— Они столь искусны?

— Не знаю. Я слышала, что дело не только в этом.

— А в чем еще?

— Я не знаю.

То есть, кроме искусного владения оружием, у них есть что-то еще, какой-то козырь.

— Слушай, я тебе сейчас глупый вопрос задам. Учитывая методы, которыми вы лечитесь и продлеваете себе жизнь, у вас тут что-то вроде магии есть?

— Разве что в сказках, — ответила Делина. Ритуал, которым меня вытащили сюда, видимо, магией не считается, да? — У тебя есть хоть какой-то план как их остановить?

— Для этого я должен знать кто они, — ответил я девушке. — Пока что информации слишком мало. Но кое-какие мысли уже действительно есть.

Действительно, можно же придумать что угодно. Заманить врага в ущелье и уничтожить прицельным огнем, волчьи ямы с падающим камнем на подступах к очередным Местам Силы, разнообразные капканы с ядом на зубьях… Вариантов масса, но их объединяет один недостаток — это реакция на вторжение. Мне же нужно не реагировать, а найти способ прекратить. Хотя с другой стороны, если Разрушители будут постоянно нести потери, не добиваясь желаемого, то они будут вынуждены сменить цель, так как время работает не только против нас, но и против них.

— Максим, — Делина вдруг покраснела и отвела взгляд. — Могу я… попросить кое о чем?

— Ну, смотря о чем.

Девушка закрыла глаза и сбавила громкость.

— В детстве я любила изучать культуры разных рас…

— Да, я знаю, — прервал я ее, но увидев, как она опустила голову, извинился. — Ох, прости, перебил. Продолжай.

— Я знаю, что… у меня уже был шанс, который я упустила, и место теперь занято, но…

Таак, это становится интересно.

— Но?

Делина резко развернулась ко мне и выпалила:

— Поцелуйте меня!

Ну, не совсем то, что ожидалось, но все же близко.

— Помнится мне, в первые дни ты крайне негативно отзывалась о людях.

— Вы другой.

— Почему опять на «Вы»?

— Ой…

Горничная вновь потупила взгляд и отвернулась.

— У тебя будут проблемы, если Лесия об этом узнает.

— Ее Величество вряд ли будет против.

— С чего такие мысли?

— Ты слишком важен.

Ну, это да, не спорю. Но ведь есть еще «после». То, что будет, когда это все закончится. Еще следует разобраться, не «кинет» ли меня новый клиент. Сейчас я ей нужен и потому она скажет и сделает что угодно, чтобы я занялся этими Разрушителями, но если мне удастся их остановить — что помешает ей пристрелить меня какой-нибудь отравленной стрелой просто ради того, чтобы этот подвиг приписать себе?

Один раз живем.

— Иди ко мне.

— Ч-что?

— Ко мне, говорю, иди.

Делина сделала осторожный шаг, после чего я заключил ее напряженное тело в свои объятия. Густо краснея, она не отводила глаз, хотя вздрогнула, когда я ласково погладил ее по щеке. Но стоило приблизиться, как она опустила лицо, не в силах справиться со смущением.

— Ну чего ты? Сама же попросила.

— Да, я…

Что она там «я» я ждать не стал — аккуратно взяв ее за подбородок, я поднял ее лицо до нужно уровня и позволил губам соприкоснуться. Ее глаза широко распахнулись, словно не веря, что это происходит, но спустя всего несколько секунд ее тело расслабилось и прижалось ко мне, а руки обвились вокруг моей шеи. Целовалась она не в пример умелее, чем Лесия, но с тем же уровнем энтузиазма, что доставляло больше удовольствия.

— Ух… — восхищенно выдохнула девушка. — Вы и правда хороши…

— Снова на «Вы»?

— Я про людей в целом. Так захватывает…

По глазам было видно, что она хочет продолжения, но, тем не менее, Делина быстро взяла себя в руки и собралась с мыслями.

