— Хорошо, — советник снова кашлянул. — Тем более что я не договорил. Итак, Лилианна пытается, как можно точнее воссоздать те условия, что были на этом направлении две тысячи лет назад, когда появился Сатэн. В то время здесь было сосредоточено сорок тысяч боевых единиц, и вот…

— Сорок тысяч?! — перебил его Дунк. — А как же другие направления? Вам не кажется, что это слишком опрометчиво и рискованно? Ведь на остальных направлениях храмовники могут хорошенько углубиться в наши земли. Разве нет?

— Уважаемый амрал, я придерживаюсь точно таких же мыслей, поэтому не понимаю вашего обвиняющего тона. При чём здесь я? — советник пожал плечами. — Это всё глупость владычицы. Но её глупость действует именно в нашу пользу — вы же понимаете это? Если храмовники на юге и на севере нанесут нашим армиям поражение и войдут в Зыбь — это поднимет волну протеста против Лилианны и мы сможем без лишних усилий возвести на трон Лизгольда. К тому же, по данным аземов в направлении «Сто Холмов» идёт всего лишь два легиона, и столь серьёзный численный перевес, возможно, позволит обойтись без вашей вылазки в тыл храмовников.

— Это как-то глупо, — вступил в разговор человек, и в его голосе было искреннее непонимание. — Если ей так важен этот пришлый, то зачем создавать столь сильную опасность его гибели?

— Естественно, все сорок тысяч единиц не ринутся в бой, — стал спокойно, с лёгкой улыбкой превосходства объяснять советник. Даже не имея и половины от прежних своих возможностей, он был неплохо осведомлён. Старые, давно налаженные связи продолжали работать на него, десятки ниточек, протянутые за двести лет службы советником. — Ген-амулы штаба получили приказ создавать видимость массированной атаки, но на самом деле наступать лишь малыми силами. Так Лилианна убивает двух карбулков — и количество войск то же, как две тысячи лет назад, и у пришлого хороший шанс не погибнуть.

— Слишком всё запутано, — ухмыльнулся Дунк.

— Возможно. Но сделать владыкой человека… — советник мотнул головой. — Вот уверен, вы младший амрал считаете, что история про Сатэна это только миф.

— Ну… — Дунк слегка замешкался. — Может, так и считаю, и что?

— А то, что таких как вы очень много, а ещё больше таких, кто наоборот верит в эту историю, но если будет много нестыковок с предыдущим вариантом, они могут и разувериться. Итак, делаем вывод, — Гат-Вул потеребил подбородок, пошамкал губами и продолжил. — Вы должны быть готовы в любой момент. Как только представится удобный случай, вам нужно будет выдвигаться незамедлительно, чтобы опередить дригов. Если Виренг, — советник бросил на человека короткий взгляд, — Не отыщет пришлого, значит, он погиб. Отыщете — убьете. После этого быстро возвращаетесь, и я отправляю гонца в Чит-Тонг. Пол-тонга времени, и власть будет в наших руках. Вы, Дунк, получаете обещанное повышение, а вы, Виренг — покровительство Лизгольда и всех Вулов, как я вам и обещал. Кстати, чему вы успели научить пришлого?

— Тому, что мне приказала владычица, — торопливо откликнулся человек.

— А точнее, — советник слегка подался вперёд.

— Кое-что из Света, пара заклинаний всего. Из Воды одно… мелочь, в общем.

Виренг сделал лицо непроницаемым. Помимо заклинаний Света, чтобы Ант легче пришёл к мысли отправиться в поход, владычица приказала рассказать ему о том, что существует особое состояние, в котором можно разбирать и собирать плетения. Она надеется, что пришлый, как и Сатэн однажды сумеет передвинуть Кромь. Сам Виренг, впрочем как и многие другие, в это состояние входить не мог, поэтому просто слово в слово пересказал Анту услышанное от главы штудии — Аргадота. Этот старый демон консультировал его перед отправкой в Ольджурию и заставлял выучить назубок, как и что нужно говорить, вплоть до мельчайших нюансов.

— А его возможности? — заинтересованно продолжил советник.

— Средние, — снова соврал Виренг, сохраняя спокойствие. — Думаю, максимум чего он сможет за это время добиться — это второй круг Света. В общем, то, что в Шан-Эрмиорде дадут.

