Пока штурмовики проходили мимо, обтекая нашу колонну с двух сторон, как муравьи препятствие, я с интересом рассматривал их. В лагере они держались отдельно от простых легионеров, элита ж мать их, поэтому поглядеть на них с близкого расстояния так и не довелось. Теперь вот только и увидел, и сказать честно, совсем не впечатлился. Такие же обычные парни и мужики, только взгляд заносчивый.

Обойдя нас, они выстроились и двинулись дальше, а через минуту и мы получили команду — впе-ерь-од! Тронулись с места огромным составом. Заскрипели тысячами подошв, давя пушистый снег. Вот до Кроми треть риги, вот четверть, вот десятая часть — ещё несколько шагов и мы стали переступать её край. Большинство парней при этом крестили лица, торопливо, глядя под ноги.

— Скуты ра-аз! — воодушевлённо проорал Лостад, видимо, чтобы стряхнуть с нас мрачный настрой.

Я тоже перекрестился, на всякий случай, глянул на Ниго. Он шёл через одного человека впереди и правее. Странный парень, но видно, что умный. Надо будет за ним в боях присматривать, а то заводить постоянно новых друзей из тех, кем будут заменять потери, не дело.

Я поправил лямку пельта на плече и огляделся. Справа и слева однообразные стволы сейкон и обглоданный осенними ветрами кустарник. Чёрные ветки, торчащие из снега, словно мётлы, воткнутые ручками вниз.

— Скуты раз!

Судя по скорости нашего движения, за день мы Кромь не преодолеем. Это я понял часа через два монотонного шествия по бесконечной просеке. Да в принципе, даже если бежать, всё равно шестьдесят риг наскоком не возьмёшь, значит, один раз заночевать тут придётся. Не особенно приятная ситуация.

Время от времени я снова оглядывал местность, словно ища вчерашнюю девочку. Хотя и понимал — увижу её, и станет не по себе. Что-то есть чуждое в этих альтах, что-то совсем не человеческое, даже в маленьких. Страшно — смотришь на ребёнка и знаешь, что ему тысячи лет. Нет, трудно такое принять. Вчера от неожиданности не прочувствовал, а вот сейчас вспомнил, и по спине побежала дрожь.

— Скуты раз!

Взял тяжёлый щит и чтобы отвлечься от плохих мыслей, стал думать о магии. Вроде из Света всё что собирал — изучил. С плетением Порядка сегодня вечером разберусь. Хм, а действительно, не так уж и тяжело было его принимать. Боль ощутимо слабее, чем в первый раз со световиком…

— Колонна — сто-ой!

Мы напряжённо заозирались, всматриваясь промеж стволов и кустарника, но оказалось всего лишь поваленное дерево. Эгидники штурмовиков быстренько оттащили его в сторону, и мы продолжили путь. Неторопливый и молчаливый, только ритмичный звук, разлетающийся эхом по лесу — хрь-хрь, хрь-хрь.

До заката я успел поразмышлять над всеми актуальными темами по несколько раз. И когда светило коснулось макушек сейкон, даже обрадовался — хоть какое-то разнообразие.

Палатки ставили между деревьев. Из-за неудобной для лагеря местности каждое подразделение стало там, где стало, отчего всё смешалось в кучу малу. По правую сторону от нас теперь был восьмой гурт нашего легиона, а слева непонятно как очутившийся здесь турм двенадцатого. То что именно турм, а не пеший гурт, можно было уяснить по одному только запаху, ну и по громким всхрапываниям через каждые секунд десять. Я было нырнул в быстренько поставленную нашими «обозами» палатку и собрался прилечь, но тут же был вызван Лостадом. Нас с Ниго и ещё двумя парнями из «новеньких» посылали в ночной секрет на западном направлении. Нужно было протащиться по тёмному лесу примерно пятую часть риги, там устроить «гнездо» и торчать в нём до половины ночи, пока не придёт смена. В принципе, ничего опасного, такие секреты расставляются по всему периметру через каждую четверть риги, да и твари вряд ли успели войти в Кромь. По слухам Вздох начался только вчера. Мегалиты светились уже полдесятицы, но там есть какая-то тонкость и свечение должно быть определённого цвета, что будет указывать на полное падение «барьера».

— Так, парни, не отстаём! — прикрикнул я на «новеньких», невольно по-настоящему чувствуя себя командиром. — Шире шаг.

Отставшие перешли на бег, на лицах подобострастие. Приятно, что не говори.

Насчитав примерно три сотни шагов, я остановился и огляделся. Снег позволял видеть довольно далеко, метров на пятьдесят вокруг. Приказав парням расчищать площадку, сам сделал небольшой кружок, осмотрел ближайший густой кустарник, заглянул в неглубокий овражек, засыпанный снегом, после чего возвратился к месту нашего «гнезда». Присел на рюкзак и прижался спиной к тепловатому стволу.

— Не повезло, — выдохнул в полголоса Ниго, усаживаясь метрах в трёх от меня. — Вечно так. Не любит меня Великая Эри.

— Не повезло Линку и ещё троим парням, — не согласился я. — Им после полуночи сюда переться.

— Это да, — Ниго кивнул. — Эй, ты чего, курить собрался? — бросил он одному из парней. Правда, был это далеко не парень, а низкорослый мужичок лет сорока пяти.

— Да я…

— Лучше не нужно, — довольно мягко для старшего по званию перебил я. — Видно же огонёк в темноте.

Мужик спорить не стал и спрятал самокрутку с армаком обратно в карман старенькой дублеты.

— Но всё равно, лучше бы штурмовиков в эти секреты послали, — продолжил прерванный разговор Ниго. — А с нас какой толк, если вдруг какие-нибудь твари нападут? Или альты.

— Альты? — переспросил я, глянув на него. — Не надо ни альтов, ни тварей всяких. Сплюнь.

Ниго торопливо сплюнул через правое плечо. Помимо неправильности стороны и количество плевков отличалось от Земного варианта. Нет здесь троицы, а у Номана счастливое число четыре.

Почему не девять? — пришло вдруг в голову. Хотя, если вспомнить про то, как у них тут пишутся цифры, или про те же колечки в блоках заклинаний…

— А штурмовики там важнее, на стоянке, — я взглянул на соратника. — Если нападение, то лагерь с ними спокойно отобьётся, а здесь… ну, если мы кого заметим, одного сразу к стоянкам. Добежит, пока мы сдерживать будем, — я глянул на одного из «новеньких», того, что моложе. — Если что — к лагерю ты побежишь. Со всех ног.

Парень пару раз кивнул.

— Кого сдерживать? — Ниго хмыкнул. — А если отряд тварей в сто.

Я пожал плечами и выдал стандартную фразу.

— Приказы не обсуждаются. Послали нас, значит, нас.

Хрь-хрь.

— Да я и не обсуждаю, просто…

— Тише, — перебил я его и прислушался.

Хрь-хрь.

Не показалось, твою мать. Ну вот, прав соратничек, не любит нас Эри…

Хрь-хрь-хрь…

Не один идёт. Или четырехлапая тварь какая, типа эскуров.

Хрь…

— Тсс, — прицыкнул я на «новеньких», которые перекинулись парой слов. Шёпотом, но ведь услышал по ходу тот, кто шёл. Остановился, пропал скрип. Я поднял вверх левую, готовый в любой момент дать отмашку.

Хрь-хрь… и вдруг:

— Есть кто, что ли?!

Я в первые секунды «завис», потом выкрикнул.

— А сами кто?

— Лазутники. Четверо нас тут.

— Пароль! — крикнул я. Лостад сказал нам название какого-то города в Южном Доргоне, я забыл напрочь, но уверен, парни помнят.

— Какой к чревловой матери пароль? Не знаем мы никакого пароля! — прокричали в ответ. — Мы две десятицы в Зыби, как дома. Слышь, легионер, не нихти нам мозги.

Метрах в шестидесяти показалась фигура, вынырнула из-за широкого тёмного ствола и шагнула к нам.

— Стоять! — тут же прокричал я. — Ещё шаг и прикажу атаковать. А у нас тут трое штурмовиков.

Фигура замерла, скользнула обратно за дерево. Я бросил взгляд на парней, лица напряжённые. Сделал отмашку молодому, и тот кивнув, затрусил в сторону стоянок, стараясь ступать как можно тише. Однако выходило это у него не очень. Целых секунд двадцать ничего кроме скрипа в округе не раздавалось. Казалось, даже лазутники к нему прислушались, по крайней мере, ничего в это время не кричали. Когда же скрип стих, тот из них, что взял на себя роль переговорщика, грязно выругался.

— Что там у вас за перемещения? — громко спросил он, закончив с нецензурной речью.