- Конечно! – обрадовалась девушка, - сейчас начинаем наше знакомство с замком, - сказала Катя, повернувшись к своим друзьям.

- Да, ребята, - вмешался Виктор Николаевич, - вы идите. Питер вам все покажет, расскажет и поможет, если что-нибудь понадобиться. А мне нужно сейчас идти к группе реставраторов. Созвонимся, потом если что.

- Хорошо, Виктор Николаевич, - согласилась Катя.

- Прекрасного времяпровождения. Катрин, ты остаешься за старшую! – шутя, добавил мужчина и направился в противоположную сторону. А компания из семи русских студентов и одного француза-аспиранта начали осмотр замка.

В детальном рассмотрении замок оказался невероятно сказочным, гораздо больше, чем мог показаться снаружи. За исключением стука от реставрационных работ где-то вдалеке, во втором криле замке, кругом стояла мертвая тишина, что придавала всему оттенок некой загадочности. Внутри оказалось огромное количество комнат, среди которых несколько больших бальных залов, столовая очевидно для множества гостей и еще одна поменьше при кухне, великолепные гостиные, спальни и еще много всяких комнат, не совсем понятного назначения. Во всем чувствовалось величие и роскошность прежних здешних обитателей. Самым поразительным открытием для Катрин стало то, что здесь сохранилось довольно таки большое количество мебели, хоть и в весьма плачевном состоянии. До этого же девушка представляла себе полного разрушения замок, без каких либо признаков жизни, с голыми стенами. Здесь же, хоть и не во всех комнатах, стояла не только мебель, но и стены были обтянуты всевозможными гобеленами. Помимо этого кое-где тут висели шторы, картины и даже зеркала, создавая еще большее впечатление таинственности и возвращая тем самым невольно в прошлое, заставляя задумываться и представлять, как здесь жили сотни лет назад, несмотря даже на толстый слой пыли, грязи и паутины, под которым все перечисленное находилось.

С момента начала путешествия по замку прошло больше пяти часов, но более менее были осмотрены только первый этаж и левое крыло второго. Все были в восторге и под огромным впечатлением, но для дальнейшего осмотра слишком уставшие и голодные. Поэтому решено было продолжить экскурсию на следующий день. Лишь Катрин не желала уходить. Ей до безумия хотелось увидеть все и сразу. Ведь с каждым шагом, с каждой комнатой, волнение сильнее и сильнее охватывало девушку, разнося дрожь по всему телу. А время от времени перед глазами снова всплывали странные картины. Списывая это на восторг от увиденного, Катя стала воспринимать все как должное и когда общим голосованием было решено возвращаться в постоялый двор, с трудом сдержала разочарование.

- Катрин, я смотрю, ты не очень-то хочешь сейчас уезжать отсюда? – спросил Питер, взглянув на девушку, когда все ребята уже направились к выходу.

- Да, Питер, - призналась Катя, вздыхая, - на самом деле мне так нравиться подобная атмосфера, что я с удовольствием бы побродила еще в этих стенах…

- Так оставайся! – воскликнул Питер.

- Как это возможно? – удивилась девушка, - и как я потом одна буду возвращаться отсюда?

- Ну, насколько я понял, то Виктор Николаевич отправляет в Сент-Эрм только ребят, а сам еще будет работать здесь до поздней ночи, и ты потом сможешь вернуться с ним. А пока я, с удовольствием, поброжу с тобой по замку, - предложил парень.

- Серьезно? – обрадовалась Катя.

- Более чем! – подтвердил, подходящий к ним Виктор Николаевич.

- Ой, спасибо огромное! Я не буду никому мешать! Честное слово!

- Брось ты, Катрин, - махнув рукой, сказал преподаватель, - я же знаю, насколько ты мечтала об этой поездке, и глупо просиживать в отеле, когда есть такой шанс! А отдохнуть можно и потом!

- Виктор Николаевич! – вскрикнула, непонятно откуда взявшаяся Марина, - а можно я тоже останусь?

- Маринка, пожалуйста! Я ничего не имею против, - ответил преподаватель, - если ты не устала и желаешь остаться – почему бы и нет! Только учти, что мы можем остаться тут до поздней ночи, - предупредил Виктор Николаевич.

- Я очень хочу! – подтвердила девушка, - и с радостью пробуду здесь сколько угодно!

- Значит, прекрасно! И нам с Питером будет веселее! – подытожила Катрин.

Отправив молодых людей в постоялый двор, Виктор Николаевич возвратился к работе, оставив Катрин, Марину и Питера разгуливать по замку одних.

- Такое запустение… - выдохнула Катя, проводя рукой по холодной каменной каминной полке, когда они оказались в очередной гостиной.

- Когда-то здесь все было по-другому, - тихо сказал Питер.

- Да… ведь когда-то здесь жили люди. Рождались, влюблялись, женились, были счастливы… или же страдали… - вслух продолжала размышлять девушка.

- Конечно, эти стены многое повидали, - подтвердил Питер.

- Питер, - обернувшись к нему, Катрин спросила, - а как ты попал сюда? Тебя ведь не просто так взяли?

- Я же говорил, что сейчас на аспирантуре учусь. А сюда взяли на практику.

- Я это прекрасно понимаю. Но ты ведь наверняка изучал что-то связанное именно с этим замком или графством?

- Вообще-то у меня дипломная и исследовательская работы были по Шампани, как исторической области. Но в частности захватывал и графство Сизерленд, - признался Питер.

- Значит, ты все-таки знаешь историю этого графства? – настаивала Катя, надеясь узнать хоть какие-то подробности.

- В общих чертах, - ответил парень.

И пока наступила небольшая пауза, а Катя мысленно пыталась сформулировать вопрос об интересующих ее фактах из истории семейства Сизерлендов, Марина, которая все это время, как они оказались в этом зале, рассматривала огромный портрет, висящий на противоположной стене, обернулась и на ломаном французском спросила:

- Питер, а кто изображен на этом портрете? – девушка указала на портрет красивого мужчины, лет тридцати, - Это ведь Райан Сизерленд?

- Я смотрю, вы хорошо подкованы относительно этого семейства, - сказал Питер, тем самым подтверждая верность догадки.

- На самом деле, - смущенно возразила Маринка, - это просто Катрин мне вчера показывала его портрет, найденный в интернете.

- Правда? – переспросил парень, а потом, уже обращаясь к Кате, добавил – Я думал, что информацию про графа Сизерленда не так уж просто отыскать.

Но Катя уже не слышала последних слов. Наконец заметив портрет, девушка подошла поближе к нему и с любопытством и замиранием в сердце, стала рассматривать этот портрет. Действительно это был тот самый мужчина, фото которого она нашла накануне в интернете. Тот самый Райан Сизерленд. Только на этом портрете он выглядел еще более красивым, таинственным и безумно интригующим. И почему-то при виде этого мужчины, жившего за триста лет до нее, у Катрин сердце предательски защемило, а на лице появилась чарующая улыбка.

- Что-то не так? – спросил удивленно Питер, подойдя ближе и заметив, с каким вниманием девушка смотрит на портрет.

- Нет, все нормально, - отмахнулась Катя, - просто мне этот Райан кажется до боли знакомым…

- Может, ты просто видела похожего парня, ну или опять же в интернете находила его портрет, вот и запомнился, - предположил Питер.

- Да нет, не в этом дело! – возразила Катя, - просто… - девушка запнулась, не зная, как объяснить чувства, которые ее одолевают с первого взгляда на портрет графа еще пару дней назад, и которые сейчас с пребыванием в этом замке только усиливаются, - хотя, неважно!

- А мне кажется, что ей просто очень понравился этот граф! – высказала свою догадку Марина, - Ведь это правда, признайся же, Катрин!

- Что за глупости ты говоришь! – возмутилась Катя, хотя на самом деле мысленно призналась себе, что в этом подруга частично права, как бы безумно это не выглядело.

- Только не отрицай! – настаивала Марина, - Он ведь невероятный красавец! Даже спустя триста лет! Наверное, в свои годы он пользовался огромной популярностью у противоположного пола, - продолжала размышлять вслух Марина.