На секунду в мозгу Виренга промелькнуло сомнение — а что если он всё-таки научился входить в то чревлово состояние? Да ну, глупость. Не мог он за такое короткое время постигнуть столь сложное умение. Даже не все штудийники владеют им. Здесь ведь помимо знаний нужно ещё и определённое умение «видеть», это тоже со слов того самого консультировавшего его главы штудии.

— Ну, вот и отлично, — советник хлопнул в ладоши, потёр ими. — Нам осталось подождать удобного момента. Может, выпьем понемногу?

— Вынужден отказаться, не пью, — Дунк торопливо поднялся, и кивнув советнику, направился к выходу из шатра. Ещё не хватало, чтобы он пил с человеком, как с равным.

Выйдя наружу, он слегка прищурился и задержал взгляд на чёрном пятне в небе, почти у горизонта. Пятно медленно двигалось к лагерю, при этом вело себя, как живое. То становилось шире, то снова сужалось, то слегка вытягивалось в длину.

Не меньше двух тысяч, — подумал он. — Действительно Лилианна стягивает сюда значительные силы. Вчера пришли шесть катонгов аземов по полтысячи всадников в каждом, сегодня утром прибыли из Арг-Тонга пять сотен циклодов, две сотни раксов и три тысячи аспейнов, а теперь вот и две тысячи тавмант летят. И это не считая двадцати восьми тысяч слотов, которые стоят здесь лагерем уже восемь тонгов времени. Воины они, конечно, дрянные, но против всего двух легионов даже этот сброд серьёзная сила.

— Глупо. Глупо ради какой-то странной идеи ослаблять другие направления, — пробурчал он себе под нос и быстро зашагал прочь со стоянки Гат-Вула.

— Гурт, по-о-дъё-о-ом!

Выбрался из палатки и в первые секунды не мог сообразить — почему вокруг деревья. Но быстро дошло — Кромь же, чревл её дери.

— У нас в легионе девять человек, а в двенадцатом почти две десятицы, — буркнул Линк, встретившись со мной взглядом. С красными, не выспавшимися глазами он стоял, прислонившись плечом к перекрученному стволу сейконы.

— Ты о чём? — спросил я, остановившись.

— Мертвы, — он усмехнулся. — О чём же ещё? Наверное, азы уже бродят в округе.

Я промолчал, зашагал к телегам с бочками. Умывшись, взял сухпаёк, наполнил водой личный небольшой бурдючок. Двадцать девять трупов за ночь. Старшие? Скорее всего. Значит, у этих двадцати девяти внутренняя кромь была сдвинута к пределу. И самое страшное, что у некоторых она могла быть сдвинута, скажем, к пределу Добра.

Излишнее добро тоже приближает кромь к пределу.

Пока мы завтракали, Лостад крутился возле нас, время от времени подбадривая пафосными фразами. Почему бы просто не рассказать нам о Старших? Если он, конечно, сам знает.

Через час мы выстроились в колонны и двинулись дальше. Линка с парнями, бывшими со второй половины ночи в секрете, отпустили в гуртовой обоз, высыпаться. Помимо гуртового обоза за нами последовали и некоторые торговцы. Как я слышал, здесь у них скупали довольствие по тройной цене, что было давно устоявшимся явлением, так что на резкую инфляцию при вступлении в Кромь никто не жаловался. Хочешь — покупай, не хочешь — питайся только тем, что выдают.

— Ант, — едва мы прошагали полриги, обратился ко мне лег-аржант и протянул что-то в раскрытой ладони.

Я пригляделся. Маленький медальон на цепочке.

— Это тебе лазутник передал, сказал пригодится.

— Что это? — спросил я.

— Просто оберег. Он сказал, что если верить, то он поможет.

Я взял подарок, и попросив соседа пронести немного свой пельт, надел медальон на шею, после чего забрал щит и снова повесил его на плечо.

— Шире ша-аг! — прокричал Лостад, беря чуть вправо от колонны. — И носы выше, виары!

Он по-отечески усмехнулся, остановился, и стал смотреть на проходившую мимо него колонну.

Через пару часов лес неожиданно закончился, и мы вышли на широкий заснеженный простор, взор ограничивали только холмы впереди, к одному из которых мы и направились.