— Побег не планирую, с Королем не ругалась. Триша!

Гончая возникла из легкого завихрения воздуха, скосила на меня огненный взгляд. А что, вполне симпатичная собака, если вам по душе скелетообразные животные.

— Сможешь отвести меня в пыточную? Ты найдешь ее?

Триша на миг словно задумалась, а затем вильнула костяным хвостом и не спеша затрусила в сторону Туманной Арки, что находилась за поворотом.

Здесь мне бывать не приходилось.

Пыточная находилась на подземных уровнях, довольно далеко от Арки, откуда мы с гончей вышли. Сначала обычные коридоры. Много коридоров с низкими потолками и грубыми каменными стенами. А еще тут было довольно прохладно, так что я быстро обхватила себя руками за плечи и зашагала бодрее. Ткань халата выглядела красиво, но тепло не держала абсолютно.

А спустя двести метров, после поворота, в нос ударила жара и вонь. Такая, что я машинально согнулась и часто задышала, стараясь не выплюнуть содержимое желудка. Господи, что это такое?!

Пыточную явно обставляли так, чтобы еще на подходе к ней внутри поселялась паника. Если сами коридоры были погружены в полумрак, разгоняемый лишь редкими светильниками на стенах, то пыточная напоминала раскаленный уголь со своим тускло-красным светом. Я на цыпочках подкралась к распахнутой толстой двери и осторожно заглянуло.

Воняло так, что слезились глаза. Кровь, пот, испражнения и страх. Наверное, так выглядело преддверие Ада, если бы он существовал. Я прижала рукав к носу и постаралась дышать через раз. А вот уши заткнуть нельзя. Сильно пожалела об этом, когда раздался крик. Женский, полный боли и страха. Его я узнала моментально и забыла даже о вони.

Это кричала Аерона. Не знала, что она может так орать. Совершенно животный крик.

Тут уже не до пряток.

— Триша, — прошипела, подбирая полы халата, — если скажу «хватать», то ты хватаешь, но не раздираешь. А если скажу «разорви», то можешь трепать жертву.

Надеюсь, гончая поняла. Взгляд у нее умный, по крайней мере.

Стараясь выглядеть уверенно, вошла в пыточную. Жар и духота, от которых на коже сразу выступили капли пота. Зато к жуткой вони вроде приспособилась.

Первое, что я увидела, огромная спина. Квадратная, словно вырубленная из камня. Бугры мышц и лоснящаяся от пота кожа. Мастер пыток, запамятовала его имя, был занят чем-то интересным и глухо напевал себе под нос.

— Не вертись, принцесса, — услышала я спокойное, — я с тобой крайне обходителен.

И приглушенные рыдания.

Сбоку послышался сдавленный стон. Я мигом обернулась и увидела Джиоллэйдха. Его сложно было заметить среди железа, веревок и красного света. Я даже поморгала, чтобы понять: это рыжий, а не сломанная кукла.

Он лежал на наклонной доске с желобками по бокам. Яркие волосы превратились в сплошной ком из запекшейся крови, пальцы прикованных кверху рук болтались, сломанные и беспомощные. Но хуже всего был живот: слой кожи и мышц оказался полностью срезан, и я могла полюбоваться пульсирующими внутренностями.

Это приказал сделать Доран?

— Ты! — у меня получилось шипение. И мастер пыток его услышал. Медленно обернулся, открывая мне вид на Аерону.

Крик замер у меня в горле.

Я не знаю, как лед не таял в жаркой атмосфере пыточной. Синевато-белая прозрачная глыба, в которую засунули Аерону, так что снаружи торчала лишь голова.

Черные волосы, вмерзшие в лед, посиневшие от холода губы и совершенно белое лицо, на котором слезы замерзали, едва успевая попадать на щеки.

Но зато она не выглядела заживо распотрошенной.

— Ты! — я выдохнула, понимая, что внутри просто плещется холодная ярость. — А ну отпусти!

— Приказ Короля, — безучастно сообщил мастер пыток, у которого на лице был лишь один глаз. Огромный и красивый.

— Королева приказывает отменить приказ! — рявкнула я. Как там? Главное не бояться?

— Я не вижу здесь Королевы. Ты не прошла клятву Хаоса.

— Отпусти их!

— Ух-ходи.

Голос Аероны дрожал от холода.

