Велира успокаивала себя лишь тем, что гибели миру не желала. И раз всё зависит от выживания одного конкретного мужчины, она постарается сделать всё, чтобы тот не погиб.

– И вообще, вдруг помощь окажет кто-нибудь другой. Раньше же он как-то справлялся! Таблеточки пил, например.

Фыркнув от этого предположения, Велира ускорилась, стремясь добраться до гостиницы как можно быстрее. А когда всё же пришла к ней, увидела, что всю территорию поглотил непроглядный туман. Неодобрительно покачав головой на такую растрату сил, когда сам эспер еле сдерживал её, девушка принялась ждать. На удивление, здесь не оказалось вообще никого, кроме них двоих. В её королевстве обязательно кто-то оставался на подхвате, чтобы помочь тому, кто будет сражаться с самой главной тварью.

«Не берегут они сильнейших», – с раздражением подумала девушка, пристально следя за малейшими изменениями.

И сразу же почувствовала, как что-то в самом воздухе изменилось, когда портал оказался закрыт. Вот только чёрный туман не исчез, а продолжал клубиться, став, кажется, ещё плотнее, чем ранее. Велира выждала ещё некоторое время, но ничего не изменилось. Да и на помощь никто не спешил.

– Вот так и знала! – возмутилась она и смело шагнула к туману. Тот, словно почувствовав что-то приятное, сам потянулся к девушке, ластясь и пропуская через себя. – Я точно об этом пожалею.

Вздохнув, Велира вошла в непроглядную тьму, понимая, что пути назад нет.

Идти оказалось на удивление не тяжело. Туман светлел, словно сам указывая путь к хозяину. Пробираясь через разбитую мебель, Велира дошла до лестницы. Перила отсутствовали, словно их там никогда и не было. Пришлось быть ещё более внимательной, чтобы не споткнуться о ковровую дорожку. Не хватало только шею свернуть, когда она уже решилась помочь. Вот бы была бесславная смерть!

Эспер нашёлся на площадке второго этажа. Он лежал на полу в позе эмбриона и чуть слышно стонал через плотно сжатые зубы. Кажется, мужчина до последнего пытался сдержать силу, чтобы не навредить. Велира даже несколько мгновений восхищалась его стойкостью, пока не вспомнила, что Александр сам виноват в своём состоянии.

– Я помогу, – произнесла она, осторожно опускаясь рядом с ним на колени.

Эспер даже замолчал, но решил, что ему это послышалось. Однако, почувствовав прикосновение тёплой ладони к открытому участку шеи, буквально окаменел. Тёплое чувство, которое он ощущал лишь несколько раз в детстве, принялось наполнять его тело, успокаивая бушующий хаос.

Александр не верил, что всё это происходит на самом деле. Литы Ирианы здесь быть не могло, ибо сейчас она находится вместе с семьёй в другой стране. А кроме неё не было в их королевстве такого же сильного стабилизатора, способного так легко, практически играючи справиться с бунтующей магией.

С трудом повернув голову, Алекс присмотрелся и с удивлением узнал ту незнакомку, которую совсем недавно спас. Её фиолетовые глаза сосредоточенно смотрели куда-то в сторону, пока рука прижималась к его коже. Удивительно, но она вполне хорошо справлялась, будто была равна эсперу по силе. Однако мужчина сейчас находился в таком состоянии, когда простого прикосновения было слишком мало.

«Потом попрошу прощения», – решил граф Линкольн и, ухватив девушку за руку, дёрнул на себя.

Короткий вскрик был заглушён жадным поцелуем. Две противоположные силы сталкивались, сплетались, дополняя друг друга. Велира зажмурилась и задрожала от удивления. Она уже успела забыть, как приятно может быть такое взаимодействие. Словно невидимые бабочки щекочут легчайшими прикосновениями своих крыльев. Даже то, что из неё вытягивали магию, не казалось отталкивающим, а скорее правильным. Чужие руки пусть и держали крепко, но боли не причиняли, контролируя нажим.

«Он так отличается от Кинана, – с недоверием подумала помощница. – Нет ни боли, ни неприятия, ни отторжения. Невероятно!»

