- Что ты собралась делать? – вскрикнула Марина, когда Катя уже пыталась надеть это платье, предварительно чуть не запутавшись в широкой юбке.

- А ты не видишь? – весело пролепетала девушка, - примеряю платье!

- Катрин! – Марина удивленно уставилась на подругу, - Ты с ума сошла! – переходила на крик девушка, - Оно конечно прекрасное и все такое! Но ему несколько сотен лет, и неизвестно кто его носил, где оно валялось все это время…

- Марин, - перебила спокойно Катя, - ну и что, что ему сотни лет? Оно же выглядит, как новое! И нигде оно не валялось, - с этими словами, Катя, как ни в чем не бывало, продолжала облачаться в прекрасный наряд.

- Да оно насквозь пропахло нафталином! – не унималась Марина.

- Ну, неужели оно не прекрасное? – спросила Катрин, не обращая внимания на возмущения подруги, - Неужели ты никогда не мечтала нарядиться в чудесный наряд принцессы?

- Прекрасное, - не могла не согласиться подруга, когда Катя полностью одевшись, закружилась по спальне. Ведь платье действительно было великолепным. Широкая юбка, разлеталась по сторонам на пару метров, при каждом повороте Катрин и при этом платье сидело, как влитое. Казалось, что оно было пошито специально для нее, и совсем не выглядело на свои несколько сотен лет, совсем не утратив ни прочность ткани, ни яркость цвета. И только, когда платье оказалось на Катрин, Марина поняла, что цвет платья тоже достаточно интересный – от лифа до подола юбок оно переходило от лазурного до изумрудного.

- Ну как? – спросила Катрин, пытаясь разглядеть себя.

- Великолепно! – прошептала Марина, совершенно забыв, что каких-то пару минут назад была не в восторге от этой идеи, - тебе очень идет! – а после, призадумавшись, девушка схватила коробочку с колье и, открыв ее, протянула Кате.

- Зачем? - удивилась девушка.

- Оно очень подойдет к этому платью… и к твоим глазам… - ответила Марина, - к тому же, тут написано, чтобы ты одела его…

Катрин дрожащей рукой взяла колье и надела на шею. При первом прикосновении к бриллианту, все тело словно обожгло. Хотя в то же время она чувствовала себя как никогда органично и удивительно легко в этом удивительном наряде.

- Ты словно королева! – воскликнула Марина, отходя подальше, чтобы рассмотреть со всех сторон подругу. Тут девушка краем глаза заметила что-то еще лежавшее под ногами. Наклонившись, Марина увидела великолепную блестящую маску в тон платью и так же расшитую жемчугом.

- Смотри, - подняв маску, девушка протянула ее Катрин, и предположила - очевидно, она выпала со свертка вместе с колье.

- Маска? – удивилась она. И не дожидаясь ответа, взяла ее у подруги и стала рассматривать. Это была обыкновенная маскарадная маска на пол лица, с прорезями для глаз. Хотя, безусловно, не совсем обычная. Вышитая причудливыми узорами серебряными и золотыми нитями, украшенная жемчугом и камнями, она была воистину королевская, собственно, как само платье и колье. Сердце Катрин снова защемило и затрепетало, словно предвкушая какое-то, очень важное для нее событие. И на какое-то мгновение девушке показались такими знакомыми и это платье, и маска, и колье и даже записка… Встряхнув резко головой, надеясь выбросить из головы это наваждение, Катрин внимательно посмотрела на по-прежнему молчащую подругу.

- Катрин, - наконец выдавила Марина, заметив зажегшийся безумный огонек в глазах подруги, - что с тобой?

Но Катя, подхватив юбки, бросившись, прочь из комнаты со словами:

- Там внизу есть большое зеркало! Я сейчас вернусь! – воскликнув это, девушка уже скрылась из комнаты. Катрин быстро пересекла гостиную и побежала вниз по огромной лестнице, на ходу одевая маску. Она уже не видела ничего вокруг. Только огромное зеркало, которое висело, напротив, вдоль стены. Оказавшись в зале, девушка быстрым шагом направилась к зеркалу, не сводя с него глаз. Но с каждым шагом, Катрин замедляла скорость, и когда оказалась метрах в пяти от зеркала, в самом центре круглого бального зала, она остановилась, вглядываясь в свое отражение. Солнце уже почти исчезло за горизонтом, в замке стали сгущаться сумерки, поэтому девушка могла различать в отражении только свой силуэт. Но, тем не менее, Катрин продолжала всматриваться в отражение, когда вдруг из зеркала, на несколько секунд, сверкнул яркий свет, совершенно ослепив девушку, и тут же угас. От неожиданности она зажмурила глаза и только услышала, словно где-то вдалеке, как будто в туннеле, вскрик Марины:

- Катрин! Где же ты?