— Ага, триста раз! — ткнула пальцем в мучителя, — Или ты их отпускаешь, или я скажу своей собачке трепать тебя, пока голова не отделится от тела.

Я бы с огромным удовольствием размозжила бы голову этому уроду. Где моя магия, когда она так нужна? Я посмотрела на свои пальцы, ожидая как из них вылетят серые призрачные ленты, но все было тихо.

Ну вот как так-то!

— Триша, — процедила я, глядя в глаз мастеру пыток, — Разорви его к чертям!

Последнее слово я буквально выплюнула в лицо уроду. Триша прыгнула вперед, собираясь вцепиться клыками в мастера пыток.

Но не успела.

Доран возник, шагнув из клубка тьмы. Взмах руки, и Триша отлетала в сторону, ударилась о стену и забилась в невидимых путах. Второй взмах отправил оттащил мастера пыток в сторону. А на меня уставились черные глаза с вытянувшимися зрачками.

— Что ты здесь делаешь?!

— Думал, я забыла про них?

Доран продолжал сверлить меня неприятным взглядом. Триша все пыталась вырваться из невидимых пут, но пока безуспешно.

— Они получают наказание за предательство своего Королю. Обычно за это казнят, но ради тебя я сделал исключение. Сутки пыток — это ничто по сравнению со смертью, которой подвергают предателей.

— Бесчеловечно! Это твоя сестра, Доран!

Король со вздохом посмотрел на мастера пыток и проговорил:

— Эйб, спроси у будущей Королевы, согласна ли она заменить твоих клиентов.

— Будущая Королева согласна стать на место моих клиентов? — голос у Эйба — так вот как его зовут — звучал совершенно обыденно. Он словно не о пытках спрашивал, а о том, не хочу ли я чаю.

Что?! Я сглотнула и проговорила:

— Вы сейчас пошутили?

— Ты же пришла освободить их? — говорил Эйб, а Доран молчал и с бесстрастным лицом следил за беседой. Это были владения мастера пыток. А еще меня сейчас явно пытались запугать.

— Они помогли мне, — ответила, чуть приподнимая подбородок, — и да, я считаю это жестоко и бесчеловечно.

— Я не человек, — фраза Эйба едва не заставила меня прикусить язык. — я всего лишь карающая рука Короля. И у меня вопрос: ты согласна заменить тех, за кого пришла просить?

Он ведь шутит? Я перевела взгляд на Короля, наткнулась на спокойное лицо. Хотя в глубине глаз мне почудился непонятный блеск.

Холод прошел по спине, не смотря на жару вокруг. Встать на их место?

— Ты освободишь Джиоллэйдха с Аероной, а взамен станешь пытать меня?

Звучало нелепо. Доран ведь не допустит такого, учитывая мое положение.

— Я буду осторожен, будущая Королева, — последовал ответ.

Сердце заколотилось с удвоенной силой. Бежать, бежать отсюда. Или все же розыгрыш?

— Жду ответа, будущая Королева.

«Ты шутишь?» — мой взгляд умолял Дорана ответить. Но в ответ получила лишь ледяное молчание.

Вот так значит?

— Отпусти их, — сказала тихо, продолжая смотреть только на Дорана.

Неужели ты пойдешь дальше, Король?

Внутри все застыло.

— Это «да»?

— Да! — у меня вышло слишком громко.

Рыжий простонал нечто, что можно было расшифровать как «не делай этого». Аерона молчала, уронив голову. Ее огненная сущность мучилась в ледяном плену.

— Эйб, отнеси их целителям. Я сам займусь будущей Королевой.

Голосом Дорана можно было резать металл. Эйб же кивнул и занялся своими подопечными. Я прижала руки ко рту, глядя как он просто снял Джиоллэйдха с деревянного ложа и переложил на подобие каталки. Аерону же перекинул через плечо. А потом вышел, толкая каталку перед собой. Та поскрипывала колесиками, и от этого простого звука я почему-то передернулась.

Мы остались вдвоем. А, нет, втроем.

— Отпусти Тришу.

Доран щелкнул пальцами, освобожденная гончая вскочила и глухо зарычала.

— Пошла вон, — ровным голосом проговорил Король. Триша чуть присела, но не попятилась.

— Триша, выйди, — тихо сказала я, — жди снаружи.

Продолжая исподлобья глядеть на Короля, гончая села ровно на границе между пыточной и коридором.