— Жант?

Остановилась в паре шагов в непонятном смущении, как будто увидела перед собой как минимум арх-лега.

— Угу, — подтвердил я. — И риттер ещё.

Она сделала такое лицо, словно я её в чём-то обманул, но быстро справилась с собой и улыбнулась.

— И куда пойдём?

— Не знаю, — я пожал плечами. — Как насчёт прогуляться вдоль Кроми?

— Может лучше сразу в обоз?

— Можно и в обоз.

Её решение слегка расстроило, такое ощущение, что ей просто заранее неинтересно идти рядом со мной и общаться. Может, считает, что я в сравнении с нею неуч? Да и вообще, предполагаемого блицкрига явно не получилось, как-то смазался момент.

В обозе мы отыскали неплохую таверну, очень похожую на таверну Адулино возле Шана, я заказал две кружки айкаса и полдюжины бизелье. За столиком Лиона тоже вела себя странновато, оглядывалась по сторонам, и до меня, наконец, дошло — она меня стесняется. Может у них, у целителей, принято только друг с другом знакомства водить? Вроде как местная элита, а мы так — быдло.

— Тебя что-то беспокоит? — не стал спрашивать напрямую.

Она замялась, пригубила айкас, я терпеливо ждал. Наконец отняла кружку от губ, улыбнулась, как будто извиняясь.

— Ты скажи, если что не так, — надавил я.

— Дело не в тебе, — смутившись, быстро заговорила она. — Просто у меня есть жених, вот я и боюсь…

— А, вон оно что, — я почувствовал, как с плеч упала целая Джомолунгма, и вздохнул свободней. — Насчёт этого ты не переживай, если что я с ним поговорю.

Браво акцентировал на последнем слове, она сразу же испуганно замахала незанятой рукой.

— Ант не нужно. Он хороший… Наши отцы дружили и договорились…

— Что вы станете мужем и женой, когда вырастете, — перебил я. — Знакомая история.

Почему ляпнул последнюю фразу — и сам не понял, наверное, имел ввиду что-то книжное. Помню, читал о чём-то подобном.

— У тебя тоже есть невеста? — неверно истолковала она мои слова и слегка расстроилась, но тут же заговорила с жаром. — Как же надоели эти пережитки прошлого. Почему я обязана ждать, когда он станет магистром Целительства? Мне уже двадцать четыре года, и к тому же я сама хочу выбирать себе мужа. А мой отец не понимает. Он, наверное, думает, что мне легко быть всё время одной.

Смутилась своей откровенности, снова припала к кружке, уставилась на айкас. Я тоже поднял кружку, пригубил осторожно.

Как ни странно на плантациях я только о том и думал, как однажды стану пить эту хрень по два раза на день. Наверное, оттого, что видел эти чёртовы зёрна каждый божий час, держал их в руках, но ни разу не пробовал сделанный из них напиток. На Земле всё было как раз по-другому, я пил, ел, да и вообще пользовался всем тем, о производстве чего был ни сном, ни духом. Нет, знал, конечно, что тот же кофе где-то там выращивают в виде кустиков, но чтобы так… собственными руками прочувствовать это чревлово производство и не попробовать…

Однако, после того как «вырвался» на свободу, я айкас так ни разу и не попил. И вот теперь делал первый глоток.

Ничего особенного, мать твою. И чего два года парился?

— Бери бизелье, — подвинул тарелочку ближе к Лионе.

Помотала головой, потом добавила.

— Спасибо, не хочу.

Понятно, фигуру бережёт.

— А твой отец тут? — спросил, чтобы не затягивались паузы, да и интересно в принципе стало.

Она хихикнула как-то победоносно.

— Если бы он был тут, я бы сюда не пришла. Папа у меня очень строгий. А сейчас он на Северных Воротах. Там хорошие целители важнее.

Пока она говорила, я едва сдерживался, чтоб не засмеяться. Слово папа она произнесла с ударением на второй слог, отчего получалось совсем уж смешно даже для этого мира.

Светило уже зашло за Кромь, и хозяин таверны «включил» два магических светильника, прикрепленных к длинным жердям. Сами жерди были приставлены к повозкам и привязаны к большим колёсам снизу и сверху обода.

В размытом жёлтовато-белом сиянии Лиона смотрелась очень возбуждающе, и я тут же пожалел, что, скорее всего, ничего такого не будет. Слишком она правильная девочка. Поэтому, когда провожал её, напрочь выкинул из головы все пошлые мысли, отчего был застигнут врасплох.

Лиона буквально повисла на мне, едва мы подошли к её повозке. Прижалась своим стройным телом с такой силой, что я на некоторое время опешил. И откуда столько силы у девушки? Казалось, попробуй я сейчас оторвать её от себя, и у меня ничего бы не получилось. Да и не было у меня желания отрывать.

Наоборот, прижал ещё сильнее, в полумраке нашёл губами её губы и впился в них, словно вампир в шею жертвы. Потом поднял на руки, подсадил и следом сам полез в повозку, расстегивая на ходу ремень с ножнами. Снова поцелуй, быстрый и сильный, лишённый признаков нежности. Только животная страсть.

Но попутно отметил её неумелость, такое ощущение, что она спешила отдаться, чтобы скрыть свою неуклюжесть в этом деле. В какой-то момент я даже подумал, что она ещё девственница. Но оказалось — нет.

Я быстро стащил с неё все эти юбки и кружевные панталончики, расстегнул брюки, она в этот миг как-то напряглась, замерла. Потом вдруг выдохнула спешно.

— Меня в шестнадцать изнасиловали.

Хотел было ответить что-то утешающее, но промолчал и снова стал целовать. Она вроде расслабилась, но не полностью. Всё ждала, видимо, как я отреагирую на её банальное заявление, но потом вдруг резко скинула напряжение, стала податливой, задышала прерывисто…

Сколько всё это продолжалось, определить было трудно, полностью отдался ощущениям, выключив мозг. Когда всё закончилось, повалился на спину и закрыл глаза.

Она молчала секунд двадцать, потом всё-таки рассказала мне «душераздирающую» историю про изнасилование и снова смолкла.

Я выждал какое-то время.

— А ты где училась-то на целительницу? — осторожно закинул крючок. — Или папа всему научил?

Пришлось ставить ударение на последний слог. И ещё в голове закрутилась мысль о преемственности целительского Дара. Ничего о таком не слышал. Или это чистое совпадение, что и отец и дочь с Даром родились? Надо будет как-то осторожно про маму спросить, может тут дело в генах? Дар — это рецессивный, и если оба родителя являются его носителями, то и ребёнок обязательно родится с Даром. Хотя, так бы они уже давно приметили эту зависимость, и даже не разбираясь в генетике, стали бы вступать в отношения только между собой.

А что ты вообще знаешь о целителях? — тут же задал себе вопрос. — Может они именно так и поступают, а произошедшее сегодня — это из ряда вон выходящее. Так что гордись — жант-риттер армии храмовников — целительницу соблазнил.

— В схоле в Магиорде, — ответила Лиона не без лёгкого хвастовства в голосе. — Ну и папа много помогал.

— Хм, интересно, — я придал голосу абсолютную незаинтересованность, как будто так, между делом спросил, — А в схолах всю правду о целителях рассказывают?

Лиона приподнялась на локте, попыталась разглядеть моё лицо, а я видел только её распущенные волосы.

— А ты почему спросил?

— Интересно просто, — выдохнул непринуждённо. — В народе-то разное рассказывают, а в схолах, небось, ложью сплошной вас кормят…

Ещё один крючок, простенький.

— Нас? — спросила она тихо и усмехнулась. — Нас не так просто накормить ложью. Настоящая история Ордена целителей передаётся из уст в уста, от мастера-целителя к младшим братьям-лекарям. Это у нас такая иерархия, — добавила, объясняя.

— А как же учителя в схолах?

— Ну, общепринятая версия не сильно отличается, разве что в деталях.

— Но эти детали как раз и самые важные, да? — предположил я. — И именно об их отличии от официальных вам потом и рассказывают тайно.

— Откуда ты знаешь? — шёпотом спросила Лиона, да и я как-то незаметно стал говорить тише.

— Интересуюсь с детства, слушаю, что говорят, обдумываю потом. Самая интересная страница в истории Ольджурии, ты так не считаешь?

— Наверное, — невнятно ответила она. Я протянул руку, стал нежно играть водопадом её волос.