Катрин резко открыла глаза, собираясь вернуться обратно к Марине, но голова закружилась с такой невероятной силой, что комната, будто по кругу поплыла перед ней. И вновь из зеркала возникло какое-то свечение, но в этот раз оно осветило своими лучами весь зал, который словно в танце вращался все быстрее и быстрее по кругу - стены, божественные скульптуры, которые украшали зал по периметру, колоннады, балюстрада на уровне второго этажа… Все-все вращалось вокруг! При этом, в зал ворвался непонятно откуда сильный ветер, кружась, вместе со всем остальным в зале, и тем самым сметая за собой и пряча все недостатки, разрушения, приобретенные долговременной запущенностью. Еще секунды и вся пыль, грязь и паутина просто исчезали с очередным дуновением ветра.

Затаив дыхание и забыв обо всем на свете, Катрин с восхищением наблюдала за чудесными перевоплощениями вокруг. Какие-то мгновения и все уже выглядело совершенно иным, сказочно превращаясь в какой-то иной мир, где все по-другому. Еще мгновение и ветер исчез в никуда, так же быстро, как и появился. И сразу же свет, излучающийся из зеркала тоже исчез, оставив за собой только кромешную тьму и абсолютно гробовую тишину. Первым порывом Катрин было тут же закричать и позвать на помощь Марину, но девушка словно потеряла дар речи. Тогда боясь пошевелиться, она закрыла глаза, пыталась сообразить, что же это только что было. Но вдруг до Кати стал доноситься какой-то шум. Поначалу это было что-то довольно таки невнятное, но с каждой секундой шум все приближался. И вот она уже отчетливо слышала чьи-то голоса. Причем совершенно не знакомые, и говорили все вокруг на французском, но о чем конкретно девушка не могла сообразить, так как при всем при этом играла еще какая-то непонятная музыка, что-то вроде живого оркестра. В этот момент Катрин показалось, что она начинает сходить с ума. Боясь открыть глаза, девушка закрыла руками уши, надеясь, что шум после этого исчезнет. Но когда она отвела руки, то все было по-прежнему. Собравшись с духом, Катрин медленно открыла веки. Яркий свет заслепил глаза. Но, спустя несколько секунд они привыкли к яркому освещению, и девушка огляделась по сторонам. С трудом заставив себя не закричать, Катрин с недоумением рассматривала все вокруг. Кругом были прямо таки толпы народа. Все были одеты на манер чуть ли не средних веков. Дамы были в прекрасных бальных платьях, на подобие того, что было на Катрин, а все мужчины были в камзолах и со штанами типа лосин до колен с длинными чулками, да еще и в напудренных париках. Но при всем этом на всех были маски. И никто даже не обращал внимания на одиноко стоящую девушку с широко раскрытыми от удивления глазами, все были заняты своими делами. Вон толпа что-то увлеченно обсуждает, вон о чем-то громко спорит… Катрин обернулась. Сзади нее пары вытанцовывали какие-то странные старинные танцы, что-то типа кадрили. Девушка вздрогнула. В голове вихрем закружились мысли «Что здесь происходит? Где я? Нет, это однозначно сон!»… Посмотрев еще раз по сторонам, Катрин поняла, что находиться все в том же зале, куда несколько минут назад прибежала со второго этажа. Подняв глаза вверх, девушка надеялась, что увидит там Марину, но там ее не было. Вместо этого, Катрин увидела там мужчин, играющих на музыкальных инструментах. Похоже, что это был оркестр. Да, сейчас здесь все было по-другому - все было новым, ярким и сверкало чистотой. И все это случилось после той странной вспышки света из зеркала, за каких-то пару минут. Как такое могло произойти? Где Марина? Откуда взялись все эти люди? Было еще куча вопросов, ответы на которые хотелось узнать поскорее, но как это сделать, оставалось загадкой. «Это всего лишь сон! – убеждала себя Катрин, - сейчас я проснусь, и все исчезнет!». И словно в опровержение ее мыслям, девушка почувствовала, что сзади кто-то положил ей руку на плече. При этом Катрин вздрогнула, а сердце забилось в таком бешеном ритме, что казалось, вот-вот выскочит из груди. При этом послышался приятный мужской голос, который поинтересовался на французском: