Ладно. Нужно поработать в режиме сборки, повысить световик. А два? Смогу?

Хм. Боль при сборке с каждым разом становится слабее, видимо, узел привыкает к ветви Света. Так что, почему бы не попробовать.

Уселся на подогнутую ногу, вошёл в транс, и первым делом, разумеется, занялся «щитом». Глядя на Линковый четвёртого круга, я не раз завидовал по-хорошему. Размеры больше, правда только в ширину, а высота такая же, но и это даёт огромное преимущество. Если мой второго круга от левого края до правого метров пять, то у Линка примерно восемь-девять, ну и плюс сама мощность, разумеется. Даже неопытный глаз заметит, что свечение ярче.

Стоп, а как будем объяснять тому же Линку? Засада. Выпросить в штурмовом отряде что-то из Света теперь не выйдет, если, конечно, они не займутся вдруг благотворительностью. А платить деньги за то, что могу сплести со временем и сам — жаба душит, тем более что теперь они понадобятся для другой ветви.

Порядок.

И совсем не для разнообразия, было бы только для этого — повременил. Чревлов союз Тьмы с Хаосом, сколько парней погибнет от незнания? Хотя, и знай бы они — это не защитит, тут в другом дело — в том, что вряд ли прибывшие сорок Странствующих смогут обеспечить защиту от Хаоса всем гуртам. Получается всего по два мага на гурт, а турмы? Да, в турмах и штурмовых отрядах и свои «порядовики» имеются, но уровень у них явно не тот.

С чего я это взял?

Ну так владей храмовники хорошо магией Порядка, стали бы они пытаться забрать у Странствующих книгу?

Вот именно по этой причине я и должен во что бы то ни стало обзавестись «щитом» Порядка первого круга. Да, хотелось бы, конечно, «иллюзию», но какая разница на кого или что ты будешь похож, когда тебя будут убивать шрейлы? Впрочем, это всё пока бессмысленные рассуждения, и лучше сосредоточиться на световом «щите».

Пока собирал матричную цепочку, рассматривал основную. В первом блоке то же, что и в «луче». Включены Огонь, Порядок, Хаос и Свет. Ладно, попробую поюзать ассоциативное мышление — Огонь — ну понятно вроде, нужно повышение температуры, чтобы забросить электроны на следующий уровень. Падая, они будут излучать фотоны. Помню, как-то задумался над этим вопросом ещё там, на Земле. Всё никак не мог поверить, что фотон из электронов раскалённого железа имеет ту же скорость что и солнечный.

Порядок и Хаос — это уже нематериальное, а скорее входящее в состав, как некое состояние этого материального, или скорее, как его качественная характеристика. И если эти два противоположных вида организации включены, то, вероятно, они уравновешены. Следовательно, тот же Огонь не будет полностью неконтролируемым.

Примерно, конечно всё, но пока лучших гипотез нет.

Ну, а Свет — это само собой. Он вбирается из окружающей среды, так же порождая фотоны из фотонов, то бишь, превращаясь сначала в энергию, а потом снова испускаясь, при возвращении электрона на прежний уровень. Стоп.

А может именно в этот момент и вступают в силу Порядок и Хаос? Например, регулируя длину волны фотонов? А что? Общий спектр тварей не убивает, они же как-то ходят под солнцем Отума, а вот концентрация фотонов какой-то одной определённой волны может быть для них смертельной.

Фух. Пока размышлял, успел собрать два блока, так что раскидывать умом насчёт второго продолжил, прицепляя петельки уже в третьем.

Во втором вообще включены всего три позиции — Земля, Порядок и Свет. Так, если это форма — то, что имеем? Вообще надо бы по стихиям составить полный ассоциативный ряд. Что если так — Воздух — некая нестабильность, аморфность, Земля — наоборот предельная стабильность и плотность, Вода и Огонь — это что-то связанное с изменчивостью, с переходом из одного состояния в другое.

Мать моя женщина! С этим, наверное, пока можно повременить. Вот вернусь из Зыби и начну изучать серьёзно и глубоко, а пока лучше заняться плетением новых уровней уже имеющихся заклинаний, и само собой, их изучением. У меня вон «кольцо» второго круга не изучено ещё. Собрать собрал, а до ума не довёл.