Она всё больше погружалась в свои мысли и растворялась в ощущениях. И даже не сразу поняла, когда её отпустили, а окружающий их туман исчез. В глазах напротив больше не было тьмы, а лишь любопытство и восторг.

– Кто же ты такая, моя спасительница? – охрипшим голосом спросил эспер.

И тогда Велира окончательно пришла в себя. Завозившись в его объятиях, отстранилась, отметив, что мужчина не стал удерживать.

– Никто, – пропыхтела она, вставая и собираясь бежать.

Свой долг стабилизатора Велира выполнила, и больше её здесь ничего не держало. Пошатнувшись, чуть не упала, вновь оказавшись в мужских объятиях, но на этот раз поддерживающих.

– Не торопись так, – посоветовал Александр. – Здесь всё разрушено, нужно идти осторожнее. Откуда ты появилась?

– Оттуда! – выдала Велира и вновь отстранилась. – Мне нужно найти своих спутниц.

– Я провожу, – с готовностью откликнулся мужчина. – На улице может быть опасно.

«Вот же прилип! – мысленно возмутилась она, но сразу же подумала: – А чего ты хотела? Он чуть не погиб, не имея подходящего стабилизатора. А тут как снег на голову свалилась одна самоуверенная особа. Помогу чуть-чуть и сбегу, – перекривляла свои же мысли девушка. – Дура!»

– Сама справлюсь, – заверила Велира, начав спускаться по лестнице. – Благодарю за то, что спасли меня ранее. Но на этом всё, наше знакомство окончено.

– Но мы даже не успели познакомиться! – напомнил Александр, заинтригованный такой спешкой.

То, что эта необычная незнакомка имеет седьмую ступень, он не сомневался ни секунды. Было с чем сравнивать, а вернее с кем. В их королевстве только маркиза Клэр обладала такой же силой, но была давно и прочно занята своим супругом, Вайаном Аддерли. И пусть наставник иногда позволял ей стабилизировать Алекса, но тот прекрасно знал, как Чёрный Смерч не терпит, когда его жена помогает кому-то.

«Ну да, я бы и сам коршуном вился над своей помощницей, – подумал граф, не отставая от девушки ни на шаг. – Вот, например, над этой…»

Оставалось только понять причину, по которой она так пытается сбежать. Мелькнула безрадостная мысль, что у его спасительницы уже есть эспер, с которым заключён контракт. Думать об этом совершенно не хотелось, ибо найти такое сокровище и тут же потерять было бы весьма обидно. Но если дело не в этом…

«Предложить ей денег? – с сомнением подумал эспер, глядя на грязное и местами порванное платье. – Судя по дорогой ткани, она в них не нуждается. Защиту? Может, она от кого-то скрывается? Боги, я готов защищать её от всего мира, лишь бы согласилась стать моей помощницей!»

Правда, для начала стоило бы её разговорить.

– Меня зовут Александр Хаусон, граф Линкольн, – представился он, выйдя вслед за незнакомкой на улицу. – А тебя?

И тут же укорил себя за фамильярность. Может, девушке не понравилось именно это? Хотя эспер никогда ранее не сталкивался с такой проблемой. Наоборот, женщины только радовались, когда он обращался к ним как к хорошим знакомым.

– Родители забыли дать мне имя, – отозвалась незнакомка и ускорила шаг.

Алекс опешил, не ожидая такого признания, и даже задумался, неужели так бывает на самом деле. И где живут настолько жестокие родители.

А тем временем девушка всё шла, не останавливаясь и не оглядываясь, что, по мнению эспера, тоже было довольно странно. На вид его спасительнице не больше восемнадцати-девятнадцати лет. Значит, она не могла видеть слишком много прорывов. Если только не пробудилась слишком рано, как и он. Но кому же хватило ума посылать в гущу событий такую юную особу, раз сейчас она не выказывает особого страха перед мёртвыми телами? Что ей довелось пережить, прежде чем они встретились?

Столько вопросов и совершенно ни одного ответа. Незнакомка упрямо хранила свои тайны.

– Лита Велира! – раздался радостный крик, и они увидели бегущую к ним девушку в форме горничной. – О, моя госпожа, слава богам, вы не пострадали!

– Имени, значит, нет, – не удержался от смешка Александр.

Стабилизатор лишь раздражённо повела плечом, не став отвечать.