– С тобой всё в порядке? – обратилась к подбежавшей служанке. – Ты не видела литу Миру?

– Ох, госпожа-а-а, – жалобно протянула та, а карие глаза заблестели от слёз. – Я встретила одну из служанок нашей гостиницы. Она утверждала, что наша несчастная лита… Она…

Не сдержавшись, горничная разрыдалась, всё пытаясь что-то сказать, но слов уже было не разобрать.

– Марта! – строго прикрикнула на неё Велира и встряхнула за плечи. – Где лита Мира? Она вернулась в номер? Была там во время прорыва?

Служанка клацнула зубами и закивала, разрыдавшись ещё сильнее.

– О боги… – простонала Велира и отпустила Марту. – Я должна вернуться, возможно…

– Стой! – Александр перехватил девушку, не давая двинуться. – Вспомни, ты ведь не видела там никаких тел?

– Вот именно! – воскликнула она, попытавшись вырваться, но мужчина держал крепко, хоть и старался не причинить боли. – Возможно, она успела спрятаться.

– Тварь, засевшая в гостинице, не оставляла тел, – признался эспер. – Она их растворяла в себе.

Велира побелела и пошатнулась. И только благодаря всё так же державшему её мужчине смогла устоять на ногах.

– Мы проверим спасшихся, – попытался приободрить её Александр. – Там уже должны были начать составлять списки. Если той служанке повезло сбежать, возможно, ваша знакомая…

– Моя родственница и компаньонка, – перебив, исправила его девушка. – Она согласилась отправиться со мной в путешествие, а я не уберегла.

– Не вини себя. Ты не обладаешь силой эспера. А даже если бы обладала, не факт, что успела бы прийти на помощь. Наш мир жесток, приходится с этим мириться.

Больше не став сопротивляться, Велира последовала за эспером к выходу из города. За стенами уже успели разбить лагерь для выживших и разносили им еду и воду. А некоторых снабжали одеждой. Александра встречали радостными возгласами и словами благодарности. К нему подлетел рыжеволосый эспер и хлопнул по плечу, пробасив:

– Как ты справился? Я чувствовал бешеные эманации со стороны гостиницы и уже готовился эвакуировать всех экстренным порталом.

– Я просто везунчик, – ответил Алекс, весело сверкнув зелёнымиглазами. – Прости, потом поговорим, я должен помочь одной милой лите.

– Ну да, как же без этого, – хохотнул эспер и отошёл.

Велира даже не стала обращать внимания на явный намёк. Все мысли девушки крутились вокруг литы Миры и надежды, что старушка всё же смогла спастись. Александр подвёл её к столу, за которым восседала похожая на воробушка девушка, обложившись списками. Она внимательно просмотрела их несколько раз и сочувствующе качнула головой. А потом посоветовала пройтись по лагерю, так как не всех ещё успели записать. Поблагодарив, Велира отправилась бродить между палаток, заглядывая в каждую из них. Александр и Марта молча следовали за девушкой. Каждый из них думал, что поиски напрасны, но не желал говорить об этом вслух. Вскоре стабилизатор и сама поняла тщётность своих попыток. Литы Миры нигде не было, значит, она на самом деле мертва.

Присев на ближайший стул, сиротливо стоявший посреди дороги, она спрятала лицо в ладонях и всхлипнула. Часто сталкиваясь с прорывами, Велира знала, что всех спасти невозможно. Однако каждый раз надеялась, а потом страдала и переживала очередную потерю знакомых или близких людей. Она попыталась вспомнить, была ли лита Мира жива в той, прошлой жизни. Но так как в путешествие не отправилась, а с родственницей до этого момента они не общались, не могла ответить на свой вопрос.

Пока девушка предавалась горю, Алекс попросил Марту принести воды своей госпоже и отваживал всех любопытствующих. Наконец решив, что дал достаточно времени, спросил:

– Вам есть куда пойти?

Подняв на него заплаканные фиолетовые глаза, Велира немного гнусаво ответила:

– Все вещи остались в гостинице. А кошелёк… Я где-то его обронила.

– Родственники или знакомые? – уточнил эспер, хотя уже догадывался об ответе.

– Все проживают в Дорийском королевстве.

