— Знаешь, когда-то у меня был питон, корчащий точно такую же морду, когда объедался мышей. У вас с ним на удивление похожие черты.

— Я напоминаю тебе змею? — улыбнулся Диармайд.

— Не смейся! Он был очень милым, и я его любила, так что это комплимент! — заявила девушка. Она вздохнула и успокоилась, словно сняв с себя маску напускного веселья. Диармайд заметил трещину в её образе, всего на миг, но она запала ему в память, перекроив сложившееся мнение о незнакомке. А ведь и правда, сейчас она казалась куда энергичнее чем при их первой встрече и Диармайду это казалось неестественным. Это поведение ей не подходило, или что-то вроде того…

Вдруг, ни с того ни с сего в голове Диармайда всплыл образ Луиджи: «у меня тоже есть змея, которую я очень люблю». «Похоже я слишком долго общаюсь с Лу, вот его чувство юмора уже начинает сказываться на моём здравомыслии» Диармайд услышал его слова как наяву, и он не смог сдержать короткий приступ смеха. Девушка рассмеялась вместе с ним.

— А ты студентка?

— Я? Неплохая попытка, но мне делали комплименты и получше, — улыбнулась она, скрестив руки. — Нет, я уже год как закончила обучение, сейчас прохожу практику аспирантки на факультете сенсоров.

Пока они говорили, почти вплотную приблизились к призрачной завесе из тумана. Прежде чем войти в неё Диармайд протянул руку, почувствовав приятный, немного прохладный, шёлк тумана. Он сделал шаг — белая дымка поглотила его, отрезав от остального мира, вокруг всё заполнил непроницаемый белый туман.

Диармайд не видел ничего. Все что было вокруг — исчезло, превратившись в пространство, заполненное белым туманом, даже земля под ногами обратилась в клубящиеся облака бесплотного пара.

Пространство контроля, которое в областях повышенной влажности было значительно эффективнее, говорило Диармайду, что вокруг него толпа магов, но он их не видел и не слышал. Он почувствовал, как кто-то схватил его за руку и потянул, все исчезло, туман превратился в прозрачный купол из энергии воды, накрывавший собой весь остров.

Вот и она — академия. Ничего подобного Диармайд прежде не видел никогда. Высокие шпили с острыми наконечниками вздымались высоко в небо, почти касаясь громоотводами синего прозрачного купола, это была не вода, а некая текучая энергия. Многочисленные мосты вели от одной башни к другой, отбрасывая длинные прямые тени. Центральный корпус напоминал арабский дворец с куполообразной крышей, покрытой позолотой, просторные галереи с колоннадами служили пристанищем для студентов. Сады с диковинными изменёнными растениями поражали взор, многие из них Диармайд не видел ни в одном справочнике. Уасет прекрасно просматривался изнутри, можно было без труда разглядеть обе набережные.

Студентов первокурсников можно было безошибочно распознать: они стояли с открытыми ртами, рассматривая это чудное великолепие.

— А вы очень быстро пришли в себя, — подошёл к Диармайду старичок с кучерявой седой бородой. — Ваши документы пожалуйста, — протянул он руку.

— Что это было? — Диармайд протянул папку с бумагами незнакомцу в строгом сером костюме с красным галстуком.

— Обычная проверка, на случай если маг разума попытается проникнуть в академию, или кто-то, кого он подчинил себе. Вы быстро привыкнете к проверке разума, первый раз самый сложный, без посторонней помощи из купола не выйти.

— Шестой ранг, — поднял глаза от документов старик, — весьма впечатляющее достижение в вашем возрасте. К нам поступает много талантов, но такие как вы — очень большая редкость даже среди них. Надеюсь, жажда силы не притупила вашу тягу к знаниям, — сделал какие-то пометки в блокноте мужчина.

Диармайд обернулся, Мурад ещё стоял со стеклянными глазами, он сейчас был очень похож на умалишённого, казалось, что у него вот-вот потечёт слюна изо рта. Незнакомка была в сознании, она наблюдала за Диармайдом со стороны, не вмешиваясь.

— Ненавижу эту проверку, — проворчала она. — Силён, очень быстро пришёл в себя.

— Учитель Мирт, — поздоровалась она, тепло улыбнувшись старику.

— С возвращением моя дорогая, — лицо старика смягчилось, когда он обратился к девушке. — Хасур уже ждёт вас в главном корпусе, лучше поспеши.

Прежде чем уйти девушка обернулась:

— Увидимся позже, пока, — подул сильный порыв ветра, поднявший девушку в воздух.

Учитель Мирт подошёл к куполу энергии и потянул следующих первокурсников за руку, они подчинились словно марионетки, послушно сделав шаг вперёд. Мурад до сих пор был одурманен.

— А, вы каждого вот так вытаскиваете из купола? — спросил Диармайд, подойдя почти вплотную к куполу. Энергия казалась живой, это была не вода, а некая энергия синего цвета, с которой Диармайд чувствовал родство. Она не была материальной и казалась живой, циркулирующие потоки постоянно извивались и двигались.

— Нет, это случается только с теми, кто впервые проходит через защитный купол. Вот, смотри, — Мирт указал на человека, вступившего в поток энергии, он застыл ненадолго, а потом сам пришёл в себя и сделал шаг вперёд, войдя внутрь.

— Учитель, — вежливо поздоровался студент и поспешил по своим делам.

— Где я? — Мурад вертел головой во все стороны, пытаясь сообразить, где же он очутился. Он сфокусировал свой взгляд на иве, чьи ветви, казалось, просто колышет ветерок, но, когда на неё попытался сесть попугай, ветка ожила и отмахнулась от птицы. Переломанное зелёное тельце упало на землю, приглядевшись Диармайд увидел белеющие птичьи кости у корней, опутанные тоненькими корешками. Тельце попугая тут же оплели ожившие корни дерева.

— Ваши документы, молодой человек, — обратился к Мураду учитель.

— А, что?

Старик глубоко вздохнул и повторил, протянув руку:

— Ваши документы.

Мурад долго не мог прийти в себя, все слова Мирта он пропустил мимо ушей, во всю вертя головой. Диармайд мог его понять. Это было самое волшебное место из всех, где ему довелось побывать. С ним мог сравниться разве что таинственный город в карпатских горах, который показал ему Нико.

— Учитель Мирт, — вспомнив как к старику обратилась незнакомка, сказал Диармайд, — а вы не подскажите, как зовут ту блондинку, с которой мы прошли через купол? Мы уже виделись несколько раз, но её имя я почему-то так и не узнал…

Мирт хмыкнул, вернув документы Мураду.

— Поздравляю с прорывом, господин Техути, — поклонился старик.

— Предназначение академии — обучение, а не сводничество, — посерьёзнел он, обратившись к Диармайду. — Я дам вам совет, не стоит прыгать выше своей головы, девушка о которой вы говорите — уже замужем, но она и без того не обделена мужским вниманием. Не ищите себе лишних проблем, — Мирт смотрел в глаза Диармайда не отводя взгляда.

— Вам нужно идти в южную башню, — Мирт указал на высокий шпиль, отбрасывающий длинную тень на водную гладь Нила. — Так как куратор первокурсников в этом году ректор, я очень не рекомендую вам опаздывать на вступительную лекцию.

— Куда ты смотрел, раз не заметил кольца у неё на пальце? И вообще, откуда ты её знаешь? — спросил Мурад.

«Какое старому хрычу вообще дело до того, с кем я общаюсь, трудно было ответить на мой вопрос?» Диармайд разозлился, он шёл за Мурадом заложив руки за спину. «А с чего это меня вообще волнует её имя? И как так получилось, что я до сих пор его не узнал?»

— Так, случайно встретились. Она дала мне очень хороший совет год назад, благодаря которому я стал значительно сильнее.

— Диармайд, — не оборачиваясь сказал Мурад, — твои глаза пугают, пожалуйста, прекрати.

Диармайд моргнул, убирая ману из глаз, он снова инстинктивно направил её в них. Чёрт, насильно убирать ману из глаз, во время приступа гнева — очень неприятно, словно хочешь чихнуть, но тебе нужно насильно себя остановить.

В высокой, тонкой башне помещалось только три аудитории на одном этаже. На одной из них висела табличка: «первокурсники». Высокие потолки скрывал синий туман, иногда сверкающий разрядами электричества. Диармайд чувствовал, как воздух вокруг рябит от маны. Её было не настолько много, как в покинутом древнем городе; но достаточно, чтобы навредить обычному человеку. Маги же в такой среде чувствовали себя более чем прекрасно.