— Я должен был сказать это раньше, — вздохнул Диармайд, он взял Мелиссу за руку и посмотрел в её глаза.

— Вступив в клан — я выбрал месть. Это решение принесёт очень много боли и страдания в мир, если мне всё удастся. И счастливо моя жизнь точно не закончится. Если я преуспею — высеку свое имя на страницах истории, но вспоминать его будут всегда с отвращением. Поэтому пообещай мне одно: если настанет момент, когда ты поймёшь, что нам не по пути — ты уйдёшь, и заберёшь с собой Лу. Насильно, если потребуется.

— Диармайд, я не могу я…

Диармайд сжал её ладонь обеими руками и улыбнулся, такой тёплой улыбкой, которой Мелисса не видела на его лице никогда.

— Из всех возможных путей — я выбрал этот, и выбрал осознанно. Но это мой путь, не ваш. Пообещай.

— Я обещаю, — чётко, уверенно произнесла Мелисса, ей было очень грустно, глаза наполнились влагой, которую она с трудом сдержала. Ей привиделись руки скелета, обхватившие Диармайда за плечи, словно сама смерть обнимала его.

Грохот выстрелов почти не прекращался. Тир в поместье располагался в подвале, совсем рядом с винным погребом. Единственным украшением старых стен из кирпича была паутина. А Диармайд думал, что ему во всём особняке соринки не сыскать. Недолгое затишье снова сменилось грохотом выстрелов. А когда-то их шум оглушал, Диармайд с улыбкой вспомнил те времена, когда от выстрелов у него закладывало уши, тогда он ещё тренировался с Сандро на стрельбище Фальконе.

Само стрельбище было крошечным, длинная полоса подвального помещения, метров пятнадцать в длину, освещенная жёлтыми, покрытыми пылью лампочками.

Мурад стоял в образцовой стойке, выверенной едва ли не до миллиметра, в жёлтых очках и шумозащитных наушниках. Парень выдохнул и произвел быструю серию выстрелов, опустошив ещё одну обойму.

Диармайд встал рядом с ним. Парень не заметил его, слишком уж сильно он был сосредоточен. Или так, или он просто был жутко не внимательным. Серая, плотная область контроля, выступала от его тела на расстояние не больше десяти сантиметров. Парень снял наушники и очки, устало протерев глаза и подпрыгнул, когда повернувшись обнаружил прислонившегося к стенке Диармайда. Парень выглядел растерянным и испуганным.

— Привет, — буднично поздоровался с ним Диармайд. Реакция паренька позабавила его. Чёрт, у них же разница всего в один год, а он в Мураде видит едва ли не ребёнка, интересно, почему?

— П-привет, — заикаясь ответил наследник одного из могущественнейших кланов в Египте. Ещё один шаблон треснул: Диармайд считал, что все наследники кланов надменные зазнавшиеся мажоры, а видел перед собой довольно забитого паренька, не знающего куда пристроить очки и наушники, которые он крутил в руках. Парень старался не смотреть в глаза и казался очень неуверенным.

— Твой отец сказал мне, где тебя найти. Я решил, что стоит познакомиться, раз уж я теперь в твоей свите. Совсем скоро начнётся обучение в академии, ты взволнован? — попытался найти общий язык с ним Диармайд. Разве может быть что-то более волнительное, чем разговор о скором начале учёбы в самой престижной академии магии в стране?

— Не очень, — тихо ответил ему Мурад. Диармайд застыл, этот гад только и делает, что рушит стереотипы. Правда в данный момент это было просто обычное заблуждение Диармайда, считающего что в мире нет ничего интереснее магии.

Наступила неловкая пауза, Диармайд внимательно изучал Мурада, а тот не знал куда деть глаза, старательно избегая встречи с его взглядом.

— Любишь стрелять? — заметил характерные мозоли на руках у парня Диармайд.

— Угу, — тихо, как обычно, ответил ему Мурад.

— Я и сам неплохо стреляю, меня обучали этому ещё до инициации. — Мурад оживился, зацепившись за знакомую тему.

— Это один из моих любимых пистолетов. Мне тётя его на прошлый день рождения подарила, у него… — и в Диармайда полился поток характеристик оружия. Чёрт, он умел стрелять и знал с чего состоит пистолет, но настолько подробно его он не изучил. А этот вот персонаж — настоящий знаток огнестрела, по его горящим глазам и уверенному тону было понятно, что это очень важное для него увлечение.

