— Что нам делать?

Родес играл с моими пальцами, пока хмурился.

— Мы найдем мою сестру. Мы пойдем на территорию Огня, и я надеюсь, что нам не придется идти ко двору, но если придется, мы разберемся с этим.

Я вздохнула в этот раз.

— А потом нужно будет понять, какая работа у меня.

— Я не знаю, что в нее входит, Лирика. Я не просто так взял тебя в это путешествие и рассказываю, сколько могу. Я серьезно не знаю, что ты должна делать. Розамонд — Пророк. Она должна такое знать. Я просто должен был тебя найти. И защищать тебя.

Я это понимала теперь, хотя мне не нравилось, что мы многого не знали.

— Как ты нашел меня? Как ты понял? Во мне что-то выдает это?

Родес посмотрел мне в глаза, и он почти опустил голову, но передумал. Я жалела, что он передумал. Мы лишь пару раз поцеловались, но я хотела больше, даже если время было не подходящим. Но порой просто нужно было сделать рывок, я так и делала все это время.

— Я знал, кто ты, потому что меня влекло к тебе. Но, может, дело было не только в том, что ты — Жрица Духа, — его голос стал хриплым, и мне стало интересно, о чем он думал в этот миг.

Влекло? Это было почти романтично, но я знала, что он говорил о чем-то другом.

— И была Алура.

Я сделала паузу.

— Алура?

— Ты знаешь, из школы. Ты видела, как она говорила со мной и Розамонд у нашего дома.

Я попыталась вспомнить те дни, хоть они, казалось, были годы назад. Десятки лет. А потом я кивнула. Я видела Алуру с ее белыми волосами, длинными и прямыми, их будто колыхал ветер, которого не было, пока она говорила с братом и сестрой. Алура всегда казалась не из этого времени, и вдруг она сказала Родесу, что я — Жрица Духа? Что еще я пропускала?

— Она — тоже маг?

— Да, но я не знаю, какого вида, — Родес сжал мою ладонь, склонился и задел мои губы своими. Я отодвинулась, потому что не ожидала этого. Он не отодвинулся быстро, и я прижалась к его губам своими. — Прости, я давно хотел это сделать, — прошептал Родес через пару мгновений нас.

— Я не против. Но Алура? — я не могла отвлекаться с Родесом. Хоть было сложно порой оставаться сосредоточенной с ним.

— Я не знаю, какой она маг, но она сильна. И старая. Я не знаю, зачем ей нужно было сказать нам, но Розамонд поверила ей, а Розамонд редко кому доверяет. И я тоже поверил ей.

Я задумалась.

— Это все немного жутко, да?

Родес подвинулся, мы сидели бок о бок на бревне. Он подвинул меня, и я прислонилась спиной к его груди. Я ощущала себя защищенно, а такое бывало редко. В последнее время.

— Это всегда будет жутко, Лирика. Вряд ли страх пропадет. Я хотел бы извиниться, что привел тебя сюда, но не могу. Я не жалею. Ты уже так хороша в магии Воздуха, и я знаю, что ты будешь хороша во всем, что нужно выучить. Ты нужна моему народу, даже если ты пока не приняла титул. И я знаю, что ты не готова к этому, но ты нужна моему народу.

— А кто мой народ? — я не хотела это говорить, не знала, шли ли слова от сердца. Я так растерялась? Я забыла, кем была?

Это было важно?

Родес подвинулся, чтобы видеть мое лицо, но не отпустил меня.

— Я не знаю. Но я могу быть твоим народом, если хочешь. Брэлинн — твой народ. И Люкен не будет против.

Почему-то в голове всплыло лицо Эмори. Я надеялась, что она нашла путь домой. Если ее кто-то поймал, мы бы уже услышали, особенно с тем, как новости разлетались насчет чужаков. Я надеялась на это.

Я надеялась, что отсутствие новостей было хорошими новостями. Я все еще не могла поверить, что она просто ушла. Это было безответственно. Я знала, что должна была бороться, но я должна была находиться тут. Я была тут не просто так, и я не могла уйти.

Я попыталась отогнать такие мысли, пока слушала мужчину перед собой, обнимающего меня. Родес рассказывал о своем детстве, раздражающем кузене, и я словно была дома. Казалось, у всех были проблемы в семье, но проблемы Родеса были с магией, стихиями, королем и королевой.

