— Япония наплевала на все постановления этой Лиги и устроила в конце прошлого года жуткую резню пленных в Нанкине (250 тысяч за неделю!), а теперь поглощает Китай — провинцию за провинцией. Италия тоже плюет, внаглую посылая свои войска в Испанию и захватив Ливию с Эфиопией. Плюнет и Гитлер в случае его нападения на Чехословакию и Польшу. Это все, заметьте, члены одной шайки: Антикоминтерновского пакта. Их с треском надо бы изгнать из Лиги наций и объявить общемировой бойкот, а с ними сюсюкают, успокаивают, уговаривают….

— И все-таки я верю в искусство дипломатии, — упрямо сказал президент. — Бойкот был объявлен Советской России, но нашлись страны, которые тотчас стали наживаться за счет монопольной торговли с ней. А теперь она наряду с Италией воюет в Испании….

— Вы забыли сказать про Германию: ее легион «Кондор» тоже воюет и нарабатывает бесценный боевой опыт. Нельзя французским летчикам отставать от них, нельзя. У нас в России говорят: за битого двух небитых дают. А в случае с летчиками я дал бы пять за одного.

— Я переговорю с Блюмом, и мы что-нибудь придумаем в этом направлении.

— Благодарю, мсье президент. Надеюсь, Вы верите, что мной двигают исключительно патриотические чувства.

С какого-то момента Сергей стал замечать обострение своей памяти — особенно по части исторических событий. То, что он учил пару лет назад в МГУ (причем походя), теперь вспоминалось при желании отчетливо. Например, он вспомнил, что второй приход Блюма к рулю Франции был до смешного коротким — около месяца. Но вот наступил апрель, а признаков скорой смены правительства (приход Даладье) не было. Напротив, популярность Блюма на фоне бездарного Шотана только росла. Похоже, что сыграла роль та самая корректировка бюджета, в результате которой на социальные нужды населения поступила значительная сумма денег. У французов стало меньше причин для недовольства, вот они и поддержали курс Блюма.

В конце апреля лидер судетских немцев Конрад Хенлейн потребовал у правительства Чехословакии автономии для своего края. Бенеш корректно его послал, но проблема обозначилась. 13 мая в Бельгии к власти пришел социалист Пауль Спаак, одним из тезисов которого стала помощь республиканцам Испании. В этот же день Серж Костен защитил дипломную работу и стал магистром филологии. А через два дня Альбер Лебрен пригласил зеленого специалиста в свою резиденцию и официально предложил стать его секретарем.

— Побойтесь Бога, мсье президент, — заулыбался Серж. — У вас уже есть три секретаря.

— Обстановка в мире усложнилась и количество информации возросло, — парировал тоже с улыбкой президент. — Три помощника никак с ней не справятся, а четыре — может быть. Тем более что этот четвертый очень точно умеет прогнозировать события. Судеты — узенькая полоска гор на карте Европы, а может стать, как Вы и предсказали, предметом раздора.

— Ее нельзя уступать, — твердо предупредил новоявленный секретарь. — Гитлер тотчас включит ее в состав своего «Рейха» и заявит о правах на «Богемию». Словаки тоже подставят подножку и потребуют автономии, с которой Гитлер, вероятно, согласится. Но Чехию и Моравию поглотит!

— Чемберлен нам действительно может испортить все дело, — вздохнул Лебрен.

— Значит, надо инициировать в парламенте Британии недоверие к его правительству и сделать ставку на Черчилля — этот битый, но уцелевший политик умеет проявлять твердость.

— Увы, Серж, мы с Вами находимся во Франции, а не в Британии и влиять на членов парламента не можем.

— Совершенно неверная позиция. Можем и должны! Для этого надо купить скрытно две-три лондонских газеты (из числа ранее популярных, но пришедших в упадок), а также поддержать финансово с десяток говорливых депутатов палаты общин — и Чемберлен зашатается, а Черчилль воспрянет. Только надо сделать это оперативно: время — деньги!

— Вы ведь владеете английским языком, Серж? — спросил президент.

— Сносно, но, конечно, с акцентом.

— Это ничего. Я предложу Вам поехать туда не в качестве шпиона, а в роли атташе по культуре. И Вы провернете те операции, что мне предложили.

