— Принимается, — Сильфида удивленно кивнула.

— Условие второе — преступление, в котором вы меня обвиняете, должно быть снято. Я его не совершал, отвечать за него не собираюсь.

— Хорошо, — вот здесь принцесса сильно нахмурилась и ответила далеко не сразу, что мне не понравилось. Ощущение, будто она нашла какое-то двойное дно, лазейку, которую может использовать по своему усмотрению.

— В таких вопросах, если тебе кажется, что эльф тебя где-то обманывает — тебе не кажется.

— И, наконец, третье — раз вы так сильно хотите ко мне, вы поступаете в мое полное распоряжение. Говорю бежать — бежите, говорю отступать — отступаете, говорю сражаться — сражаетесь.

— Говоришь лечь и ноги раздвинуть — ложимся и раздвигаем — не выдержал Мар.

Я бросил на него уничижительный взгляд.

— Мне показалось, что я из вас обоих делаю кого-то вроде моих телохранителей, — сквозь зубы прошипел я принцу. — Мне нужна не наложница, ложащаяся под меня по принуждению, а люди, которым я могу свою спину доверить.

— Мы. Не. Люди, — чеканя слова, ответил воин.

— Ты прекрасно понял, что именно я имел в виду. Если я начну сражаться, я хочу знать, что моя спина прикрыта и в ней не окажется кинжала, когда заварушка закончится.

— Поэтому мы и принесли тебе эту броню, — перебила нас Сильфида. — Она вполне способна остановить колющий удар.

Мой взгляд сам упал на доспех. И тут же я понял, какая именно деталь все это время не давала мне покоя.

— Скажи мне, Сильфида, а как давно вы меня нашли? Как давно вы следили за домом Делины?

Принцессу, как и горничную за моей спиной, казалось, слегка ошарашило моим вопросом.

— Отвечай честно, от ответа зависит мое решение.

Девушка слегка наклонила голову, но в конце концов ответила.

— Мы не следили. Мы считали, что ты здесь просто потому что пойти тебе больше некуда.

— Вот как…

Гнев тут же вскипятил кровь. Половинки Ножниц словно сами с запястий прыгнули в руки.

— То есть, вы пришли поглумиться надо мной перед смертью, так? — я аж встал, высказывая свое возмущение. — Дескать, можно пообещать ему все, что он захочет, все равно через сутки сдохнет, так? Ты же сама меня отравила, лично, на глазах всего замка! И не принесла антидот от той заразы?

— Но ведь…

— Что, забыла выложить?!

— Нет, но…

— Убирайтесь! Оба!!! — половинки, сейчас более похожие на кинжалы, обвязались нитью и, выстрелив, зависли в миллиметре от шеи как принцессы, так и принца. Тот попробовал было достать оружие, но металл тут же недвусмысленно коснулся кожи.

— Послушай, человек…

— У меня есть имя, Мар! Пошел вон! И сестру свою захвати!! И чтобы духу больше вашего рядом со мной не было!!!

С кинжалами у шеи и спиной вперед, они покинули дом, оставив свой рюкзак на столе. Я обессилено рухнул обратно на стул и обхватил голову руками.

— Прости меня, Лесия… я не могу…

Интерлюдия 21

— Вот я… дура, — в уже сотый раз пробормотала Сильфи, издали наблюдая за домом. И в этот раз она была услышана.

— Почему ты солгала? — кроме Мар, рядом с принцессой никого не было. Все следопыты были отпущены.

— Я подумала, что сообщение о слежке его уязвит. Святой Иггдрасиль, какая же я дура…

— Ты его просто недооценила, вот и все.

— Нет. То, что я не взяла противоядие — действительно мой просчет. Я с самого начала не собиралась говорить ему о слежке и засомневалась в правильности этого решения только после его вопроса, — она спрятала лицо в ладонях. — Тяжело в это поверить, но, кажется, он действительно не имеет к Уршале никакого отношения.

— С чего ты так решила? — удивленный голос Мар слегка привел старшую принцессу в чувство.

— Вспомни, как он держался. Вспомни о его условиях. Он пожелал не богатства, не славы, нет. Если объединить их все в одну, он пожелал, чтобы ему помогли или хотя бы не мешали. Смотрел на нас без того вожделения, с каким обычно на нас смотрят люди. Мар, мы были в их мире, говорили с ними, охотились на них. Скажи, ты помнишь там хотя бы одного, про кого можно было бы сказать, что он на него похож?

Взгляд воина слегка поплыл, углубляясь в воспоминания.

— Нет. Не помню.

— До встречи с ним я вообще не думала, что такие люди существуют, однако, вот он, собирается куда-то, брезгуя нашими припасами и надевая только свою броню. Святой Иггдрасиль, Мар, скажи, зачем я солгала, когда он требовал быть честным?

Ответа от Мар не последовало, да он и не нужен был. Это был действительно просчет, мелкий, но полностью похоронивший всю возможность сотрудничества. Радоваться или огорчаться по этому поводу рыцарь не знал. Вроде бы и подчиняться человеку не надо, но… Воин достал из потайного кармана последнее письмо Лесии.

— Я помню наизусть каждое слово, мама, но… я не могу исполнить твою последнюю волю…

Они просчитались. И как теперь это исправлять ни у кого не было ни малейшего понятия.

— Мы подготовим оборону Мест Силы, раз мы не можем рассчитывать на помощь человека. В сжатые сроки построим стационарные башни, поставим баллисты, — решила Сильфи.

— Это их не остановит.

— Однако заставит платить своей кровью за каждое разрушенное Место. Пусть мы проиграем, но мы постараемся хоть кого-то забрать вместе с собой! Просто потому что больше нам ничего не остается!

— Вообще-то выход есть. Новый Ритуал.

Старшая принцесса неосознанно почесала запястье.

— Милли не переживет ритуал. Его мы едва пережили, — пробормотала лучница и внезапно схватилась за голову. — Ох, Святое Древо, Мар, что же я наделала! Я совсем забыла, я же ему должна!

На лице рыцаря на миг промелькнуло что-то вроде стыда, но лишь на миг. Даже если бы кто-то был рядом, он мог вполне подумать, что ему просто показалось.

***

Удивительно, но за открытой дверью никого не было. Нас не взяли в кольцо, от нас не требовали сдаться. Однако я был более чем уверен — это ненадолго. Сейчас принц с принцессой доберутся до замка, благо тут не сильно далеко, а затем вернутся уже с подмогой. И вот тогда с позиции силы говорить будут уже они.

«Хрена вам полную тарелку. Я свалю отсюда гораздо раньше, чем вы вернетесь»

— Наконец-то ты вновь начал думать здраво. Отсюда до Древа примерно три недели пути. Запасов в рюкзаках вам вполне должно хватить, особенно, если в перерывах вы хотя бы изредка будете переходить на ягоды.

«И в какую сторону?»

— А ты оглядись. Вдруг сам догадаешься?

Я оглянулся — и увидел на горизонте то, что раньше как-то ускользало от взгляда. Оно было настолько огромным, что даже отсюда, с хрен знает сколько километров до него, внушало уважение.

«Сколько же оно в обхвате?..»

— Правильный вопрос — какой из порталов ведет к гномам. Спрашивай практичные вещи.

Сборы не заняли долгое время — еда и без того была в рюкзаках, одежда была у меня только одна, разве что Делина взяла запасной комплект — и мы отправились в путь.

Девушка не разделяла моего взгляда на текущую ситуацию, но, тем не менее, все же составила мне компанию. Зеленый балахон, накинутый поверх, скрывал мою одежду, столь непривычную для этого мира, лицо, так презираемое эльфами и, бонусом, неплохо спасал от утренней прохлады, не создавая при этом жары на солнцепеке. Определенно недооцененная мною из-за внешнего вида вещь.

— Ты слишком веришь ей.

«У тебя паранойя. Она могла сдать меня не один раз, но не сделала этого»

— Возможно, была недостаточная выгода.

«Выдать властям убийцу королевы, по-твоему, недостаточная выгода? Да она бы тут народной героиней стала!»