— Это не моя книга, — прошептал я, не слыша своего голоса. — Я ее нашел… в библиотеке мэтра Беллы… Случайно…

— Да, библиотека, — кивнул инквизитор с кислым видом. — Здесь возникла сложность… Насколько вам известно, милейший, любой чародей может отыскать след человека по ауре принадлежавших ему вещей… Аура на этой книге действительно отличается от ауры остального содержимого вашего мешка. Зато она совпадает с аурой всего дома. А из этого следует, что у данной книги было два владельца. Один — здесь. А где второй?

— Что вы на меня так смотрите? Не знаю я, куда уехал Йож Белла!

— Этого никто не знает. Пока, — промолвил мой собеседник так спокойно и мягко, что от этих ласковых и даже печальных интонаций мне стало страшно. — Но скоро все тайное станет явным…

— У него беременная жена, — вспомнил я тихую женщину. — Надеюсь, ее вы не тронете?

— А почему вас это беспокоит? По-моему, вы должны больше дрожать за свою участь. Один пункт обвинения, предъявленный мэтру Белле, я уже огласил. Пусть и невольно, но вы можете считаться пособником его преступлений — ведь, насколько я понимаю, ваш… э-э… коллега просто прикрылся вами. Отдал на расправу в надежде оттянуть свой собственный конец…

— Вы, — я помотал головой, — мне верите? Верите, что я не Йож Белла?

— Я всегда это знал, — с наглым видом пожал плечами этот гад и улыбнулся. — У нас собрано объемное досье. Мэтр Белла старше вас на двенадцать лет. У него другой цвет волос и глаз, другая форма носа, шрам на подбородке, из-за чего он вынужден отпускать бороду. Я уж молчу про то, что он выше вас на целый вершок, и про то, что нам известны отпечатки его ауры, которая никоим образом не совпадает с вашей!

— Но…

— Но есть еще два пункта, — вернули меня с небес на землю холодные слова, — и за них кое-кому придется ответить по всей строгости закона. — Пункт первый — в нашем случае второй! — обвинение в убийстве молодого Гжеся Вайды…

— Я ничего не-э-э…

Палач опять крутанул палку, и я подавился всеми словами, что хотел сказать.

— Мэтр Дубин провел обряд вызова духа, — корчась от боли в ноющих руках, как сквозь вату, услышал я. — И тот прямо показал на вас.

— Нет, — простое слово далось с трудом. — Это не я… не признаю… я не мог… не хотел… Да и зачем мне его убивать?

— Мало ли причин у некроманта лишить жизни человека темной ночью? Может быть, вы собирали энергию для проведения какого-то запрещенного обряда? Вы же все-таки взяли ту книгу из библиотеки настоящего Йожа Беллы! А для чего, как не испытывая тайное желание повторить описанные в ней действа? В ваших вещах нашли коробок, где обнаружился погруженный в спячку мотылек. Эксперт опознал в нем человеческую душу, которую вы почему-то хранили при себе, хотя должны были отпустить!

— Это… — пришлось тщательно подбирать слова, потому что на язык просился только отборный мат, — мне обещано… деревенский ведун… я помог ему, и он… он сам отдал мне свою душу… два месяца назад… это было совершенно добровольно… я просто помогал человеку…

— От чистого сердца и без всякой задней мысли? — прозвучал вопрос. Получив в ответ сдавленный кивок, инквизитор как ни в чем не бывало продолжал: — Пусть так, но эта так называемая «помощь» — и есть третий пункт обвинения. Кто вам дал право исцелять? Вы — некромант, а не целитель! Вы не имели никакого права ни облегчать предсмертные страдания этого ведуна, ни спасать от смерти мать этой девчонки… как бишь ее?.. Дары…

— Она жива?

— Жива, — кивнул инквизитор. — Здорова. Отпущена домой после допроса. — Последние слова он произнес таким тоном, что я ему не поверил. — Сказала, что вы вылечили ее мать и отказались брать за это деньги. Похвальное решение, но у гильдии целителей насчет вашего «подвига» может быть другое мнение. На первый раз вы бы отделались штрафом. На второй — вам бы на год запретили заниматься любой деятельностью. А на третий…

— Понятно, — перебил я. — Меня казнят? Ну и хорошо!.. Потому что если бы меня отпустили на свободу после всего этого и мне случилось бы увидеть, как упыри рвут на части живого человека, я бы не стал спасать ему жизнь, а еще и помог бы нежити поскорее его сожрать!