— Только денег будете отпускать по моим требованиям!

— Непременно. Если Черчилль окажется премьером и жестко осадит Гитлера, то все наши траты с лихвой окупятся. Я сегодня же попрошу Бонне оформить Вас в его министерство и направить в Лондон. Эта замена не вызовет у англичан подозрений, так как Вы популярны у них как спортсмен, а теперь являетесь магистром филологии.

— Благодарю за доверие, мсье президент.

— Я в Вас верю, Серж. Кстати, наши танки и самолеты прибыли в Испанию и хорошо там себя показывают. И целенький «Юнкерс-88» уже в Тулузе.

— Я рад, что мои советы приняты. Мне кажется, не стоит усовершенствовать «Юнкерс», только время потеряете. Надо пилотам к нему привыкнуть и клепать затем десятками и сотнями.

— Авиаторы разберутся, Серж. Они все-таки профессионалы….

20 мая 1938 года Серж Костен, новый атташе по культуре при посольстве Франции в Великобритании, прибыл в Лондон на пароходе. Анжела пыталась поехать с ним, но он ее отговорил, сообщив, что едет в Англию фактически в качестве секретного агента, у которого должны быть свободны руки и отсутствовать уязвимые тылы.

— Тебя могут там посадить в тюрьму или даже убить! — всполошилась жена.

— В тюрьму вряд ли — у меня будет дипломатическая неприкосновенность, а убийство надо еще заслужить. Если только боши что-нибудь заподозрят….

— Мон Дью! Твоя инициативность когда-нибудь тебя погубит!

— У меня предчувствие, мон шер, что это произойдет еще нескоро. К тому же я не собираюсь задерживаться там надолго — максимум на полгода.

— Я буду тебя очень ждать! И прошу: пиши мне как можно чаще!

— Это не обещаю: нашу частную почту перлюстрируют — уже здесь, во Франции.

— Тогда шли еженедельно телеграммы с одинаковым содержанием: жив, здоров, целую. Серж.

— Вот это можно, умница моя.

Посольство Франции располагалось уже 100 лет в здании дворцового типа на южной окраине Кенсингтона., на месте посольства Людовика 15-го. Серж приехал туда перед обедом на своем кабриолете (провез в трюме корабля), припарковался на посольской стоянке и направился после предъявления охране своих документов и полномочий в кабинет Шарля Корбена, посла. Пройти пришлось, естественно, через кабинет секретаря — блондина лет сорока с невыразительной внешностью, который после звонка в кабинет сказал:

— У Вас будет не больше 10 минут. Мсье посол обязан соблюдать режим питания.

— Йес, — заверил Серж. — Все будет вери гуд.

И получил взгляд, полный неодобрения его браваде.

Шарль Кобрен (о котором Сергей прочел все, что мог насобирать в канцелярии министерства) не был похож на своего знаменитого предшественника Талейрана: он имел худощавую фигуру, продолговатое лицо, лишенное красок, аккуратные усики под длинным носом и тронутые сединой светлые волосики. Что Вы хотели от блондина 57 лет, всю жизнь мыкавшегося в роли дипломата то там, то сям? Впрочем, из-под прямых бровей зорко смотрели серые глаза, пытаясь оценить влет посетителя.

Серж Костен назвал себя с порога, подошел к столу и подал письмо президента. Посол вскрыл его, прочел, поднял на нового сотрудника недоуменные глаза и спросил:

— Вам поручено скупить английские газеты и несколько депутатов с целью свалить Чемберлена?

— С Вашей подсказкой, конечно, — чуть поклонился Сергей. — Или это невозможно, по Вашему мнению?

— Подкупить и купить можно, — медленно стал соображать посол. — Но будет ли толк? Авторы статей в газетах должны быть очень убедительны….

— Главное донести их мнения до англичан, которые, в отличие от Франции, очень интересуются политикой. Или я не прав?

— Политика и спорт здесь главные развлечения, — подтвердил посол.

— О! — воскликнул Серж. — Надо спорт и политику соединить: сравнить, например, Черчилля с боксером Джеком Дэмпси, а Чемберлена — с хитрым Панчем. Или, может быть, с Херувимом?