— Может посоревнуемся? — спросил Диармайд. Он, грешным делом, подумал, что лучше бы пришлось служить кому-то вроде Паоло, но быстро себя одёрнул. Тот точно искал бы проблем на каждом углу, а Диармайду пришлось бы их все разгребать… нет, этот парень куда лучше. Да и манипулировать им, если Диармайд не ошибся с оценкой личности, куда проще. Но спешить нельзя. Нужно действовать деликатно и неспешно, дьявол ведь тоже наверняка не сразу начинал действовать, оказавшись в райском саду.

— Я думал стрелок из тебя получше!? — оживлённо комментировал их любительское состязание Мурад.

— Ну… я давно не практиковался. С тех пор как магии стало достаточно, чтобы охотиться на изменённых, я всё чаще стал использовать именно её. А оказавшись без гроша в Египте, я и вовсе не мог себе позволить такой роскоши как оружие. Ты видел их цены? — На самом деле Диармайд лукавил, он специально немного промахивался, позволяя Мураду выиграть.

— М-м-м… насколько я помню минимальная цена качественного пистолета начинается от пяти тысяч утенов, разве это много? — удивлённо спросило это тепличное дитя.

— Попав в страну я начинал работу как обычный человек, потому для меня это было очень много. На взнос в Гильдию Свободных Охотников мы с Лу копили пять месяцев.

— Отец говорил, что ко мне в подчинение попадут два мага и один адепт, Лу один из них, да?

— Лу адепт седьмого ранга, он не сможет попасть в академию вместе с нами, но да, Арбет сказал, что все мы будем служить тебе. — Что может быть увлекательнее, чем служение парню, которого Диармайд может убить, не пошевелив и пальцем? Диармайду это казалось насмешкой над его крепнущим эго.

— Расскажи, как ты охотился на изменённых. Я читал в книге историю о…

Найти общий язык с Мурадом оказалось легче, чем Диармайд предполагал. Парень, как и он, любил читать, только он почти всё время поглощал приключенческую литературу, а Диармайд техническую и философскую, поэтому тема книг быстро изжила сама себя. Они проводили довольно много времени вместе. Диармайд рассказывал об охоте, и некоторые эпизоды из своей жизни, которые паренёк слушал как заворожённый.

— Это Луиджи и Мелисса, — представил своих друзей Диармайд. Они сидели в парке позади дома. Южные растения колыхались от не сильного тёплого ветра, запахи цветов приносили удовольствие. Прислуга выставила на столе блюда с нарезанными фруктами и графины с соком.

При виде Мелиссы Мурад растерялся. Парень не знал куда деть глаза, а его щёки загорелись румянцем. Мелисса, как обычно, одевалась довольно откровенно, но такой реакции она не ожидала. Заметив, как Мурад зарделся, она не удержалась и засмеялась, как обычно прикрывая улыбку ладонью.

Лу и Мелисса прекратили ухмыляться и поклонились.

— Вверяем наши жизни вам господин, — в один голос произнесли они.

— С-служите мне верно и вам воздастся, — немного растерявшись из-за резкой смены темы, произнёс традиционный ответ Мурад.

— Арбет поместил в вас дым? — спросил Диармайд.

— Угу, ну и мерзкое же чувство, — Луиджи потёр всё ещё красное горло.

— Тогда завтра мы получим татуировку и официально станем частью свиты Мурада.

— Кстати, — повернулся к нему Диармайд, — я всё хотел спросить, а кто ещё в ней состоит?

— Никто, — отвёл взгляд в сторону парень, ему было некомфортно в окружении стольких незнакомых людей. — Вы мои первые слуги…

Странный он какой-то, но у такого поведения наверняка есть причина, подумал Диармайд.

Жизнь слуги оказалась какой-то скучной. За несколько дней они так и не вышли за территорию особняка, пока на их головы не свалилось одно чудо… иначе у Диармайда это никак назвать не получалось.

— Привет жирный! — Диармайд услышал крик издалека. Они сидели в саду, Мурад играл во что-то на приставке, старательно игнорируя своих слуг, а Лу с Мелиссой оживлённо обсуждали какой-то фильм. Шёл небольшой дождь и в воздухе был стойкий запах влаги и земли.