Все снова менялось. Вскоре мы будем на границе Огня и Земли, а потом на территории Огня.

И я была готова. Насколько могла.

Но была ли я готова к тому, что от меня ждали? Это был вопрос. 

Я была в Ред-Рокс в Колорадо много раз, и много часов провела, делая фотографии, дыша у Сада Богов у ручьев Колорадо.

Но вся та красота меркла по сравнению с тем, какой была граница Огня и Земли.

Казалось, все камни создали боги и богини с небес.

Все было красным и коричневым, оттенками между ними. Я едва верила в то, что видела. Камни тянулись к небу, другие были скругленными, но все еще высокими. Если присмотреться, я видела разные силуэты камней. Я вспоминала Сад Богов, там камни напоминали двух целующихся верблюдов, и я видела что-то похожее тут. Природа или магия стихии создала это. Дыхание перехватывало от одного вида. Я пыталась все воспринять, красота очаровывала и наполняла силами. Это было красивым и идеальным смешением Земли и Огня.

Родес сжал мою руку, и я посмотрела на него, улыбнулась впервые за долгое время.

— Красиво.

Он сжал мою ладонь и проследил за моим взглядом.

— Согласен. Я годами не был тут. Выглядит почти так же, хотя люди изменились.

— Стали печальнее? — я скривилась. — Это было грубо.

— Но не неправильно.

Люди у границы выглядели как те, что были на территории Земли, по настроению и поведению. Люди ходили по рынку у границы. Можно было купить еду и разные вещи для долгого пути. Некоторые продавали мелочи, и я знала, что они были сделаны своими руками, наверное, с любовью, ведь их руки заботливо предлагали товары. Хозяева магазинов были магами Земли и Огня, и я знала, какие были магами Огня, потому что Родес указывал на них. Они выглядели как маги Земли — цветом кожи, волос и глаз, хотя все были разными и с разными историями — но у них была сила.

Их сила была теплее, горячее, с сажей. Я не сразу это поняла.

Если стоять рядом с ним, я, скорее всего, уловлю запах дыма.

Или, может, мое воображение разгулялось.

Тут не было много деревьев, место ощущалось пустым. Но пустошь была не белой и зияющей, как на территории Духа, и я догадывалась, что на территории Огня пейзаж снова изменится.

Казалось, после тысячи лет, пока люди жили на этих территориях, земля менялась с ними. Или люди приспосабливались к жизни тут.

Часть меня хотела узнать ответ. Другая часть знала, что мне нужно было еще многое узнать. Может, этого было слишком много сразу.

— Я добуду еду для пути, — Люкен повел Брэлинн с собой. — Поищете воду и постельные принадлежности?

Брэлинн покраснела, когда Люкен заговорил о постели, и я приподняла брови. Похоже, они продвинулись дальше в отношениях, чем я думала. Может, я слишком много видела в реакции подруги. Брэлинн подмигнула мне, повернулась и ушла с Люкеном.

Я посмотрела на Родеса и сжала его ладонь.

— Готов?

Родес улыбнулся мне и поцеловал меня. Открыто, и я невольно приоткрыла рот, и его язык задел мой. Дрожь пробежала по моей спине, и я улыбнулась, а он отодвинулся. Было странно найти того, кто был тебе дорог, когда все менялось и разваливалось вокруг тебя. Или, может, когда становилось видно правду и важное. Я не знала правды за всем этим, но я не собиралась убегать, потому что боялась. Я еще не ушла, и я не собиралась бросать Родеса.

Волоски на шее встали дыбом, и я нахмурилась. Я оглянулась, но там были люди, никто не смотрел на нас. Я снова посмотрела на Родеса, он смотрел в ту же сторону, что и я, стиснув зубы.

— Что такое?

— Ничего, — он покачал головой. — Просто привиделось.

Родесу не могло просто показаться. Теперь я переживала. Но он потянул меня за руку, и мы пошли к прилавкам. Мы выбрали пару фляг для воды и крепкий рюкзак для меня. Лорд Земли дал нам пару, но всегда стоило быть готовым, и я не знала, куда именно мы шли. Потому что посреди границы нас ждали нэги. И изначально Розамонд забрали туда. Так мы думали.