Шуа развернулся к нему лицом и, положив свою руку на плечо Эрга, тихо произнес:

— Спасибо, ребята. Я бы тоже не отказался от такой команды.

А я, что? Я тоже восхищалась Шуа. Пилот он от Бога. Уж не знаю, которого из пантеона божеств джаншу, но факт остается фактом — Кортэ истинный капитан и тут не поспоришь.

На планету, уже по привычке Шуа, мы приземлялись в сгущающихся сумерках на одну из площадок гражданского космопорта. Опять же, спасибо встречающей нас стороне, которая позаботилась не только о переправке груза с базы, но и о закрытом, не привлекающем внимание аэродроме.

Все заметно оживились.

Я не стала засиживаться на месте и, как только замолчали двигатели, направилась в сопровождении Урда к выходу, когда меня остановил голос Шуа:

— Эль, — я повернула к нему, вопросительно приподняв бровь, — ты остаешься здесь.

У меня шок, но Шуа, тоном не терпящим возражений, продолжил:

— Говори кодовые слова. Я сам встречусь со связным.

Говорю же шок, хотя возмутиться не успела.

Заговорил Ард:

— Это невозможно Кортэ, — его вид испугал бы и меня: такое сосредоточенное выражение на морде лица и стальные нотки в голосе.

Теперь Шуа приподнял бровь в вопросительной позиции.

Командир здесь я, — безаппеляционный ответ на выпад Арда.

— У нас приказ Наместника, — вступил в дискуссию Урд, — о сопровождении Элинны.

Тут уже не выдержала я:

— Коды никому не доверяла, не доверяю и никогда не доверю, — холоду теперь в моем голосе могли позавидовать все присутствующие. — Это мое задание и я его выполню. Встреча состоится в полном соответствии с планом.

Уловив одобрение от братьев, развернулась на выход и через плечо бросила:

— А вы, капитан Кортэ, потрудитесь быть на месте точно в срок.

Скрип зубов Счастливчика не слышала, но была уверена в этом на все сто процентов. Да, я такая — удивительно потрясающая девушка и неважно, что его от меня трясет!

К забегаловке, где и была назначена встреча, мы подходили молча. Ард и Урд просто молчали, ну, а мне по статусу не положено. Вот и тащусь прикованная за пояс позади этих двух хвостатых, имея возможность лицезреть только их спины, одетые по-гражданке. Цепь, которой я прикована к поясу, говорит прохожим, что ведут рабыню утех. Легенда стара, как вселенная, но действенная: девочек этой древнейшей профессии никогда не воспринимали всерьез.

В нос ударил удушающий запах жгучих специй и алкогольных паров. Рик мог бы и получше местечко выбрать — опять моя природная вредность заявила о себе, но молчим. Только опустила голову пониже, позволяя капюшону максимально закрыть лицо от жадных взглядов посетителей, кои я чувствовала каждой клеточкой кожи. А вот не для вас, моя ягодка цвела!!!

Парни, не замедляя шаг, направились насквозь огромного зала, где несмотря на позднее время, нельзя было протолкнуться от посетителей, по направлению к приват кабинкам. Вот, хаш, одни джаншу! Стараясь еще больше сжаться и стать незаметнее, иду следом на привязи, но пытаюсь по максимуму приблизится к Арду, что шагает впереди.

— Крайний столик, слева, — донесся до меня еле уловимый шепот Урда, что практически наступает мне на пятки.

Чуть повела в сторону головой, показывая, что услышала, и скосила глаза.

Вот, Хаш!!! Только его здесь не хватало.

За столиком расположился так называемый мой старый знакомый: господин Корушх. Несмотря на то, что последний раз мы виделись, когда мне было всего пятнадцать, есть вероятность быть узнанной.

Легонько подергала за привязь, сообщая Арду, что у нас небольшая проблема. Теперь его очередь чуть заметно кивать.

Но слава богам, никто нас не остановил, и до заветной двери мы добрались без приключений.

Три коротких стука и из-за двери раздалось скрипуче:

— Входите.

Ард приоткрыл дверь, мельком заглянув внутрь, и посторонился, пропуская меня первой.

Пара несмелых шагов.

— Господин хочет развлечься, — самой противно от сладкого голоса, что звучит сейчас из моих уст.

Скорее почувствовала, чем увидела, как джаншу, сидящий напротив меня в кресле за маленьким столиком, просканировал меня с головы до ног.

— И, что ты умеешь?

— Все, что пожелает господин.

Секунда тишины, только слышно сопение за моей спиной напряженных парней, что так и застыли у двери каменными изваяниями.

Подняла голову. Рик пристально смотрел на меня.

— Привет, Эль, — осклабился в улыбке.

Сигнал одобрения и я уже присаживаюсь напротив, мысленно улыбаясь. Интересно, как бы кодовая фраза сладким голоском прозвучала от Шуа? Он ведь так стремился меня заменить. Воображение тут же нарисовало его мощную фигуру облаченную в одеяния жриц продажной любви.

— Как дела? — дежурный вопрос от Рика заставил улыбнуться уже открыто.

— Так это я хочу спросить: как наши дела?

— Все готово. Груз здесь недалеко в нескольких квартах, — мужчина уже стал сосредоточен.

Правильно, мы не в игрушки играем. Все по-взрослому.

— Код? — и мне пододвинули планшет.

Бросила мельком взгляд и планшет тут же исчез в широких складках плаща Рика.

— Когда заберешь?

— Сейчас, — ответила я, набирая код на коме и переправляя его на ком Шуа.

— Кстати, там в зале твой любимец.

Вот только не надо напоминать мне о позорных моментах моей шпионской жизни. Да, тогда я хоть и выполнила задание, украла данные, но успела засветиться перед капитаном Корушх. Самой до сих пор стыдно, но прошлого уже не вернешь.

— Думаешь, он что-то знает? — насторожилась.

Слишком уж все совпало.

— Не знаю, — ответили мне, — но стоит подстраховаться. Уходите через задние дворы.

Рик кивнул на дверь, что было скрыта за его спиной, а я только подивилась этому мужественному джаншу, который, рискуя военной карьерой, помогает нам. Но это связи Ардэна, а ему я верю, потому что он никогда не будет мною рисковать.

— Хорошо, — произнесла я поднимаясь, — связь держим также?

Утвердительный кивок. Тратить время на пустые разговоры ни я, ни он не привыкли, поэтому три фигуры нырнули в проем потайной двери, чтобы оказаться уже на соседней улице.

— Уходим, — бросил Ард, настороженно оглядываясь.

Далеко уйти нам не дали. Уже через пару сотен термов позади раздался такой знакомый и ненавистный голос:

— Какая птичка к нам в силки!

Парни среагировали мгновенно, схватив меня за шкирку и засунув в ближайшую подворотню. Они правы, я сейчас беспомощна.

— Их семеро, вместе с этим, — выглянув из-за угла, прокомментировал обстановку Урд.

Ард уже доставал оружие и занимал позицию.

— Главное, чтобы не окружили. — подал голос он, — Эль, отойди за те ящики и сиди тихо.

Я не дура. Знаю, когда можно лезть, а когда нет. Поэтому, уже под звуки стрельбы, поспешила в укрытие.

Не успела я присесть за ближайший ящик, как меня обхватили со спины и зажали рот рукой.

Хаш, что же делать? Это интересовалась голова, тело же среагировало раньше, пнув нападающего по коленной чашечке.

Над ухом раздалось шипение:

— Эль, не дергайся! — и мой рот освободили.

— Шуа? — вот уж кого я не ожидала, так это его. — Ты же должен быть на погрузке?

Страх отступил, осталось негодование. Это мы тут, а груз?

— Спокойно. Все под контролем Эрга, а мы тут вас страхуем.

— Мы? — и только сейчас заметила, что вокруг тишина.

Оглянулась. Помимо моих парней-сопровождающих здесь присутствовали и другие члены нашей команды. Прошла пара минут, как с преследователями было покончено.

— Вот нельзя вас оставить без присмотра, ни на минуту, — самодовольно, как в прочем и всегда, заявил Счастливчик.

Я только фыркнула, но кто обратит на меня внимание? Точно не Шуа, который, раздав указания по избавлению следов побоища, схватил меня и вместе с Ардом и Урдом продолжил путь к складам.

— А, где спасибо? — уже по дороге поинтересовался этот…