Я же, быстро раздевшись и умывшись, свернулась клубочком под одеялом, закрыв глаза и смакуя воспоминания, и так и уплыла в сон. Хорошо, что утомленное сознание не радовало никакими пикантными картинками, дав мне отдохнуть как следует.

Утром, как раз за завтраком, мои нервы потихоньку начали натягиваться, и волнение щекотать изнутри невидимыми лапками. Я впихнула в себя завтрак, едва ощутив вкус, и в процессе то и дело поглядывала на молчащий телефон. Ну да, Сашка наверняка отсыпается перед сложным днем, это мне на учебу надо ехать. Коротко вздохнув, допила чай и поспешила в комнату переодеваться. А уже почти на пороге, когда я застегивала пуховик, раздался звонок. Мои брови поползли вверх, губы невольно сложились в улыбку — все-таки Сашка решил сюрприз очередной сделать? Я решительно распахнула дверь… И почти уткнулась носом в еще одну корзину с розами, близняшку вчерашней. А вот это зря, потому что я и так на взводе. Поджав губы, молча расписалась за получение, очень жалея, что Кожина нет рядом, чтобы надеть ему эту корзину на голову. Записку даже читать не стала, а дождавшись, когда курьер уйдет, со всей силы пнула подарок, спустив с лестницы.

— Подавись своими розами, — процедила сквозь зубы и, прихватив рюкзак, поспешила на пары.

Может, учеба поможет немного отвлечься и не думать, где сейчас Саша и что с ним происходит. Я же не знаю, а вдруг поединок как раз утром? Именно сейчас? Пока я еду в универ?.. Тряхнув головой, отвесила себе мысленного подзатыльника, подходя к воротам в арке.

— Истеричка, — буркнула, поджав губы. — Хватит уже.

Когда в кармане зазвонил телефон, я едва не подпрыгнула, а сердце так и вообще норовило выскочить через уши. Сашка… С радостной улыбкой я посмотрела на экран — номер неизвестный. Радость увяла, я нахмурилась, кусая губы, но потом все-таки приняла звонок. Вдруг кто-то важный, или по работе.

— Слушаю, — осторожно ответила, замедлив шаг.

— Ариночка? Рад слышать тебя снова, — раздался ненавистный голос, и я чуть не рявкнула матом, где я видела этого ублюдка и в какой позе. — Решил позвонить тебе лично, думаю, мы очень скоро увидимся. Ты же подготовишься к нашей встрече, правда? — вкрадчиво добавил Кожин, и меня аж передернуло. — Мне нравится кружевное белье…

— Сашка вам задницу надерет так, что сидеть больно будет, — ровно ответила я, сдерживая бушующий внутри огонь ярости. — И не звоните мне больше, всего нехорошего и неудачи вам на всю голову, — не дожидаясь его ответа, я отключилась и поспешила занести номер в черный список.

Вот тварь, а. И откуда только ухитрился узнать мой номер? Сволочь, вообще. Едва не плюясь огнем, как настоящий дракон, я доехала до универа и отправилась на занятия. Злость помогла на некоторое время отвлечься от волнения, и где-то до обеда я в самом деле переключилась с продумывания, чтобы я сделала Кожину, если бы смогла, на лекции и семинар. А когда на большой перемене, перед последней парой, в два часа, спустилась в столовку на обед, пришло сообщение от Саши. "Жди меня в кафе около твоего дома. Думаю, буду часам к четырем-половине пятого. Целую крепко. Твой". С губ тут же сорвался вздох, я улыбнулась, а сердце забилось часто-часто. Мой… И почти сразу накрыло волнением, и гораздо сильнее, чем утром. В четыре. Значит, поединок скоро…

Последнюю пару помню с трудом, если честно, все мои мысли были там, с Сашей. И очень кстати оказался звонок Арины, как раз, когда я в начале четвертого выходила из корпуса.

— Привет, давай кофе выпьем, не против? — раздался ее непринужденный голос.

— Да, конечно, — воодушевилась я, спускаясь по ступенькам с крыльца.

— Где встретимся? — уточнила мама Саши.

— Там, где в прошлый раз, — предложила, скользнув взглядом по стоявшему внизу мужчине в широкополой шляпе, весьма странной для зимней погоды, и в плаще.

— Хорошо, я скоро буду, — пообещала Арина и отключилась.

А мужчина, едва я шагнула с последней ступеньки, приблизился ко мне, глядя бесстрастным взглядом.

— Госпожа Булгакова? — уточнил он, и я вспомнила, что точно такой же избавил меня от внимания Кожина.

Беспокойство улеглось, осталась лишь легкая настороженность. Наверное, Саша их имел в виду, когда говорил о проверке вчера.

— Да, — я кивнула, сунув руки в карманы, покосившись на него.

— Давайте отойдем в сторонку, — предложил незнакомец, и мы зашли за высокое крыльцо. — Я не задержу вас надолго, — успокоил он, поднимая голову и одаривая пристальным взглядом.

Заметив вспыхнувшие багровые огоньки, невольно вздрогнула, едва не шарахнувшись в сторону, но удержалась. Понятно, что это тоже демон, куда же без этого. Всего несколько мгновений пришлось выдержать тяжелый взгляд, а потом мужчина наклонил голову.

— Все в порядке, госпожа Булгакова, — так же бесстрастно произнес он. — Хорошего вам дня.

После чего, развернулся и скрылся за поворотом. Поправив рюкзак, я покосилась ему вслед, а потом поспешила на остановку, решив на этот раз не идти пешком — меня же Арина ждала. Транспорт тут ходил часто, и до кафе я добралась быстро, а там и гостья подоспела. Она опустилась на свободный стул, одарила быстрой улыбкой, и я невольно восхитилась ее выдержке: по ней ни за что не скажешь, что волнуется за сына.

— Ну, как ты? — осведомилась она, когда мы сделали заказ.

Я вздохнула и помешала сахар в чашке.

— Переживаю, — честно призналась.

— Все хорошо будет, поверь, — заявила Арина, и тонкие пальцы легли на мою ладонь. — Сашка справится, он молодец. Хочешь, расскажу, как я с Русланом познакомилась? — прищурившись, спросила она с лукавой улыбкой.

С радостью ухватившись за возможность отвлечься, я согласилась послушать историю, не сомневаясь, что она будет весьма занимательной.

Ровно к трем Ал подъехал к месту встречи — большому спортивному комплексу в южной части города. Именно здесь проводились подобные мероприятия, и просторный зал специально оборудовали под поединки демонов. Поскольку на них зрителей не предполагалось, то и сидений тоже не было, только несколько кресел для судий и свидетелей с обеих сторон. Арену отгораживали от стен прозрачные щиты, на первый взгляд, казавшиеся хрупкими, но на самом деле, их не расколоть даже очень сильным ударом. Саша приехал один, отец сказал, что подойдет раньше, осмотреть все и проследить, чтобы без неожиданностей.

Он был совершенно спокоен и собран. Смешная угроза Кожина ничего не стоила, пусть он и являлся владельцем банковского холдинга и имел определенный вес в этой среде. Руслан тоже не со вчера бизнесом занимался, так что, можно не переживать. Саша оставил машину на стоянке и направился в зал упругим, легким шагом, азарт уже щекотал в крови пузырьками, и пальцы чесались надавать Кожину по физиономии. Едва Сашка вспоминал привязанную Аделину в его доме, как перед глазами все темнело от ярости, и эмоции удавалось усмирить с трудом. Голова ему нужна холодная, Кожин — та еще хитрая тварь. Во втором облике, в самом деле похожий на большую, отвратительную жабу, он имел неприятную особенность: мог плеваться сгустками слизи, и его кожа ее тоже выделяла. Субстанция вполне могла отравить, и какое счастье, что на Сашку в демоническом облике практически никакие яды не действовали. Такая вот полезная особенность организма.

Саша сразу зашел в раздевалку, к счастью, пустую, выбрал шкафчик и быстро разделся, покрутив шеей и подвигав плечами. Глубоко вздохнул, прикрыл глаза, выпуская внутреннюю сущность, и через мгновение в помещении стоял мускулистый демон с бордовой чешуей и полыхающими злостью, холодными ртутными глазами. Самое то состояние перед боем, не слепая ярость, а именно злость и желание наказать того, кто протянул свои грязные лапы к его женщине. Глухо рыкнув, Ал направился к выходу в зал, надеясь, что все собрались, и он покончит с этим делом быстро. Там в самом деле за ограждением уже стоял наблюдатель, как всегда, бесстрастный и отстраненный, рядом — отец, невозмутимый и спокойный, и тот самый неприметный мужчина, которого Ал видел в злосчастном ресторане с Аделиной. Видимо, подручный Кожина. Сам соперник, тоже в истинном облике, стоял поодаль, и мясистые губы растягивала широкая ухмылка. Зрелище не для слабонервных, но демона она ничуть не впечатлила.