Однако всё равно глянул на четвёртый блок, возможно, он связан с динамическими характеристиками, то есть с теми, какие будут параметры у плетения на «выходе». Воздух, Земля, Порядок, Свет — полуплотный упорядоченный кусочек плоскости, состоящий из фотонов определённой длины — всё сходится. Именно это и представляет из себя световой «щит».

Так. Придумав некую теорию, дальше стал заниматься петельками уже не заморачиваясь ею. Ещё ведь надо и второе плетение собрать. «Луч»? А может «сферу»? Третий круг защитит лучше от тех же аземов и от их «шаров» Тьмы. Когда видишь собственными глазами, как эти «шары» сносят бегущих людей, поневоле задумаешься о том, как не стать таким вот «снесённым».

Доделав «щит» и собрав «сферу», прикрепил их в узле рядом с «несусветной хренью» и вышел из транса. Но едва открыл глаза, машинально дёрнулся назад, увидев в сантиметре от своей груди светящийся наконечник копья. Подскочил, не почувствовал той ноги на которой сидел и со всего маху плюхнулся на задницу.

Стоявшее напротив меня существо звонко рассмеялось.

Хотя, почему существо? Обычная девочка лет шести в длинном белом платьице, волосы светлые, до плеч, глаза огромные, как в японских мультиках. Девочка заливисто смеялась и копьё, которое она держала одной рукой, подёргивалось. Альт! Тут не нужно быть гением, чтобы догадаться. От её заразительного смеха самому хотелось засмеяться, но я сдержался. Кто его знает, на вид такая милая, а вдруг если что не так — возьмёт и проткнёт своим копьём. И как только его держит? Длина метра три, а она его как пушинку…

Но очень скоро всё объяснилось. Девочка перестала смеяться и копьё «отпустила». Оно осталось висеть в воздухе, потом вдруг резко исчезло, словно впитавшись в воздух. «Иллюзия».

— Привет, — осторожно сказал я, стараясь выразить лицом всю доброту мира. Девочка посмотрела на меня с искренним интересом, такой только у детей и бывает. Ничего положительного или отрицательного, просто глубокий, даже вдумчивый интерес. Я молча ждал.

— Ты похож на того, — сказала она наконец по ольджурски и подула на чёлку, которая облачком вспорхнула вверх. А из-за спины на секунду показались кончики прозрачных крылышек. — Он проходил здесь две тысячи лет назад. По местному летоисчислению. Только у него кромь была сдвинута, а у тебя примерно посредине.

Я молчал, пытаясь осмыслить услышанное, но мозгу даже не за что было зацепиться.

— А кто он? — спросил, улыбнувшись. Почему-то хотелось вести себя с нею как с ребёнком, хотя уже было ясно, что раз она видела кого-то там две тысячи лет назад, то и возраст её вряд ли соответствует внешности.

— Он сказал, что его зовут Сатэн. Он был рабом и шёл воевать. Ты тоже раб и идёшь воевать.

Она задумалась, а я и подавно. Последнюю фразу она произнесла без вопросительной интонации, то есть — знала.

— У него кромь была почти у предела, и я сказала ему — если не хочешь, чтобы Старшие тебя убили, пройди это место до заката. Пока Старшие не проснулись.

Я тяжело сглотнул, а она посмотрела на меня заботливо.

— Тебе нечего бояться, у тебя кромь не у предела. Старшие тебя не тронут.

— Я немного не понимаю, — сказал честно.

— У каждого внутри есть кромь. Если она стоит близко к пределу, Старшие убивают, но остальных они не трогают. Они не злые, это их работа.

— А кто такие Старшие?

— Какой же ты непонятливый, — по-детски обиделась, надув губы, но ненадолго, через пять секунд уже всплеснула руками и заговорила с жаром. — Я тебе же объясняю — Старшие — это Старшие, а мы Младшие. Они появляются на свет взрослыми, а мы детьми — и навсегда остаёмся такими.

— Вы бессмертные? — спросил я, услышав слово «навсегда». Надо же, этот мир наполнен разными странными существами, но я никогда ещё не видел разумных «других», не людей в смысле, а тут вот судя по всему не только разумное, но и бессмертное существо.

— Мы существуем пока существует Кромь, а Кромь существует пока… — она прикусила нижнюю губу, нахмурила лобик и вдруг хлопнула по нему ладошкой. — Вот же недотёпа. Забыла, забыла. Надо будет у Старших спросить.