— Может, подождем? — спросила Лира.

— Некогда ждать, — покачал головой я. — Тут бежать нужно, а не сидеть на одном месте. Это только первый уровень, в таких Подземельях, если вспоминать наш летающий шарик, уровней пять-шесть, не меньше. Так что нужно идти дальше! Вопрос только в том — куда?

На самом деле это был весьма глупый вопрос — зияющий чёрный проход на противоположной от входа в пещеру стене мы заметили давно. Четыре пары глаз разом посмотрели в эту тьму.

— Мяу? — раздался голос Лысого. Судя по тону, дракоту совершенно не хотелось уходить «во тьму». Световых камней с той стороны видно не было.

— Помяукай мне тут! — на всякий случай сказал я. — Да, нам туда. Где-то с той стороны должен быть спуск на второй уровень. Гор!

— Почему я? — произнёс громила. — Пусть Лира идёт первой!

— Эй! — возмутилась эльфийка. — Что за дискриминация?

— Тихо! — рявкнул я. — Гор, не нужно никуда идти! Мне нужна праща!

— Что? — на лице громилы появилось недоумение.

— Ты не знаешь, что такое праща?

— Знаю, конечно, но… где я её возьму, командир?

Я собрался было вздохнуть, но вовремя удержался. Если постоянно так делать, можно получить кислородное опьянение. Так что пришлось ответить:

— Её не нужно где-то брать, Гор. Её нужно сделать. Ты инженер, или так, погулять вышел? Тут огромный жук валяется бесхозный, так придумай, как его использовать! Мне нужна праща! Выполнять, боец!

Может, с Гором только там общаться и надо? Получив чёткий приказ, он завозился и буквально через десять минут у меня в руках появилось изготовленное из внутренностей жука приспособление:

Чудовищная праща.

Ранг: Мусорный.

С кряхтением я опустился на колени и собрал с пола осколки сталактита, что едва не прибил нашего громилу. Будут работать в качестве метательных снарядов. Выпрямившись, надел петлю пращи на один палец, вложил камень в широкую среднюю часть и осмотрелся в поисках цели. Нет, мой старик-отец не учил меня пользоваться пращой — в детстве у меня была рогатка. Вот только выбора, как стало давно понятно, у нас нет, а смастерить рогатку огромными лапищами Гора невозможно. Во всяком случае, пока у него нет нужных инструментов.

Бросок. Еще один. И еще. Надо же! Я попал в сталактит, что висел метрах в десяти, и тот с треском обрушился на пол. Оружие, конечно, не самое надёжное, да и сломается довольно быстро, тем не менее я больше не чувствовал себя «голым» в этом чужом для меня мире.

— Отличный бросок, командир! — отреагировал Гор, заканчивая изготавливать следующую пращу. Как и я, громила прекрасно понимал — у его творений есть предел. Поэтому нужно заранее подготовиться ко всем сложностям.

— Что ж, Избранные, айда на второй уровень? — бойко предложил я, подбирая Лысого и привычно усаживая его себе на плечо. — Лира первая, я замыкаю. Гор, на тебе ловушки. Сделай так, чтобы нашу прекрасную эльфийку не задавило чем-то тяжёлым! Вперёд!

Сейчас возражений не последовало и мы пошли к тёмному проходу. Опасения оказались напрасными — стоило подойти ближе, стало понятно, что никакой тьмы там нет. Просто проход оказался перегорожен огромными камнями. По тому, как ровно они были сложены, на завал это не походило. Скорее на что-то рукотворное.

— Всё, дороги нет! — Лира растерянно опустила щит. — Ма-а-акс? А что делать дальше?

— Ломать, — предложил я, удобней перехватывая кирку. — В сторону!

— Командир, подожди, — послышался задумчивый голос Гора. — Что-то здесь не то. Дай мне время.

Громила уселся на один из камней, явив великолепную скульптуру «мыслитель». Даже голову также подпёр, взирая на огромную кучу. Сколько Гор собрался так сидеть, являлось загадкой века и всей расы шар-ра, но у Лысого имелись свои соображения на этот счёт. Котёнок спрыгнул с моего плеча, неаккуратно шмякнулся о камни с матюкательным «мяу-перемяу», после чего добрался до стены и начал усиленно драть когтями большую каменюку.

— Точно! — на лице Гора появилось радостное выражение. — Вот оно! Командир — кирку!

Спорить с воодушевленной горой мышц мне не хотелось, так что я передал ему трофейную кирку. Гор ловко вогнал её в щель между камнями и потянул. Раздался щелчок и камень с необычайной для своих размеров плавностью отошёл в сторону.

— Проход, командир! — довольно пробасил Гор. — Спрятанный! Но я нашёл!

— Мяу! — Лысый был категорически не согласен с прозвучавшим, но разборок между ним и Гором не получилось. Ибо Лира нахмурилась, явно ощутив что-то неправильное, вскинула щит, прикрывая себя и Гора, после чего покачнулась, когда в щит прилетела ловко брошенная кирка. Не сговариваясь, мы сбились в одну кучу. Лира первая, Гор за ней, Лысый под ней, а я, размахивая пращей, замыкал построение.

Раздался неприятный приближающийся топот. Лира попятилась, но тут зашипел Лысый — эльфийка наступила тому на хвост. Ойкнув, Лира отвлеклась от прохода и, как мне кажется, сделала это зря. Тьма в проходе уплотнилась, превращаясь в трёх низкорослых бородатых уродцев. Назвать их людьми язык не поворачивался, хотя у них тоже имелись две руки, ноги и одна голова. Вот только всё было настолько непропорциональным и уродливым, что я даже порадовался, что долгое время ничего не ел. Местная Система пришла на помощь, показывая, что за красные точки явились к нам на встречу.

Гном-шахтёр. 2 уровень

И эти гномы-шахтёры отнюдь не выглядели дружелюбными.

— Лира, щит! — скомандовал я эльфийке, что всё ещё смотрела на облизывающего хвост Лысого.

— Ой! Да! — собралась наша боевая единица, но слишком поздно. Тройка шустрых уродливых гномов, едва достигающих эльфийке до груди, уже была рядом с ней. Горящие кровавой жаждой глаза сосредоточились на Лире, кирки оказались занесены для удара и я буквально видел, как низкорослые твари превращают одну не самую умную девушку в отбивную, но тут произошло нечто невозможное: три красные точки с карты исчезли, при этом гномы-шахтёры остались на месте

— Гы-ы-ы, — послышался нечленораздельные звуки и вся тройка рухнула перед эльфийкой на колени, пробив лбами пол. По камням зазвенели отброшенные кирки — оружие гномов больше не интересовало.

— Командир, а что делать-то? — послышался ошарашенный голос. Не Гора — Лиры!

Я, наверно, многое мог сказать о том, что происходит, но лучше всего за меня говорила карта. Там, где когда-то находились три красные точки, появилось что-то оранжевое, а Система, наконец, сподобилась на объяснения:

3 гнома-шахтёра 2-го уровня очарованы добытчиком Алирия 2-го уровня. Время очарования: 12 часов.

Уничтожьте гнома-матриарха, чтобы сделать их своими поклонниками.

— Горшочек — не вари! Нет, поклонников никогда не бывает много, но не таких же уродливых! Макс, сделай что-нибудь! Мне это уже не нравится!

В чём-то я понимал эльфийку — рядом с нами стояло уже двадцать гномов-шахтёров и влюблёнными взглядами взирали на Лиру. Судя по тому, что у некоторых ещё и рот был открыт, являя взору акульи чёрные зубы, дело обстояло не самым лучшим образом. Того и гляди, крышечка у мелких окончательно засвистит, и они ринутся на объект своего обожания, сдирая с неё остатки одежды. Хотя, кроме плаща, щита, узкой повязки на груди и бёдрах, ладно, ещё зелёного кольца и ожерелья, у Лиры ничего не было. Сдирать, по сути, и нечего.

— Мало кому такое нравится, — согласился я, не понимая, что делать. Двадцать гномов-шахтёров хоть и выглядели словно школьники вокруг своего учителя, тем не менее являлись весьма грозной силой. У каждого из них имелась кирка, одежда, некоторые носили шлемы, даже кольчуга где-то мелькала. О том, что на поясе каждого висел вполне себе смертоносный нож и говорить не приходилось. В отличие от нас, избранных бомжей, братия второго уровня здешнего Подземелья была экипирована значительно лучше.