— Слушаю тебя, — а вот голос Дорана звучал подобно морскому прибою. Спокойный и при этом сильный.

— Как вышло, что твоя игрушка вдруг стала Королевой? Неужели Двору Теней все равно?

— Королева выбирается не по происхождению, а по силе. Ты хочешь опровергнуть мое решение, Король Сидин?

Я сжала руку Дорана. Ну вот и неприятности подоспели. Неужели у Неблагих до сих пор припекает от того, что они лишились Дикой Охоты?

Судя по взглядам — припекает, да еще как.

— Королями и Королевами могут стать лишь Высшие фейри, а не человечки. Ты идешь против незыблемых законов!

Сколько пафоса! Я сейчас не выдержу и захихикаю. На деле лишь прикусила язык и ждала, что скажет Доран.

— А кто сказал, что Аврора — человечка?

— Я видел ее сидящую у твоих ног, в ошейнике. И она была человеком.

Каким-то шестым чувством поняла: пора вмешаться и показать себя. Чтобы не Доран меня защищал, а я сама. Иначе заклюют. Тут явно вежливость и такт не совсем в почете.

— Я хорошо маскируюсь.

Мой скромный ответ прозвучал как выстрел. Показалось даже, что Сидин дернулся. Но вряд ли, конечно. Зато остальные фейри аж подались вперед, в надежде на шоу.

Смотрите, дорогие подданные, как зажигает ваша Королева.

— Что ты имеешь в виду?

— А то, король Сидин, что порой лучше не верить глазам своим. Королева не та, что с рождения воспитывалась в шикарных условиях, а та, которая может понять проблемы своего Двора и всегда учитывать интересы подданных. Я стояла на коленях? Не думаю, что это какое-то преступление. А вот почему вы во мне не разглядели Высшую фейри?

— Ни один из фейри не выживет на Земле!

— Значит я очень сильная, — мило улыбнулась и задала встречный вопрос, — тем более, если я человечка, то как мои песики меня не растерзали?

О, ударила по больному. Сидин посмотрел на гончих и на мгновение его перекосило.

— Отец, — раздался ленивый голос Аодхана, — я не знаю, что ты видел, но я встречался с Авророй в Пустоши.

Легкий гул пробежался по толпе, но мигом оборвался. Все жаждали подробностей.

— Она спасла мне жизнь, — продолжал принц Неблагих, развалившись в шикарном кресле, — и ее магия крайне сильна. Гончих я там, правда, не видел.

— Они были в засаде, — ответила я.

Аодхан улыбнулся и сделал движение, словно поклонился сидя.

— Не сомневаюсь в этом, Аврора.

— Я думаю, Король Сидин, — снова взял слово Доран, — что твои сомнения пропадут, после того как право Королевы подтвердит Хаос.

— Он сожжет ее.

— Ты всегда слишком поспешно судишь о других, Король Сидин.

Бархатный голос принадлежал Орнии. Та скромно сидела, в окружении фрейлин, и мило улыбалась.

— Уверена, что Король Теней не стал бы выбирать себе Королевой ту, которая недостойна. Ты же будешь проходить клятву Хаоса, Аврора?

Огромные синие глаза впились в меня взглядом. За очаровательной улыбкой Орнии я ощутила холодный интерес. Как к новому виду животного, которого необходимо вскрыть и изучить.

— Без всяких сомнений.

— Если у уважаемых королевских семей есть еще вопросы можете задавать их сейчас, — проговорил Доран, — у вас минута.

Я за эту минуту успела мысленно обматерить всех Королей и Королев, вспотела, разозлилась и успокоилась. К счастью, больше никто не пытался вылезти с возражениями.

— Принеси клятву Хаосу и Двору Теней, будущая Королева!

Так, сейчас надо было подойти к Хаосу и встать перед ним. Что я и сделала, стараясь не наступить на подол.

Зеленая переливающаяся пантера опустила голову вниз, ко мне. Огромные миндалевидные глаза чуть прищурились, а потом… мне подмигнули.

Нет, правда, Хаос мне подмигнул. Перед тем как из него выстрелили множество тонких зеленых лучей, пронзивших меня со всех сторон.

Со стороны, наверное, выглядело эффектно. По крайней мере тут и там раздавались какие-то возгласы. А я продолжала стоять и все ждать чего-то такого особенного.

Голос Хаоса отдался вибрацией в каждой клетке моего тела, когда тот заговорил.

— Клянешься ли ты, Королева Аврора, хранить верность Двору Теней, всегда и во всем защищать его интересы, действовать во благо подданных и не предавать ни делом, ни словом?

— Клянусь.

— Клянешься отдать жизнь, если потребуется, во благо Двора Теней или ради его безопасности?

Почему у меня чувство, что я участвую в театральной постановке?

— Клянусь.

Светящиеся лучи стали сильнее, у меня даже заслезились глаза, а потом вдруг взорвались. Беззвучно, с кучей ярко-зеленых искр, что поднялись к потолку и превратились в дым.

Судя по возбужденным восклицаниям вокруг происходило нечто из ряда вон выходящее. А довольная рожа Хаоса прямо заставила меня вскинуть взгляд наверх.

Как раз, чтобы увидеть, как над головой появляются два детских силуэта. Буквально на несколько секунд, чтобы затем растаять.

— Какого черта? — я прошипела едва слышно, хотя мечтала заорать. Вроде они решили пока сохранять беременность в тайне?

Взгляд Дорана все же слегка примирил меня с действительностью. Видимо, все шло, как было задумано. Потом, правда, я кое-кого побью.

— Что это?

— О Хаос!

— Дети? Дети?!

— Мой Король, что это?

— Королева беременна?!

После этой фразы раздался неверящий общий вздох, а затем сильный голос Дорана. Он прорезал легкий шум, как нож — масло, и заставил всех умолкнуть.

— Королева прошла клятву Хаоса и выжила. Ее магия была запечатана, пока мы не помогли ей освободиться. И теперь она стоит рядом со мной, как равная. По силе и по уму. Ей покорилась одичавшая Дикая Охота, она смогла оживить наше Дерево Жизни и я надеюсь, что в скором времени наши дорогие жены снова смогут ощутить радость материнства.

Точно, я вот этот тон слышала в трилогии Властелин Колец. Ох, Аврора, нет в тебе трепета. И романтики тоже нет.

— Но самое главное, — продолжал Доран, — у Двора Теней появятся наследники. Наша Королева беременна двумя детьми.

Это был нокаут, судя по вытянувшимся королевским лицам из других Дворов. А я с трудом удержалась от желания показать им всем язык.

— Так что, — Доран выдержал поистине мхатовскую паузу, после чего широко улыбнулся, — поприветствуйте вашу новую Королеву!

Рев всех, кто находился вокруг, оглушил меня и едва не заставил попятиться. Я кое-как удержалась на ногах, посылая всем ослепительные улыбки. Да, ребята, вот ваша новая Королева, которая не понимает, как ухитрилась вляпаться в такое.

Впереди были гулянки весь день и очень много еды. А также очень много поздравлений. Я надеялась, что эта часть пройдет без эксцессов.

Наивная!

Оказывается, те праздники, что я видела до этого — слабое подобие торжеств у фейри.

Праздновал весь Руадх. Вот просто весь. Это и танцы, и длинные столы, расставленные просто на улицах, и много музыки. А еще порхающие туда-сюда крохотные пикси, которые в честь коронации раскрасили крылья в изумрудно-серебристые цвета, огромные фонтаны на всех площадях, из которых то и дело в небо вырывались фейерверки. Они расцвечивали серое небо яркими красками. Городские статуи светились зеленоватым светом, что выглядело несколько жутко в сочетании с их черными глазницами.

А во дворце празднование тоже шло полным ходом. Оказывается, у фейри приняты не застолья, а фуршет. По крайней мере у Высших и тех, кто приближен ко дворцу. Так что по огромному залу, что сиял от огней, порхали столики с едой и напитками. Интересно, что ничего не падало: тарелки и бокалы удерживались при помощи магии.

Сначала мы сидели на троне и смотрели представление: танцевали Тени, превращаясь в удивительных созданий, пели фейри Благого Двора, чьи голоса звучали так, что сжималось сердце. Я слушала, смотрела и боялась, что придется весь вечер провести на троне, от которого уже начинала побаливать задница. К счастью, у фейри было не принято любоваться на Короля и Королеву издалека. Через какое-то время, Доран подал мне руку и помог спуститься с королевского помоста к гостям. Вокруг нас незримо присутствовали Тени, да и мои гончие находились поблизости, пусть и невидимыми для гостей.