Некоторое время мы шли молча, но нарушить тишину уже не хотелось. Впереди показался мой дом, и я наконец озвучила вопрос, не дававший покоя последние дни:

— Саш, а промышленным альпинизмом ты случайно не увлекаешься? — открыв решетку, спросила у него.

— Ты к чему интересуешься? — усмехнулся Ивлев, хитро прищурившись и придержав передо мной калитку.

Покосилась, пристально всмотрелась в безмятежное лицо и выпалила:

— Подарки на подоконнике ведь твоих рук дело, да?

Ивлев изобразил задумчивое лицо, и я почти поверила, что у меня завелся второй сумасшедший поклонник, любящий экстремальные ухаживания.

— Я не знал точно, какие пирожные тебе нравятся, — признался Александр, и я чуть нервно не рассмеялась.

— Лимонные кексы, — брякнула, слегка растерявшись, а потом остановилась и во все глаза уставилась на Ивлева. — Так это ты, все-таки, да? С ума сошел, это же четвертый этаж, — сердито проговорила, оглянувшись и оценив высоту. — Ты же сорваться мог.

— Как же приятно, когда такая симпатичная девушка беспокоится за меня, — довольно отозвался Александр. — Не волнуйся, ничего бы со мной не случилось. А удивить тебя хотелось. Значит, лимонные кексы, ага, — кивнул он, повторив чуть тише.

— Лучше уж лично вручай, — проворчала я, подходя к подъезду. — Пожалуйста, Саш, — оглянулась, выделив первое слово.

Он вздохнул и шагнул за мной в открытую дверь.

— Ладно, уговорила, — проговорил он со странной неохотой.

— Вот и отлично, — с облегчением выдохнула и начала подниматься по лестнице.

Только у самой квартиры запоздало сообразила, что Майя наверняка дома и гостей не ждет, но успокоила себя тем, что я быстро, и мы не задержимся. Хорошо, что в общих помещениях у нас все-таки царит подобие порядка. Вставила ключ в дверь и на всякий случай предупредила Сашу:

— Я не одна, снимаю комнату, ты не пугайся соседки, она слегка странная, но хорошая, — оглянулась на него и улыбнулась немного смущенно. — И еще, с нами живет собака Шлепа, он кобель, и полное имя Ушлепок. Это Майя придумала, — добавила я и зашла в прихожую, прислушавшись.

Из комнаты соседки доносился приглушенный звук телевизора, тут же, конечно, высунул нос Шлепа, заинтересованно принюхиваясь к гостю.

— Подождешь на кухне, ладно? — я махнула в сторону помещения. — Я быстренько, — после чего юркнула в свою комнату.

Кажется, впервые за очень долгое время я нервно разглядывала гардероб, судорожно решая, что же надеть. Ни один прежний парень не вызывал таких эмоций и таких желаний — понравиться. А Саша — да… Ой, нет, не буду думать про любовь с первого взгляда, а то опять разволнуюсь и нафантазирую себе всякого. Не стоит спешить, пусть все развивается своим чередом. Решительно выдохнув, я вытащила джинсы, длинный свитер и начала переодеваться, невольно прислушиваясь. Буквально спустя несколько минут в мою дверь раздался быстрый стук и, не дожидаясь ответа, просунулась голова Майи с широко распахнутыми глазами.

— Аделька, — страшным шепотом позвала она, и я чуть не запуталась в джинсах, которые как раз сейчас надевала. — Это он, да? Тип у нас на кухне?

— Саша, ага, — кивнула я.

— Одобряю, — Майя подняла большой палец. — Мужик колоритный, не теряйся, подруга. Потом все расскажешь, если захочешь, — и соседка исчезла.

Я же оделась, пригладила выбившиеся из косы прядки и вышла, заглянув в кухню, где гость чинно сидел за столом.

— Может, чаю? — предложила я, вспомнив об обязанностях хозяйки.

— Не будем смущать твою соседку, — улыбнулся Ивлев и поднялся. — Но за предложение спасибо, у вас тут очень уютно и мило. Попьем чай где-нибудь в кафе, — он подошел ко мне.

Вскоре мы уже шли по улице, и я так же держала Сашу под локоть совершенно естественным образом, словно мы давно знакомы.

— Есть предпочтения, где пообедать? — осведомился он. — Может, по кухне?

— Не, я всеядная, но люблю больше нашу, русскую, она разнообразнее и сытнее как-то, — честно озвучила свои пристрастия.

— Отлично, будем искать подходящее заведение, — кивнул Саша.

Через некоторое время мы расположились в уютном ресторанчике на Загородном, сделали заказ, и наступил момент для разговоров.

— Ну, давай наконец познакомимся по-настоящему, — предложил Ивлев, глядя на меня, и соединив перед собой кончики пальцев.

— Аделина Булгакова, студентка пятого курса психологии, — я протянула руку, поддержав идею и стараясь сохранить лицо серьезным.

— Ух ты, — крякнул Саша, аккуратно сжав мои пальцы. — Занятная у тебя фамилия, однако.

— Не родственница, точно, — сразу заверила я, уже привыкшая к дежурным шуткам и вопросам.

— Весьма приятно познакомиться, Аделина, — с довольным видом произнес Саша. — Так ты не из Питера, получается? — продолжил он расспросы.

— Нет, учиться приехала, я из Новгорода, — ответила уверенно и спокойно, хотя где-то в глубине души и мелькнуло беспокойство, стоит ли откровенничать с почти незнакомым человеком.

А с другой стороны, даже если Александр вдруг с какого-то перепугу решит поискать сведения об Аделине Булгаковой, вряд ли он найдет такую в Новгороде.

— Хм, в Новгороде же тоже вроде есть, где учиться, а психологи точно везде требуются, — заинтересованно произнес Ивлев, поглядывая на меня и вдруг усмехнулся. — Или свобода, родители далеко, и все такое?

— И это тоже, — мой голос остался бодрым, хотя в груди кольнуло застарелой болью воспоминаний. — Ну и в Питере всяко уровень образования выше, а я хочу быть хорошим специалистом. А ты местный? — вернула я мячик разговора Саше.

О себе не очень хотелось говорить, особенно о прошлом и жизни в Новгороде, откуда я в самом деле практически сбежала.

— Да, местный, родился в Питере и живу тут, как и родители, — Ивлев наклонил голову.

Наш диалог прервался — официант принес еду, а после я снова спросила:

— Как тебя вообще угораздило выйти на мои услуги? Неужели в самом деле все так плохо, что понадобилась помощь психолога?

Саша ответил не сразу, на его губах появилась задумчивая улыбка, а в глазах поселилось отсутствующее выражение, и в глубине затаилась грустинка.

— Видишь ли, Лина, у меня очень дружная и большая семья, — начал рассказывать мой собеседник, не забывая и про еду. — Мама с папой, у них чудные отношения, и они очень любят друг друга. Сестра-близняшка, Настюха, обожаю ее, несмотря на взбалмошный характер, — усмешка Саши стала шире, — Ромка, младший брат, сейчас за границей на стажировке, весной должен вернуться. Две любящие бабушки, — Ивлев помолчал, а я боролась с острым чувством зависти.

Я тоже хотела большую семью и любящих родственников, всегда. Но — не сложилось…

— И глядя на них, хочется такого же счастья и любви, понимаешь? — продолжил Александр. — Не взаимовыгодных отношений, где каждый получил, что хотел, а дальше живут своей отдельной жизнью, а настоящих, искренних чувств, когда меня принимают таким, какой я есть. Со всеми достоинствами и недостатками, — он опустил взгляд, и на несколько мгновений показалось, за его словами скрывается что-то еще.

— О, а у тебя есть недостатки? — весело спросила я, выгнув бровь — захотелось чуть разбавить серьезность беседы.

— Они у всех есть, Лина, уверен, люди же неидеальны, — хмыкнул Саша. — Но дело в том, что любящий человек эти недостатки не замечает…

Вздохнув, кивнула, соглашаясь.

— Ага, я вот, например, готовить не умею. Не получается научиться, — призналась, слегка краснея. — Постоянно или сгорает, или переваривается, или недоваривается, или со специями промахнусь, — покосилась на Сашку, запоздало сообразив, что, наверное, не стоило об этом заговаривать.

— Не самый страшный недостаток для женщины, — невозмутимо откликнулся Ивлев. — В конце концов, всегда можно заказать на дом, не так это сложно.

— Ну да, но считается, что женщина чуть ли не с рождения обязана уметь готовить разносолы, — с тихим смешком отозвалась я, радуясь, что разговор приобрел легкость и свернул со сложных тем. — Так как ты нашел меня?