пока я думала об этом, я увидела вдали другой кактус с горящим цветком. Может, рядом был маг Огня, использующий тот цветок для своей магии.

Может, деревья были как кактусы. Почему-то я хотела увидеть на них цветы.

Я огляделась, заметила растения, на которых будто были помпоны. Я вспомнила такие деревья из детской книжки, а потом в реальности в клубе, куда я ходила с другом. Деревья были идеально ухоженными в клубе. Тут у них были углы, но многие были круглыми. Помпонами.

Они были таких же цветов, как в детской книге. Темно-лиловые, красные и коричневые. Цвета осени.

А потом я поняла. Так выглядела территория Огня для меня.

Осень.

Мое любимое время года. Я любила кожаные штаны и сапоги до колен. Я любила горячий кофе после трех месяцев кофе со льдом. Я любила шарфы и перчатки. Я любила запах смены сезона, который был только осенью.

Территория Огня не пахла осенью, не так, как я привыкла, но тут был запах чего-то свежего и нового, будто перерождения.

В этом был смысл. Феникс возрождался из пепла.

Родес сжал мою ладонь, и я посмотрела на него и кивнула, мы шли дальше. Мы старались не шуметь, не давать никому заметить нас. Родес магией Воды как-то притуплял наши силы.

Я не знала, как он это делал, и он говорил, что это утомляло его, но он хотел убедиться, что другие не могли понять, что мы были магами Воды или Воздуха. Для них мы выглядели как дейны, почти как Брэлинн.

Но он заставлял нас выглядеть как дейны, которые появились из-за угасания магии, а не как люди без волшебной силы.

Люкен объяснил, что дейнами были те, кто рождался без магии или терял со временем способности к магии. Кристаллы угасали, как и магия в тех, кто изначально был слабее. Даже некоторые сильнее внезапно теряли силы.

О таких дейнах другие шептались, когда никто не мог услышать.

Я не знала, почему, и не собиралась спрашивать. Люкен сам переживал из-за этого.

И, благодаря магии Воды Родеса, мы выглядели как дейны, даже Брэлинн была так скрыта, чтобы не выглядела как человек.

Мы проспали ночь в палатках, моя теперь была чуть опалена, и быстро собрались и дали Родесу использовать магию. Пот выступил на его лбу, пока он работал, и я вытирала его, желая помочь. Было бы проще, если бы у меня была магия Воды. Но у меня был только Воздух. Он помогал, и я становилась сильнее, приобретала навыки, но у меня все еще не было всех четырех стихий.

Родес обещал, что они придут. Но, может, этого не произойдет, пока мы не найдем Розамонд, чтобы она помогла нам.

Мы прошли по небольшому лесу, оказались у деревни. То, что я увидела там, чуть не изменило мое мнение о магах Огня. Из того, что я слышала о войне, и после нападения на территории земли, страха людей перед нами — или из-за того, что ждало впереди — я думала, что территория Огня будет такой.

На территории Землю люди выглядели так, словно страдали от боли. Словно они теряли силы день за днем… так и было.

Тут дети смеялись на улицах.

Лети с темно-рыжими и светло-рыжими волосами. Дети с черными и светло-каштановыми волосами. Молодежь с кожей всех оттенков и с разными чертами лиц. Все жили на территории Огня… и смеялись.

Они гонялись друг за другом, играли. Взрослые присматривали за детьми, пока работали за прилавками или говорили за едой в кафе.

Там можно было купить еду и съесть. Это было не как в мире людей со столиками, стульями и официантами. Но там люди могли присесть и расслабиться.

Почему-то я не знала, что такое могло существовать. Такая беспечная атмосфера. Не тут. Не когда мы воевали все время. Мы были в этом путешествии, пытались понять, кем мы были. Или, может, так было только у меня. Но люди были тут и казались счастливыми. Может, некоторые из них выглядели немного утомленно, словно у них происходила утечка сил, но это могло мне казаться.

Я хотела спросить у Родеса об этом, хотела спросить, ожидал ли он такое. Хотела узнать, видел ли он это раньше. Но между ним и магами Огня была такая враждебность, что я не могла спросить у него.

Я вспомнила того мужчину, Истона, и то, как он сверлил Родеса взглядом. Как он сказал мне убежать. То, как он звал меня девочкой.

Было что-то между Родесом и Истоном. Горечь с глубокой историей, о которой Родес вряд ли мне расскажет. Я пыталась один раз спросить, и он отмахнулся, сказав, что Истон был принцем Обскурита, а потому и врагом Родеса.

Не важно, что моей целью было объединить королевства.

Если принцы были врагами, значит, война еще шла. И я не знала, как всех объединить. Я с трудом могла понять, как не ошибиться. Я не смогла удержать Эмори с нами, как мне соединить мир в единое целое?