К сожалению, этой информацией Макс не владел, а Шэд упорно отказывался меня навещать. Однако после нескольких недель бесполезного ожидания я решил, что не буду его звать. И настаивать на ответах тоже не буду. Сам во всем разберусь, не маленький. Тем более что и времени, и возможностей, чтобы все выяснить, у меня имелось достаточно.

Рассудив таким образом, я успокоился и потихоньку продолжил изучать столицу королевства Архад, в которой мне, судя по всему, предстояло жить еще долго.

Когда же мой исследовательский интерес вплотную подобрался к Старому городу, и я стал прицельно поглядывать на отделяющую его от остальной столицы крепостную стену, улишши принесли с очередной охоты необычную информацию.

– Кого вы видели? – не поверил я. – Нииса Шарана? Ночного короля? В нашем районе?!

– Уф! – подтвердили нуррята.

– Где? – не на шутку заинтересовался я и уже ун через десять бежал по изнанке в довольно престижный квартал, находящийся в непосредственной близости от Старого города.

Признаться, раньше я не особо интересовался делами воровской гильдии и тем, где именно проживает, чем дышит и какими конкретно делами занимается ее глава. Но тут мне стало любопытно. Поэтому я в охотку пробежался до нужного адреса, без труда нашел добротный, ничем не примечательный дом в целых три этажа. Перемахнул через высоченный забор, вскарабкался на крышу аккурат над рабочим кабинетом ночного короля и, улегшись на самом краю, навострил уши.

Поскольку ночь была теплой, и даже у нас в доме из-за высокой влажности дышать было нечем, то окно в кабинете оказалось приоткрытым, и снаружи было прекрасно слышно, о чем говорят внутри.

– Ну что, нашли? – отрывисто бросил ниис и, судя по тени, остановился у самого подоконника.

– Пока нет. Из наших никто так и не признался, а гости молчат, – с сожалением отозвался незнакомый мужской голос с хрипловатыми нотками. – Может, это и впрямь был кто-то со стороны?

Я чуть не вздрогнул, услышав резкий хлопок ладони по дереву.

– Кому-то со стороны не было смысла себя демонстрировать. Это наш человек, Хесс. Нутром чую, что кто-то из своих. Найди его.

– Да мы уже всю столицу вверх дном перевернули!

– Значит, плохо искали. Сколько у тебя людей, Хесс? А с шааза прошло сколько времени?! И ты за несколько недель не смог найти того, кто его выиграл?!

Внизу снова метнулась хищная тень, и голос нииса неуловимо изменился.

– Мне нужен этот человек, Хесс. Где хочешь его достань, хоть из-под земли вырой. Но приведи его ко мне, пока сроки еще позволяют.

О. Так это они меня ищут? И что еще за сроки? Почему ночной король сказал о них так, словно от этого зависела ни много ни мало его репутация? Хм. А то и репутация гильдии? Может, Рани чего-то напутал с шаазом? Может, я остался чего-то должен ночному королю?

Ай-ай. Нехорошо, если так. Тогда они с меня в жизни не слезут, пока не найдут или же пока не убедятся, что я мертв.

– Ступай, – тихо велел ночной король, и в комнате послышались быстро удаляющиеся шаги. После чего негромко хлопнула дверь. Тень у окна исчезла. А еще через пару минут раздался еще один хлопок, после чего в кабинете все стихло.

Я осторожно спустился по стене, зависнув возле окна головой вниз, как знаменитый человек-паук. А что? Ули мне когти отрастил – даже орлы обзавидуются. Про присоски на пальцах я ему тоже подсказал. С ними, кстати, гораздо удобнее получилось – они вообще следов не оставляли, если, конечно, не вляпаться в грязь. Поэтому сейчас мне ничто не помешало незаметно сползти по отвесной стене, зависнуть на высоте третьего этажа и, пользуясь преимуществами изнанки, беззастенчиво разглядывать обстановку в кабинете.

Окно, кстати, у нииса было большим и не с горизонтальными, как в том доме, а с самими обычными, вертикально ориентированными створками, которые было удобно распахнуть в теплое время суток, чтобы от души вдохнуть свежий воздух или, опершись локтями на подоконник, часами смотреть на звездное небо. Расположение кабинета этому способствовало. А тот факт, что окно выходило не на общую улицу, а во внутренний двор, позволял не опасаться, что снаружи в нииса прилетит тухлый помидор или арбалетный болт в подарок от конкурентов.

