— А мне кажется, — вяловато сказал Скотт, — что эта газета станет приносить мне одни убытки, а также преследования со стороны правительства.

— Пусть убытки Вас не беспокоят, — сказал посол. — Мы компенсируем их из своих средств. Только не проговоритесь, что вас финансирует чужое государство.

— А что касается преследований, — добавил Серж, — то разве либеральную прессу не преследуют?

— Представьте себе, нет, — сказал с улыбкой Скотт. — Она защищена от этого законом, поскольку официально объявила себя оппозиционной. Зато консервативную газету сочтут предательницей — если она начнет противодействовать правительству.

— Но Черчилль — член партии тори и депутат парламента. И у него немало сторонников….

— У Чемберлена их пока что больше. Впрочем, я решился: попробую. Но сначала переговорим с Черчиллем.

На встречу с важняком Скотт пошел один.

— Не надо, чтобы Черчилль заподозревал наше участие, — сказал посол Сержу. — Джон ситуацию усвоил и все уладит сам. Главное, чтобы Уинстон согласился на помощь газеты и сам писал время от времени передовицы.

И они оказались правы: теневой лидер тори весьма воодушевился заиметь свой газетный рупор (хотя ему до времени не сказали название газеты) и согласился на все условия Скотта. После чего Скотт стал зондировать лорда Бивербрука на предмет продажи газеты. Лорд смекнул, что запахло деньгами и завысил цену. Тогда Скотт разыграл разочарование и проговорился, что у него есть другой вариант. Через два дня лорд ему позвонил и сказал, что готов к конструктивным переговорам. А через три дня Скотт стал владельцем «Эвенинг Стандарт». Половину суммы за нее внес Шарль Кобрен.

Скотт не хотел видоизменять формат газеты, но Серж (в качестве теневого редактора) его переубедил и настоял сделать первый лист цветным, с шикарным снимком Вестминстера и Биг-Бена. Цветные снимки вообще были по любому поводу, причем пришлось сменить несколько издательств, прежде чем нашлось такое, что обеспечило хорошее качество снимков и печати. Это, конечно, стоило кучу дополнительных денег, но за все заплатил Серж, и Скотт только пожал плечами. Зато первый номер «Эвенинг Стандарт» резко выделялся в киосках на фоне черно-белых газет и раскупался соответственно.

Передовица газеты, написанная Черчиллем (со снимком его внимательных глаз), сразу привлекала внимание. В ней он вопрошал Чемберлена, отчего он детей не поставил в Лиге наций вопроса по поводу беззаконного аншлюса Германией Австрии. Неужели (спрашивал он) теперь достаточно будет призыва лидера радикальной группировки (ранее никому неизвестного) и Германия вновь пошлет ей на помощь свои войска? Например, в Судеты, по призыву какого-то Хенлайна? А потом куда? В Богемию, бывшую провинцию Австрии? В Венгрию, ее составную часть? В Хорватию? В Словению? В Галицию? В Данцигский коридор? Далее шла квалификация Германии: это такой же явный агрессор как и ее далекий союзник — Япония, которая, попирая все международные законы, оккупирует одну провинцию Китая за другой и везде сеет смерть пленникам, бесчестье их женам, горе их детям. Агрессорам надо давать жесткий отпор, а не уговаривать их быть помягче. Гитлер пока действует мирно, но с позиции силы. Нам что, стоит позволить ему захватить мирно пол-Европы? Кто будет ответственен за этот захват? Несомненно, миротворец Чемберлен. Резюме: долой правительство Чемберлена, оно сведет нас тихо, как дудочник детей в подземелье, полное крыс.

На следующих страницах шло описание концентрационных лагерей (Сергей дал их по памяти), в которых томятся уже десятки тысяч евреев со всей Германии (в Дахау под Мюнхеном, Бухенвальде под Веймаром, Заксенхаузене под Ораниенбургом, Флоссенбюрге на границе с Чехословакией) и умирают массово в газовых камерах. Смонтировал он и фотографии надписей на их воротах: «Едем дас зайн» (Каждому свое) и «Арбайт махт фрай» (Труд делает свободным). Далее шел репортаж о боях в Испании со снимками бомбежек «Юнкерсами» и разрушений после них. Очень кстати пришлась похвальба пленного летчика (со снимком!), который утверждал превосходство арийской расы и сулил всем скорое рабство в пределах всеевропейского Третьего рейха. Затем шел репортаж из Китая (запоздалый, конечно, но уж очень впечатляющий) о взятии японцами Нанкина и небывалом массовом расстреле пленных китайцев из пулеметов, а потом о поголовном изнасиловании женщин и девочек этого столичного города. В довершении картины был репортаж из Эфиопии, где итальянцы играли в футбол головой пленника и насиловали толпой одну девушку (перепечатки из других изданий). На спортивной странице были снимки боя Джо Луиса с немцем Шмеллингом (двухлетней давности) и подробный рассказ о победе Джо. А на последней, юмористической странице красовались комиксы боя Черчилля с Чемберленом, (изображенным в шутовском колпаке Панча) с финальным бегством последнего. Амен.

Помещать в ежедневной газете только забойные материалы было, конечно, невозможно и потому Серж договорился со Скоттом и Аланом Бартоломью (новым главным редактором), что политические вбросы будут делаться по субботам — с тем, чтобы предвосхитить лондонцев накануне читки ими воскресных газет и журналов. Передовицу к субботнему выпуску написал сам Серж (но подписался «Реставратор») и посвятил ее истории восхождения Гитлера на Олимп власти — начиная с неприятия его в ряды художников, мыканья в окопах Восточного фронта, отираний по пивбарам Мюнхена, где велись жаркие дискуссии о дальнейшем пути Дойчлянда, первом удачном выступлении перед бывшими солдатами, внезапной популярности его как оратора, пивном путче 1923 года и т. д. Серж помнил очень много фактов из его жизни (которых еще не знали современники Гитлера) и потому в два листа не уложился. Тогда вторую половину статьи он пообещал дать через неделю. В итоге следующий субботний номер был раскуплен влет, но Серж это предсказал, Скотт распорядился напечатать его в двойном количестве — и поимел дополнительную кучку денег.

Во второй половине статьи много места было уделено интимной жизни Гитлера, и мир узнал, какой он порочный тип. Соблазнил племянницу Гелю, жил с ней в течении 6 лет и стал склонять к извращенным актам (в том числе дефекация, золотой дождь…) — в итоге она покончила с собой. Уговорил кинозвезду Ренату Миллер на акт любви, но заставил хлестать его плеткой — после чего актриса наотрез отказалась с ним встречаться. Карьера ее пошла вниз и Рената в 1937 г покончила с собой — а возможно была убита за разглашение той самой сцены. С 1932 г. его постоянной любовницей является Ева Браун, которая тоже успела совершить попытку самоубийства. Но бывают в его постели и другие женщины, среди которых оказалась даже англичанка по имени Юнити (фамилия, естественно, скрыта автором). Еще факт: в рейхсканцелярию ежедневно приходят письма от молодых женщин и девушек, которые хотят родить от Гитлера ребенка — не подозревая, что он извращенец и слабак. В конце статьи был анонс: читайте в следующем субботнем номере статью о Муссолини. В результате продажи «Эвенинг Стандарт» продолжили расти.

Меж тем жизнь Сержа Костена в Лондоне наладилась. Он снял квартиру в Южном Кенсингтоне (две комнаты с кухней, ванной и прихожей) и оборудовал их (не сам, конечно) на свой вкус. То есть переоборудовал кухню, установил в ванной обильный душ с газовым подогревом воды, устроил туалетную комнату с новомодным унитазом, заменил шкафы на раздвижные стенки, железную кровать — на обширный сексодром, сделал на заказ дорогущую стереосистему и т. д. и т. п. В итоге его квартира превратилась в уютное гнездо, способное восхитить самую взыскательную женщину — а что еще надо мужчине, оказавшемуся на положении холостяка? Ту самую женщину, видимо.

Кандидаток в метрессы у него спустя две-три недели оказалось уже несколько и все из собственного посольства, что обуревшего дипломата как-то коробило. Следовало завести знакомства с местными дамами и желательно из «общества». Благоприятный случай для этого подоспел: 14 июля, в день взятия Бастилии, посольство Франции устроило ежегодный прием, на который явилось много гостей обоего пола, в том числе молодых (преимущественно детей взрослых гостей). Серж решился на эпатаж и надел под смокинг ярко-красную рубашку с черной бабочкой. Завидев его перед началом приема, Шарль Кобрен вздернул брови и на грани возмущения спросил: