Я чувствовала, как пустота просачивается глубже. Сначала она наполняла только тело, затем устремилась внутрь, словно в саму мою суть, и теперь полностью наполняла собой все, что во мне было, все, что было мной.

Не сопротивляться, пропустить, позволить ей мною завладеть. Всего лишь ненадолго. Чтобы они все поняли, что ошиблись.

— Нет, я не делала этого.

— Ты желала зла невесте своего брата?

— Нет.

— Ты догадываешься, кто мог это сделать?

— Есть предположения.

Я начала задыхаться. Окружающее пространство поплыло, закачалось. Кажется, пол ушел из-под ног. Но в самый последний миг, уже почти теряя сознание, я вдруг почувствовала, что пустота… впиталась в меня. Как до этого — магия. Я будто сделала глоток, избавляясь от холодной, насквозь промораживающей субстанции.

Рэйлан подхватил меня на руки, не позволил упасть.

— Вы довольны? — раздалось у меня над головой.

В ответ — молчание.

Словно сквозь воду — все движения казались смазанными — ощутила, как Рэйлан положил меня в кресло. Однако чувства постепенно возвращались. В уши ворвались вопли, заставив поморщиться:

— Нет! Я не хочу! Не надо! — кричала Мистина. — Я же видела… видела, что происходит от этой магии. Я не хочу так, я жить хочу. Папа! Папочка, я же твоя дочь! Ты хочешь, чтобы Рэйлан убил меня? За какую-то девку?!

— Она не девка! — взревел Дастин.

Странное дело, он больше не казался мне таким уж прекрасным принцем.

— Мистина, ты же видела, — холодно произнес Вемиор. — Это не смертельно, если ты добровольно впустишь пустоту в себя и не будешь противиться.

— А я буду противиться! Я… я не хочу!

— Мистина. Прекрати истерику.

— Ты… ты меня не любишь, да? Хочешь, чтобы я умерла? — принцесса разрыдалась. — За что? Папа, за что? Почему я должна это терпеть? Милиану подозревали, ей пришлось, но я… Я здесь при чем? Не заставляй меня. Посмотри на Мили! Ей так плохо… Хочешь, чтобы мне было так же? Или… хуже, если не справлюсь?

Я уверена. Это была Мистина. Она!

Собравшись с силами, прошептала:

— Папа, ты дал слово…

Снова тишина, напряженная, густая.

— Я… — Вемиор явно растерян, не знает, как быть.

— Для начала можно устроить обыск в покоях у Мистины, — предложил Рэйлан. Король с радостью ухватился за эту идею.

Я осталась лежать, откинувшись на спинку кресла. В комнате стало тихо, безлюдно, наверное. На самом деле, не знаю, был ли здесь еще кто-то, помимо нас с пострадавшей от яда леди. Не было сил даже на то, чтобы приподнять веки.

А еще со мной творилось что-то странное. То в холод бросит, то в жар. И внутри что-то бурлит, не может успокоиться, крутится, вертится, раздувается. Словно… шарик, наполненный пустотой!

Господи, да что ж такое-то? Я тут случаем не скончаюсь? А то вернутся потом, обнаружат мой труп. Они, конечно, дико пожалеют и будут винить себя до конца жизни, но мне от этого легче уже не будет!

— Диана…

Наверное, я все-таки задремала. С усилием приподняв веки, встретилась глазами с Рэйланом. Склонившись надо мной, он как-то удивительно нежно провел рукой по моей щеке.

— Мили, как ты?

Поняла, что лежу все в том же кресле во дворце короля. И не Дианой меня Рэйлан называл. Милианой. Мне просто показалось.

— Жива.

— Хорошо. Мы возвращаемся домой, прямо сейчас.

Он подхватил меня на руки.

— Мили! Подожди… — воскликнул Вемиор.

Каких же усилий стоило слегка приподняться, чтобы посмотреть на него. На Вемиора, на Дастина. В их глазах — море вины. И не знают, что говорить, как загладить.

— Родная, мы… — начал было Вемиор, но я перебила:

— Не надо. Я не хочу здесь оставаться. — Снова положила голову Рэйлану на плечо, посмотрела на него снизу вверх. — Забери меня отсюда.

Он кивнул и раскрыл перед нами портал. Хорошо, значит, не придется тратить несколько часов на поездку в карете. А мне безумно хочется спать.

Я проснулась от странного ощущения. Кто-то гладил мое лицо, осторожно, вдумчиво скользя кончиками пальцев по лбу, щекам, подбородку. Такое странное и в то же время приятное ощущение, даже глаза открывать не хочется. Вот пальцы замерли у самого уголка губ, словно размышляя, стоит продолжить, очертить их контур, или на этом остановиться.

Сквозь сонную дымку постепенно пробивались воспоминания о событиях на балу. Я наконец сообразила, где и с кем могу находиться. Приоткрыла глаза, встретилась взглядом с Рэйланом. Тот полулежал рядом на боку, нависая надо мной и рассматривая лицо. Задумчиво так рассматривал, чуть прищурившись. Будто что-то пытался понять или разглядеть внутри, сквозь эти черты. Быть может, меня саму?

Я не стала отталкивать его. И отворачиваться тоже не стала. Зачем? Целовать он не будет, для Рэйлана поцелуй — это наказание или, как выяснилось, довольно полезный способ вытянуть правду. А сейчас можно просто посмотреть на него в ответ, заметить, как удивительны бывают серые глаза. Никогда раньше подобный цвет не привлекал, казался скучным, унылым. Но у Рэйлана не так. В его глазах глубина, бескрайняя, бесконечная. Наверное, та самая пустота. Манит, притягивает, завораживает. Как пустота может быть привлекательной? Не знаю, но она… именно глубокая, что ли. Настолько необъятная, что она — не отсутствие всего, а нечто… вбирающее в себя это «все».

Я моргнула, отгоняя наваждение. Рэйлан тоже как будто опомнился:

— Как себя чувствуешь?

Ненадолго прислушавшись к себе, заключила:

— Неплохо.

— Тогда поднимайся. Нужно позавтракать.

Он вышел из спальни, позволив одеться. Не отвлекал и не торопил, когда я прошла в купальню, желая освежиться. А когда я была наконец готова, завтрак дожидался нас обоих на столике в гостиной моих покоев.

— Ты не спешишь на работу? — удивилась я, устраиваясь в кресле за столиком.

— Нет. Обойдутся сегодня как-нибудь без меня.

— Я ведь так и не спросила… Как прошло расследование?

— Ты была права. Это Мистина пыталась отравить леди Семилу.

— Из-за ревности?

— Не совсем. Она не рассчитывала, что у нее что-то получится. Так что убить не планировала, а вот навредить — да. И, к тому же, хотела досадить тебе. Вернее, своей сестре, Милиане.

— Я заметила, как сестренки друг друга не любят… Но чего она добивалась? Чтобы Дастин и Вемиор возненавидели Милиану? Чтобы отреклись от нее, отправили в ссылку?

— Добивалась чего-нибудь, чего сможет добиться. Отречение и ссылка — прекрасно. Просто разочарование — тоже неплохо. Даже потрепать Милиане нервы для нее будет в радость. Вот только Мистина не рассчитала, что Вемиор предложит мне использовать пустоту для ментальной магии.

Я невольно передернула плечами. Ощущение, конечно, не из приятных.

— Ты применил эту магию к Мистине?

— Нет. Она разрыдалась и во всем созналась. После того, как мы обнаружили в ее покоях один амулет — накопитель магии. И в этом амулете хранился отпечаток магии Милианы. С его помощью Мистина оставила отпечаток магии Милианы на кубке, в добавление к камню из браслета.

Вот ведь стерва. Родную сестру так подставила! Дрянь.

Хотя о чем это я. Не удивлюсь, если Милиана устраивала для Мистины нечто подобное. Сестренки определенно стоят друг друга.

— Что теперь ожидает Мистину? Изгнание из семьи? Ссылка? Или по попе отшлепают?

— Вемиор пока не решил.

Прекрасно. А в случае со мной, кажется, готов был принять решение сразу.

Я сосредоточилась на завтраке. Так что на какое-то время разговор прервался. А потом Рэйлан внезапно сказал:

— Вемиор сожалеет. И Дастин тоже. Не знают теперь, как к тебе подступиться.

— Может, Милиана придумает потом, как извлечь выгоду из их чувства вины, — я пожала плечами, не поднимая глаз от тарелки. — А мне бы хотелось поскорее разделаться со своей частью сделки…

Снова завтракаем в молчании.

— Доедай и пойдем заниматься. Ты вчера неплохо держалась.