Наши глаза опять встретились. Не знаю, что на сей раз прочел в моих инквизитор, но он дал знак палачу.

На сей раз боль в руках была такой, что я не выдержал и потерял сознание.

А очнулся я от новой боли — на сей раз резкой боли в окровавленных пальцах.

Кто не знает — руки для некроманта являются «рабочим инструментом» хотя бы потому, что именно в руке держишь ритуальный нож, занося его над жертвой. И сама мысль о том, что эти палачи пытаются лишить меня рук, спросонья оказалась такой ужасной, что я, собрав силы, ударил всей остающейся у меня «чистой» силой, останавливая сердце врага.

Ответом был резкий многоголосый писк, шорох маленьких лапок — и тишина.

Окончательно проснувшись, я попытался приподняться, и со второй попытки мне это удалось. Палачи надели на меня колодки — вместо цепочки наручники соединяла кованая полоса железа, не позволяя сомкнуть ладони. Умно придумано, если учесть, что для некоторых заклинаний ключевым жестом является именно хлопок ладони о ладонь. Смотровое окошечко на двери камеры было открыто — наверное, чтобы можно было быстрее заметить, пришел узник в себя или нет, — и благодаря этому не боги весть какому, но все же источнику света можно было разглядеть, что палачами на сей раз выступали две крысы, которые под шумок примеривались просто-напросто отгрызть мне пальцы. Два еще теплых трупика валялись рядом — остальные разбежались, напуганные внезапной смертью товарок.

По очереди поднеся обе руки к лицу — благо конструкция кандалов позволяла это делать, — я осмотрел пальцы. По счастью, крысы успели лишь вонзить в них зубы — прокушенные до костей подушечки могли бы зажить сами собой через несколько дней. Другой вопрос, а нужны ли мне будут еще руки? Насколько помню разговор с инквизитором, меня не будут казнить вместо Йожа Беллы. Но и собственных «подвигов» должно хватить на смертный приговор. Интересно, сколько раз еще меня потащат на допрос? Будут ли пытать? И как? Эх, если бы можно было…

От мыслей о собственной печальной участи оказался один шаг до воспоминаний о жене. А ведь Смерть предупреждала, что я оказался не в том месте не в то время! Что же теперь со мной будет? С одной стороны, я все-таки ее законный супруг. А с другой — сколько нас было таких, мужей Смерти? Некоторые и до меня заканчивали жизнь в подвалах инквизиции — достаточно вспомнить графа-алхимика лорда Вайвора Маса, обвиненного в умышленном убийстве принца крови. Его, насколько помню, тоже подставили. И Смерть позволила ему умереть… Правда, она потом возненавидела его обвинителя, но и только. Не ждет ли меня такая же участь?

От отчаяния хотелось выть в голос. Обычно изломанные пытками, голодом, усталостью обвиняемые готовы дать любые признательные показания, лишь бы этот кошмар поскорее закончился. И часто так бывало, что костер иная ведьма воспринимала как избавление от мук. Через что еще предстоит мне пройти прежде, чем казнь перестанет восприниматься с ужасом и отчаянием?

Взгляд упал на две крысиные тушки, потом метнулся к двери. Знак запрета нарисован криво… это дает слабую лазейку… терять мне нечего…

Торопясь, встал на четвереньки и принялся разодранными пальцами чертить пентаграмму. Самую простую, небольшую. Было больно, но я нарочно нажимал изо всех сил, чтобы вытекло как можно больше крови. Терять все равно нечего. Даже если будет заражение — кого это станет волновать на костре?

Нужные слова заклинания слетали с губ. Без дополнительных инструментов, не помогая себе концентрационными пассами и прочищающими сознание эликсирами, провести обряд довольно трудно, но свежая кровь — сама по себе мощный катализатор. А если, не жалея, добавить собственных жизненных сил…

Занятый делом, я не заметил, когда в камере стало намного светлее. Словно потолок постепенно истончился настолько, что стал проникать свет с улицы. Кстати, уж не знаю как, но я чувствовал, что моя камера находится под землей на глубине примерно десяти локтей. Так сказать, чтобы заранее привыкнуть…