– Тогда предлагаю отправиться в Отавию и остановиться… в доме моих друзей. – Александр изначально хотел предложить свой, но решил, что стабилизатор точно воспротивится. – Или в общежитие при институте.

– Я не зарегистрирована, – призналась Велира и в смущении отвела взгляд.

Зависеть от доброй воли практически незнакомца не очень-то и хотелось.

– Почему? – удивился Алекс, одновременно почувствовав и надежду. У неё точно нет партнёра ни постоянного, ни временного!

– Совсем недавно пробудилась, – буркнула девушка в ответ, сочиняя на ходу оправдание. – Не желала менять планы, так как родители уже пообещали мне путешествие.

– Если хочешь…

– Не хочу!

«Всё страннее и страннее», – подумал граф Линкольн, но мудро не стал настаивать.

Уже понял, что с его спасительницей не всё так просто и действовать надо осторожно, если хочет хоть что-нибудь узнать. Хорошо хоть согласилась принять помощь. Согласилась ведь?

– Если ты готова, мы можем уйти в столицу порталом прямо сейчас, – предложил Александр.

– А вещи… – Велира неуверенно посмотрела на эспера. – Может, хоть что-то сохранилось.

– Ты уверена, что хочешь вернуться туда?

Хотела ли? Определённо нет, но и остаться совершенно без ничего не желала. Поэтому решительно кивнула, стараясь скрыть нервную дрожь. Дождавшись возвращения Марты и выпив предложенную воду, стабилизатор встала и отправилась в сторону города. Александр только вздохнул, понимая – просто не будет. Слишком самостоятельная девушка ему повстречалась.

Военные пропустили их без проблем. И всё из-за вмешательства графа Линкольна, за что Велира была ему искренне благодарна. За всеми этими треволнениями как-то успела позабыть, что в город можно будет попасть только после тщательной проверки на отсутствие самих монстров и их кладок. Идя по пустынным улицам, девушка зябко ёжилась, раздумывая о том, что даже со вторым шансом умудрилась вляпаться в неприятности. Возможно, интересуйся она раньше всеми произошедшими прорывами не только дома, но и в других странах, сумела бы избежать беды и спасти литу Миру. Теперь же не только потеряла компаньонку, но и открыла себя как сильного стабилизатора.

«Лит Александр точно меня не отпустит, – с грустью рассуждала она. – Ещё и запрёт где-нибудь, чтобы не сбежала. То, чего так боялась в отношениях с Кинаном, точно случится, но уже по воле другого мужчины. Он ведь не идиот, чтобы потерять такой шанс».

В это же время виновник мрачных дум Велиры решал для себя непростую задачу. Как сделать так, чтобы девушка захотела остаться в их королевстве и стать его личной помощницей? Удерживать её силой не вариант. Наставник ещё в детстве научил, что стабилизаторы не инструменты, а надёжные партнёры, от которых зависит жизнь эспера. Александр уважал их самоотверженность и ценил ту помощь, которую они оказывали ему, пусть и были намного слабее.

«А некоторые и вовсе готовы выкладываться полностью, лишь бы быть рядом», – подумал мужчина, с недовольством вспомнив о Лайле Витер.

Эта девушка обладала шестой ступенью, но почему-то вбила себе в голову, что сможет стать достойным стабилизатором для Смертельного Тумана. Алексу не нравилась её одержимая самоотверженность, граничащая с безумием. Как только он понял, какие именно планы строила на него Лайла, сразу же ограничил общение и начал отказываться от её помощи, стараясь как можно дольше продержаться на препаратах, пока не сможет получить стабилизацию от кого-нибудь другого.

Именно поэтому сегодня чуть и не случилось несчастье. Последний раз Александра стабилизировали несколько месяцев назад. И то не полностью, ибо помогала ему девушка с пятой ступенью. И с тех пор возможности получить нормальную помощь не было, так как лита Ириана уехала. А тут этот прорыв, который эспер не пожелал игнорировать, пусть его и уговаривали отдохнуть. Но граф Линкольн только отмахнулся, уверяя, что всё будет в порядке. Не помоги ему Велира… Не окажись она на одной с ним ступени… В этот раз Алекс заигрался с хаосом, за что ещё обязательно выслушает нотацию от наставника. Маркиз Клэр точно не спустит ему такого промаха.