Шаран, к слову, жил на широкую ногу. Я в этом уже достаточно разбирался, чтобы сказать, сколько стоит нашедшийся в углу массивный письменный стол из черно-красного дерева. Сколько ночной король потратил на приобретение настенного шкафа работы того же мастера. Смог оценить лежащие на столе письменные принадлежности – к примеру, инкрустированную золотом чернильницу из кости какого-то животного с затейливой резьбой и вкраплениями драгоценных камней. Примерно представлял, сколько стоит висящий на спинке кресла мужской камзол. В какую цену обошлось приобретение висящих на противоположной стене сабель или небрежно брошенного на пол пушистого ковра.

Ночной король, судя по всему, любил красивые вещи, но, как и в случае с шаазом, обладал исключительным вкусом, поэтому в его рабочем кабинете не было ни бесполезных вещиц, ни бессмысленных, дорогих, но лишенных функциональности штуковин.

А вот, кстати, и тот самый кулон. Интересно, ниис его просто так на столе оставил? Неужто ему больше не нужна любимая побрякушка?

Подумав, я тихонько забрался в кабинет и, забрав со стола свою законную добычу, ненадолго задумался. Если ночной король настолько беспечен, что рискует оставлять вещи без присмотра, то сам бог велел его немножко ограбить. Если же он действительно так умен, как мне показалось…

Поколебавшись, я все-таки сунул побрякушку в карман и так же молча ушел, по пути прихватив нуррят.

Завтра сюда вернусь. В это же время. И, если повезет, все-таки узнаю, зачем ниис столько времени меня искал.

К следующей ночи я подготовился со всем тщанием – вырыл в гардеробной черные тряпки, выпросил у Макса удобные ботинки с мягкой подошвой. В последний момент спохватился и добыл из ящика еще и платок – морду прикрыть на случай, если доведется с кем-то столкнуться. Затем набросил на плечи кожаную куртку с капюшоном, прикрыл свои приметные волосы. И вот в таком виде явился по известному адресу, предварительно убедившись, что ни на крыше, ни у соседних домов, ни за печными трубами меня никто не ждет с арбалетом в руках.

Дом нииса Шарана был погружен в тишину и мрак, как и полагалось логову главы одной из крупнейших и уважаемых столичных гильдий. Свет на первом этаже не горел, хотя сумеречное зрение безошибочно определило недалеко от входной двери двух крупных индивидов, вероятно, выполняющих роль личной охраны. На третьем этаже вообще никого, кроме хозяина, не было. А свет виднелся в одном-единственном окне. В тот самом, которое, как и вчера, опрометчиво оставили открытым на ночь.

Угу. Вы правильно догадались: ниис Шаран, несмотря на поздний час, по-прежнему находился у себя в кабинете. И, судя по отсутствию рядом большого количества вооруженных до зубов людей, не особенно обеспокоился пропажей ценной для него вещи.

Спустившись по стене я, как и в прошлый раз завис рядом с окном и с любопытством заглянул в комнату. Вроде все осталось на своих местах. Ночной король сидел за столом и читал какие-то бумаги. Из освещения у него имелся лишь настольный светильник, работающий на магической батарейке вроде тех, что стояли в уличных фонарях. Света он давал немного, но для чтения, размышлений и серьезных разговоров этого было достаточно. Поэтому я достал из кармана кулон, выбрался с изнанки и, улучив момент, когда ниис отвернется, с помощью Изи положил побрякушку на подоконник.

Долго ждать не пришлось.

Появление нового предмета интерьера ночной король засек практически сразу. Однако, даже получив столь явный знак, не вскочил, не потянулся за лежащим на краю стола кинжалом, а лишь отодвинул в сторону бумаги и спокойно сказал:

– Ну здравствуй, гость. Долго же ты игнорировал мое приглашение.

Я ухмыльнулся (приятно находить подтверждения своим догадкам), но не стал торопить события и остался висеть на стене вниз головой, подглядывая за собеседником с помощью сумеречного зрения и невидимых для него улишшей.