/*Не ошибка. Тварь принимает гг за старшего демона в «хорошо сидящей» человеческой оболочке, а именования низший или высший — обращение к значительно более сильному или слабому./

Неужели теперь уже он станет пищей? — Мысли полупарализованной твари панически метались. — Нет! Нет! Нужно отправить Хозяину зов о помощи! Он нужный! Он полезный! Повелитель его защитит!

Внутрь практически сформировавшегося прохода отправился отчаянный вопль о помощи.

* * *

— Жадность и самоуверенность, мой бесформенный друг, — произношу, глядя на извивающийся вокруг моей руки сгусток мрака. — Они губили куда более могущественных и разумных существ, чем та глупая пища — или, например, ты. Возможно, они когда-нибудь погубят и меня. Но не сегодня, в̧͔̩̭̙е̢̙̟̰̦р̧̳̤н͓̩̭̳͎͢о̧͙͈, р̨̥̜̱а̮̜͜б̡̗͙? ̢̭̙͇̳̞ — фиолетовый огонь в глазах вспыхнул чуть ярче.

Сгусток мрака боязливо замер, излучая эманации ужаса и жажды жить любой ценой.

«Страх-жажда служения-страх-беспрекословное подчинение-страх», — примерно так можно интерпретировать пришедший от твари мысленно-эмоциональный образ.

— И зачем мне ты, такой слабый и глупый, теперь нужен? — чужой ужас заставлял мою пасть… — то есть рот, конечно же! — искажаться в довольной улыбке.

Захвативший тело колдуна среднеранговый демон, когда понял — или подумал, что понял — с кем связался, вместо того, чтобы экстренно разорвать связь с вместилищем и, значительно потеряв в силе, получить шанс (небольшой) сохранить жизнь и относительную свободу, решил попробовать вырваться. С закономерным результатом, да.

Этот ничтожный идиот даже попытался натравить на меня недошоггота, которого я не стала добивать с прицелом подробнее изучить данный конструкт, а также заставить его тут прибраться. Полуразумного низшего на существо, транслирующее вовне силу, как минимум сопоставимую со старшим, а то и с молодым высшим (до полноценного архидемона моё давление всё же сильно недотягивало)!

Естественно, это оседлавшее кучу человеческого мяса ничтожество не стало играть в героя — демоны вообще не склонны к подобному поведению — а притворилось, что не слышит, его тут нет. И вообще маленькая гора плоти просто здесь лежит. А собственной сигны-имени, которым демоны старших кругов и талантливейшие представители средних клеймили своих приспешников, дабы облегчить контроль и заставить тех выполнять даже неприятные для них приказы, глуповатый бездарь передо мной, естественно, не имел.

Зато сигил, как и какая-никакая соображалка, имелись у его хозяина. Это нехорошее существо, пусть и ответило на зов, но вместо того, чтобы лезть в материальный мир — навстречу ждущей большую рыбу доброй девочке-волшебнице — предпочло ретироваться. Хитрый Носящий имя сначала послал через свою метку нечто вроде сканирующего импульса. А после, получив результат, непроизвольно испустил ментальный импульс, что для человека был бы равноценен восклицанию «Ну нахер!» и, вырвав из сущности раба крупицу своей силы, был таков.

У-у! Ну не гад ли?

И, к сожалению, эта демоническая редиска освободила мою добычу от своего знака максимально травматичным для неё — добычи — образом, отчего та сильно ослабла и отупела. Фактически из тупенького и слабенького, но демона среднего ранга у меня в руках оказался ещё более тупенький, но более-менее сильный для своего круга младший. Младший, который со способностью абстрактно мыслить лишился и львиной доли своих знаний. А даже если бы и не лишился, вытянуть из него нечто интересное всё равно оказалось бы сложнее, чем искать крупицы ценной информации в обрывках воспоминаний узника Яцу.

С другой стороны, приспособить в хозяйстве можно и такого недоделка. Вот только мне не хотелось держать при себе отупевшего, но демона. Нет у меня доверия к таким тварям.

Чувствуя моё намерение, сущность в руке боязливо сжалась.

— П ̜̯͢о̧̪̲̳͖ ͅл ̧̦̣̬н̧͔͉̳̲а̣̳̣͚͢я̣͉͚̟͜ п̢̜̲͙̜р͚͓̖͜и͙͖̳̠͍͢с̧̬̠̥я͙͉͚̤̲͜г̧̝̯̞̥̥а̫̠͢ и̢̱͔л̢̰̤͉и̧̞̩ с̢̗̥̥м̢͕̖е̧͚͎̗͉̬р͍͖̰̮͢т̡̯̞͚͇ь̢͍̗̖̣̪ , — произношу я на демоническом наречии, вкладывая в голос силу.

Пускай порождению конкретного плана или мира звучание слов может показаться незнакомым, но духовные модуляции прекрасно позволяют донести смысл в любом месте, в любой обстановке и любым духам или демонам. Даже принципиально не воспринимающим звуковые колебания. Так что своеобразный контракт, который я вкладывала в короткую фразу, оказался услышан и осознан на гораздо более высоком уровне, чем этого возможно достичь с помощью человеческой речи.

