— Мы его сделаем! — воскликнул Кей и сорвался в ускорение, увлекая за собой остальную тройку.
В том, что группа справится с крепким, но неповоротливым увальнем, я даже не сомневаюсь. Но вот в том, стоит ли их тащить в схватку с огромной тварью (раз, наверное, в семь более крупной, чем подросшая Печенька) — имелись некоторые сомнения. Чего там! После высотной разведки небольшого города-крепости на одном из торговых путей, который чудовище недавно разорило и превратило в своё логово, и у меня закрались некоторые сомнения «а справимся ли мы без поддержки армейцев?». Слабый S-ранг или очень сильная A-шка, угу, как же! Может, у твари впрямь нет особых способностей, но с такими размерами и прочностью они и не нужны! То-то этот уродец Камуи так кривил губы на мои самоуверенные заявления: очевидно, ему присылали нормальные разведданные, а не те оптимистичные сказочки, которые доставались нам.
В принципе, всё не так плохо; у меня имелись некоторые задумки, как извести членистоногое-переростка. Но от попытки раструсить наместника на помощь я решила не отказываться, с ним вообще стоит хорошенько поговорить и обсудить ряд занимательных странностей. Да и союзников из аристократов центральных провинций тоже стоит пригласить в большем количестве, чем их есть сейчас. Ведь совместное участие в бою с монстром способно спаять наш союз и добавить союзникам несколько очков лояльности к Империи, которая, в отличие от наместника, оказала им реальную помощь: как силой, так и ресурсами (провизией).
В принципе, Генсэй и так уже этим занимался, рассылая по всем правилам оформленные приглашения, на которые откликнулась значительная часть приглашённых, посылая своих бойцов или прибывая лично, также мой новый подчинённый, под личиной союзного Мастера, управлял растущим лагерем разношёрстных «будущих победителей живого бедствия». Однако неправильно сваливать всю работу на подчинённого; нужно самостоятельно (используя скрытый козырь в виде эмпатии) проследить за дружественными феодалами, определяя, кто там самый адекватный, дабы после подключить их к будущим разборкам с бандитами и с их покровителями в лице Ван с Мизуна.
Не стоит также забывать о собственном реноме. Одно дело услышать, что некая Куроме где-то там, в далёком храме Коукен, стала Мастером Абэ. Другое — лично увидеть, на что способна в бою "эта пигалица". Превозмогать многоножку в одно лицо я не стану (да и не факт, что смогла бы, при всех стараниях и поддержке марионеток), а вот внести в грядущую победу заметный вклад… это — и можно, и нужно.
Что касается членов моей группы, то пускай они достаточно сильны — но они сильны как убийцы, не как монстробои. Освоенные ими техники для нанесения урона огромным бронированным существам, конечно, отчасти исправляли ситуацию, но лишь отчасти. Впрочем, меру этого «отчасти» мы сейчас и проверим: если кто-то из четвёрки не сможет нанести живому танку значительный урон, то и в бою с многоножкой ему делать нечего. Будь моя воля, ребята остались бы в качестве резерва; но у нас и так слишком мало сил, тем более — достаточно надёжных, от которых можно не ждать удара в спину или иных неприятных сюрпризов.
Однако в первой линии всё равно выступят марионетки. Ну и самые сомнительные из союзников смогут вволю проявить свою «доблесть», я даже потружусь произнести хвалебную речь…
Над их могилами.
Тем временем Кей с Акирой первыми встретились с противником. Бросившаяся прямо на многотонного монстра парочка не стала играть в самоубийц, а резко разделилась прямо перед его мордой и, проскользнув справа и слева от растерявшегося существа, полоснула его по глазам. Сходу ослепить противника не удалось: трёхрог успел дёрнуть башкой и зажмурить веки, которые, укреплённые духовной силой, не уступали бронезаслонкам, кои не поддались скрежетнувшим по ним клинкам. Оно и не удивительно, ведь шутник со своей рыжей подругой не активировали охотничий спецнавык, больше желая ошеломить и дезориентировать живую тренировочную куклу, чем сразу лишить её органов восприятия. Не останавливаясь, они побежали к задним лапам, по которым нанесли уже по-настоящему сильные удары — те, что они раньше отрабатывали с немёртвой гидрой.
И вот здесь железный трёхрог доказал, что уж в чём в чём, а в прочности он Печеньке не только не уступит, но и превзойдёт. Наша сладкая парочка не только не смогла подрубить ему связки, но даже шкуру не прорубила! Вернее, у Кей Ли всё же вышло прорезать естественную броню любителя металла, но на этом сила удара иссякла, дальше его катана прошла едва на палец; удар Акиры и вовсе оставил на природной броне лишь царапину. А ведь рыжая, освоившись с предоставленной ей техникой, без особых затруднений рубила булыжники, в два раза превышающие длину её клинка! Ускорившийся монстр ранга В, конечно, не неподвижный булыжник, перед которым можно спокойно концентрироваться для удара, но что-то у неё совсем плохо вышло.
Демонический зверь, взбешённый не опасной, но довольно болезненной раной, безуспешно попытался достать обидчиков хвостом и уже начал разворачиваться, чтобы насадить на рога или растоптать наглых букашек, когда к нему подскочили выжидавшие до сего момента Бэйб и Ямато. И надо сказать, что силовики показали себя с лучшей стороны. Перенасыщенная духовной силой булава Ямато встретилась с черепом монстра, вызвав заметную ударную волну и вбив крупную, размером с маленькую телегу, башку зверя в каменистую землю. Бэйб же, только того и ждавший, заскочил зверю на спину и рубанул прямо под приподнявшимся из-за опущенной головы шейным щитком.
Увы ему, но удар получился смазанным: под щитком прятался металлизированный роговой вырост, который и принял на себя основную мощь удара. Двуручник смог прорубить препятствие и даже преодолел не слишком толстую в этом месте шкуру, но завяз в плоти, так и не сумев повредить ничего важного. Сорвавшееся с меча энергетическое лезвие тоже рассеялось из-за смазавшегося удара.
Зря молчун решил попытаться сходу срубить голову этого живого танка. Стоило бы вложиться в усиление режущих свойств оружия — глядишь, тогда и до позвоночника получилось бы дотянуться. Хотя ладно: лучше наделать ошибок с этим «тренировочным» противником, чем позже оплошать в схватке с S-рангом.
Монстр вскинулся, закрывая уязвимое место, мотнул головой, одновременно пытаясь очухаться и зацепить обидчиков длинными рогами. Слишком медленно, чтобы это стало опасным. Бэйб и Ямато не стали ждать знакомства с естественным оружием монстра, поблёскивающим матовым металлом, и разорвали дистанцию, разойдясь по сторонам. Пока демонический зверь решал, кого первым превратить в кровавую кашицу, двойка шутника и рыжей напомнила о своём существовании. Кей, вернув в ножны вакидзаси, взялся за катану двумя руками и с силой рубанул по уже имеющейся ране, собираясь, наконец, повредить чрезвычайно прочному существу связки. Акира также ударила со своей стороны.
К сожалению парочки, их атака стала лишь частично успешной: монстр отвлёкся, захромал на левую заднюю ногу, но способности опираться на эту конечность всё же не потерял. Правая опора и вовсе пострадала лишь косметически: клинок Акиры так и не смог значительно углубиться в плоть монстра. Впрочем, лягнуть быструю и ловкую девушку или достать её своим хвостом трёхрог тоже не сумел: они с Кей Ли для него слишком быстры. Бэйб с Ямато, пусть и развивались в большей мере как силовики, также значительно превосходили неповоротливого любителя руды и металла в скорости. Поэтому несчастная животина, не успев повернуться, вновь получила мощный удар булавой от коренастого здоровяка и рубящий удар двуручника по передней ноге от здоровяка высокого.
В то же время рыжая убийца, разозлённая очередной неудачей попытки пробить шкуру, укреплённую сверх всякой меры, мстительно сунула клинок куда-то в область нежного подхвостья существа. Несчастный трёхрог от боли аж встал на дыбы и исторг из себя такой рёв, что дрожание воздуха ощущалось даже в ускорении.
«И после этого она попрекает в жестокости и излишней кровожадности меня», — насмешливо прозвучало в голове.