— Церемония будет примерно через два часа. Мне нужно идти, чтобы помочь Ее Величеству. Я вернусь, когда все будет готово. Тебе нужно что-нибудь?

— Нет, ты можешь идти.

Сделав книксен, моя горничная скрылась за дверью.

Интерлюдия 8

Эльф сидел за столом, обхватив руками голову. Серо-черные одежды были заляпаны на рукавах чернилами, вокруг были разбросаны листы бумаги. Создавалось впечатление, что их просто сбросили со стола, чтобы выместить злость.

— Ваше Величество Лесия, что же Вы… делаете? — спросил он у пустого кабинета. — Неужели Вы не понимаете, что это — унижение для нашей расы?

Маркус, проведший четыре последних дня в исторических архивах, между делом искал хоть какие-то упоминания о людях, получавших Оружие, чтобы хоть как-то оправдать королеву, но нет. Этот… червь действительно получит его первым среди своей расы. Расы не то, что недостойной получить в свое распоряжение такую вещь, а вообще появляться здесь!

Камергер глубоко вдохнул, успокаивая нервы. Все знали о его нетерпимости к людям, но если бы кто-то сейчас увидел в каком он состоянии, то сказал бы, что его ненависть вышла на принципиально новый уровень. Однако даже в ней его разум был холоден и сосредоточен. Он взял один из немногих чистых листов и начал писать, но быстро скомкал бумагу и бросил ее в стену.

Он не может ничего. Королева его здесь полностью переиграла, лишив даже минимального пространства для маневра.

— Надо было убить тебя сразу же, как мы встретились…

Злоба вновь заклокотала в горле, заставляя чуть ли не рычать. Он с самого начала пытался добиться ее благосклонности, ради нее он совершил несколько подлогов, чтобы король взял ее в замок и ради чего? Чтобы она считала его врагом? Чтобы из грязи выполз какой-то червь и отобрал ее у него?

Стол из маллорна кувыркнулся в воздухе, упав с оглушающим грохотом.

— Ты у меня ее не отнимешь, ублюдок… — прошептал Маркус в сторону комнаты человека.

***

В дверь постучались. Я встал со стула.

— Церемония готова. Ее Величество ждет тебя.

— Ты? — от неожиданности я аж сел обратно. В красных глазах промелькнула ненависть, но тут же угасла.

Маркус, явно очень мало спавший последние дни, стоял в дверях и ждал, когда я пойду за ним.

— Ты всерьез считаешь, будто я поверю, что тебя послала Лесия? Что я за тобой куда-то пойду после твоей угрозы втоптать меня в землю?

— Мне плевать, во что ты там веришь или нет. Я должен проводить тебя в тронный зал.

— Я за тобой никуда не пойду.

В этот раз ненависть в его глазах не угасала. Интересно, если в этом его полубалахоне припрятано какое-нибудь оружие, я успею продержаться до того, как он меня прирежет? Покрой свободный, под такой одеждой можно целый арсенал пронести.

— Тебе ничто не угрожает. Даже я. По крайней мере, сейчас.

— Если это должно было меня как-то убедить, то нет, не убедило.

— Послушай меня… — начал камергер, закипая, но я его перебил.

— Нет, это ТЫ послушай! — злость требовала выхода и ограничивать ее я не стал. — Я не знаю сколько тебе там лет и сколько я против тебя продержусь без поддержки Лесии, но точно знаю, что для церемонии она бы не стала посылать первое лицо государства после себя!

— Такое слово как «традиция» тебе знакомо, кретин? Или в вашем отсталом мирке развитие не дошло до такого уровня?

— Кретин здесь только один — тот, что не способен принять факт, что я из миров вне этого вашего Древа!

— Иггдрасиль не способен призывать из мест, где его нет!

— Откуда ты вообще можешь знать, что он может, а что нет?

На это Маркусу ответить было явно нечего. Он так и стоял, пытаясь своими глазами прожечь во мне дыру, пока, наконец, не решился спросить:

— Ты с ней спал?

— Чего? — я вновь сел на стул от неожиданности.