«Недовольство-страх-жажда жить-страх-принятие-согласие», — донеслось от демона.

Что же, так тому и быть. Мне ведь хотелось обзавестись духовным манипулятором, верно? Э̗̝͢т̧̰̱͔а̡̳̜ ж͕̗̮͜а̱̟̤͢л̬̬̭͜к̨̬͔а̢̲͕я̭͓͢ г̭̤̙̤̙͢р̡̣̳̪͎я̡͔̳̮͇з̞͓̙̥̝͢ь̖͔̮̠͜ д̢̫̝̘͎о̡̫̞̟̲͉л̦͖̭͜ж̡͖͖͎̩ͅн̡͇̘ͅа̟̜͜ г̲̪͈͢о̡͈̦̦̰̱р̨͚̫̲͈͓д̧̭̬̖͙и̭̣̗͉̲͜т̧͈̣ь̧̝͈̣с̧̭͇я̢͚͍ с̨̱͖̙в̡͙͇̫̜о̨̘̬е̘͔͜й̧̗̫̗̤ͅ у̢͚̟̩ч̖͖̮͖͜а̨͚ͅс̨̥̮̠͉̬т̡̣̱̗ͅь̨̰̮̞̘ю̪̞̖̦̫͜! ̯̥̟͔̝͜

…Но стоит поторапливаться: влияние пропитанного демонической силой помещения складывалось с воздействием тейгу и вносило в голову одной незадачливой некроманси всё большую… запутанность. Благодаря моим манипуляциям с негативной энергией и использованию подобия вербальной магии присутствие чужеродных концепций в разуме нарастало с каждой минутой, а подавлять их становилось всё сложнее.

Однако до окончательного решения вопроса с возможным новым приобретением покидать данную локацию и блокировать связь с Яцу… нежелательно. Увы, без высокого уровня слияния и вне помещения, изолированного от шторма природной энергии, задуманное не воплотить.

А терять полезную возможность и интересный опыт не хотелось.

Своим согласием демон, жаждущий продолжить собственное существование хоть в каком-то виде, дал мне полный карт-бланш на вмешательство в свой разум и энергетику. К сожалению, эту возможность по большей части можно реализовать лишь в момент принятия клятвы. После перекраивать суть своеобразной помеси живого артефакта и симбионта станет проблематично; упустив время, проще его уничтожить и попытаться создать нового.

Хотя, сомневаюсь, что в обозримом будущем случай предоставит мне нового готового отказаться от своей самости рогатого раба. Да ещё такого, чья душа (скорее пародия на оную, собранная из частью действующих вместе, частью конфликтующих осколков), благодаря повреждению ядра сути, пребывает в неопределённом состоянии, позволяющем мне искажать её в широких пределах даже в нынешнем, далёком от оптимального состоянии.

А значит, начнём!

Внутрь тёмной сущности хлынул поток энергии тейгу, мешающейся с духовной силой его хозяйки. Раб, полностью отдавшийся воле своей новой госпожи, не смог отторгнуть такое вмешательство и через мгновение щупальца чужой воли сконцентрировались на том, что составляло его центр — ядре, ответственном за волю и базовые инстинкты.

— О̡̱͉͎̥ͅ ч ͔̜͎͔͍͢и̰̲̖͓̱͜щ̘͕̠͜е̧̖͎н̨̘̠̙͉͓и̧̥̘̩̩е̢͖͇͍, — прозвучало слово-приказ.

И то, что составляло основу сознания существа, оказалось стёрто, как и большая часть его и так полуразрушенной памяти.

Преданность демона мало чего стоила: разумная тварь, даже с ног до головы оплетённая сковывающими контрактами, всё равно могла подгадить. Этот, конечно, утратил значительную часть разума, но базовые паттерны поведения остались прежними, что делало нахождение подобного существа рядом… довольно неприятным. Словно мелкая, покрытая лишаями и клещами, одновременно агрессивная, трусливая, хитрая и пакостливая псина, которая (вроде как) считает тебя хозяином.

Лучше отформатировать эдакую, с позволения, личность и попробовать сформировать нечто менее мерзкое и более послушное. А основой ей послужит:

— В̡͚̫̙е̫͓͜ р ̡͍͉̜н͙͍̘͢о̤͔͜с̧͕̩̫̗т͇̖͍͜ь̨̬̜͉̩͇, — данное слово приказ также несло в себе множество смыслов, большинство которых сводилось к верности именно мне.

Так-то после клятвы существование демона стало неразрывно связано с моей жизнью — но работая с подобным контингентом, лучше перестраховываться. Поэтому основой личности слуги-инструмента — если она сформируется — будет желание служить и выполнять приказы максимально качественным образом. По идее, это должно заменить собою (или хотя бы отодвинуть на второй план) инстинктивное удовольствие от чужих мук и бездумную жажду разрушения.