Дрожь пробрала Катрин с головы до пят. С испугом взглянув на удивленного Райана, Катрин медленно обернулась. Прямо к ней бежала женщина лет сорока пяти, раскинув руки в стороны, призывая для объятий.
- Доченька! Мы же с твоим отцом чуть с ума не сошли! – Катрин, не успев сообразить, что происходит, тут же оказалась в цепких объятиях незнакомки. От этого теплого и родственного жеста, по телу девушки пробежала волна радости и спокойствия. Но женщина быстро отстранилась и внимательно посмотрела на Катрин, окидывая ее полностью своим немного строгим взглядом. Катрин же в свою очередь внимательно всматривалась в лицо незнакомки. Женщина для своих лет выглядела очень молодо и была довольно таки красивой. Немного ниже ростом от Катрин, хрупкая, с тонкой талией и длинными, скрученными в изящную прическу, темными волосами. Живые глаза, цвета морской волны, были подчеркнутые скромным, темно-синим платьем из тафты. А еще… еще это была та самая женщина из сна. Именно такая, какой Катрин представляла свою мать.
- Катрин, ну что же ты молчишь? – не дала опомниться девушке женщина. И немного встряхивая, Катрин за плечи, повторила свой опрос – Ну скажи же что-нибудь!
Катрин еще раз повернулась к Райану, ища у него поддержки. И когда парень ласково улыбнулся ей, снова повернулась к женщине и неуверенно не то спросила, не то подтвердила:
- Ма-ма?..
- Конечно, дорогая! – воскликнула женщина, обнимая Катрин еще крепче, - Кто же еще!
- Ваше Сиятельство, - послышался мужской голос. Катрин медленно подняла голову от плеча обнимавшей ее женщины и посмотрела прямо перед собой. От входа в гостиную к ним приближался подтянутый мужчина. Его возраст было трудно угадать из-за напудренного парика и тонких темных усов. Но скорее всего ему было не более пятидесяти пяти.
- Простите, пожалуйста, мою несдержанную и впечатлительную жену, - продолжил мужчина, - просто после стольких переживаний, она не смогла сдержаться, увидав наконец дочь.
Женщина тут же отпрянула от Катрин. А мужчина, проходя мимо них, послал девушке многозначительный укоряющий взгляд, не остановившись рядом ни на миг. Лишь только оказавшись возле графини Хелен, он поклонился и добавил к своей гневной речи:
- Графиня Хелен! Граф Райан! Я хотел бы извиниться…
- Не стоит извиняться! – прервала мужчину Хелен, - я бы на месте Мириэл повела себя точно так же!
- Нет, Ваше Сиятельство! - возразила подошедшая Мириэл, - все-таки извините мою нетерпимость в Вашем присутствии.
- Не переживайте Вы так, - ободрила графиня, ничего страшного не произошло. Главное, что все живы, здоровы и все сейчас вместе!
- Простите, - вмешался, наконец, в разговор, до этого недоумевавший Райан, - может нам с Катрин кто-нибудь объяснит, что происходит?
- Райан, - строго взглянув на парня, ответила Хелен, - ты же сам спрашивал, что за карета у нас во дворе. Так вот это к нам приехали родители Катрин – баронеты Мартин и Мириэл Де Бланче.
- Мама, я знаком и с бароном и с его женой! – раздраженно воскликнул Райан.
- А вот мне довелось познакомиться с ними только сейчас, - сказала графиня, - когда возникла не совсем приятная и непонятная ситуация.
- Да, черт возьми, - вспылил Райан, - что за ситуация?
Никто не спешил с ответом. Парень окинул взглядом присутствующих и только сейчас заметил, что Катрин, прижавшись к каменной колоне в центре зала, смотрела то на Райана, то на родителей и было видно, что ее била сильная дрожь. Тогда парень быстрым шагом пересек зал и, взяв Катрин за плечи, привлек к себе, обнимая одной рукой. Мартин с Мириэл удивленно переглянулись. А Хелен, присев обратно в кресло, ухмыльнулась. Казалось, ее забавляла вся эта ситуация.
Катрин же совсем ничего не соображала уже. Перед ней стояли родители Катрин Де Бланче, которые признали в девушке свою дочь. Значит, приехали они одни. Куда пропала истинная Катрин Де Бланче никому не известно. Но самое странное, что Катрин смотрела на своих так называемых родителей и ее одолевали противоречивые чувства между ощущением некого родства и отчуждения. Страх перед неизвестностью одолевал с невероятной силой. И только когда Райан оказался рядом, то заставил одним своим присутствием и поддерживающим объятием немного унять дрожь.
- Ну? Я жду! – настаивал граф.
- Ваше Сиятельство, - обозвался Мартин, - я понимаю, что Вы в недоумении от нашего столь позднего визита, но поверьте, у нас для этого были веские причины.
- Еще бы в недоумении, - оборвал Райан, - на помолвку Вы ведь не приехали.
- Милорд, у меня были определенные проблемы с сердцем, и я не мог приехать, - начал было оправдываться барон.
- Я в курсе! – подтвердил Райан. Он испытывал очень противоречивые чувства к своему будущему тестю. Тот был, конечно, не сильно богат, но любил свою жену и дочь. Это парень заприметил еще когда вел переговоры о свадьбе и брачном контракте. Возможно Мартин был и не прав, что не взирая на протесты дочери, договорился о свадьбе за ее спиной, но так в их время делали все, а Мартин искренне желал Катрин только счастью и был уверен, что при встрече с Райаном изменит свое решение. Нужно отдать ему должное, тут он не ошибся. Но эта некая трусость перед людьми с высшим титулом, выводила Райана из себя. Он не любил, когда перед ним пресмыкались, и предпочитал этому смелость и даже дерзость.
- Так значит, проблемы с сердцем вмиг испарились? – допрашивался граф.
- Нет, что Вы, - словно подтверждая свои слова, барон взялся за сердце и поморщился, - просто в случившейся ситуации пришлось переступить через себя.
- Видимо помолвка дочери, и ее опасная поездка через полстраны были не настолько важны, - подметил парень, впрочем, ладно. Что же это за ситуация, что заставила Вас приехать в такое время?
- Я приставил к дочери достаточно хороший эскорт, - возразил барон.
- Хм… - фыркнул Райан, - когда Катрин приехала в Сизерленд, то обнаружилось, что весь Ваш так называемый эскорт бесследно исчез, оставив ее.
- Я знаю. Именно вчерашнее возвращение домой людей, которых я приставил к Катрин, заставило нас с Мириэл отправиться в путь.
- И как они объяснили свое возвращение? – выпытывал Райан.
Женщины молча, наблюдали за холодной словесной перепалкой молодого графа и старого барона. А Катрин еще и прижалась сильнее к Райану, боясь, что в любой момент может выясниться что-то, что заставит графа оттолкнуть ее от себя. И это было на данный момент самым страшным, что можно было только представить себе.
- В этом вся и проблема, все слуги, как один сказали, что Катрин просто исчезла! Сбежала!
- Что за глупости? – возмутился парень, - вот она – стоит перед Вами!
- Теперь я вижу и я спокоен, - вздохнул Мартин, улыбнувшись, - но тогда, когда передо мной предстали испуганные и замученные слуги и сказали, что моя девочка пропала, то я не знал, что предпринимать! По словам слуг по приезде в Сизерленд, Катрин настояла остановиться в каком-то постоялом дворе, так как ехать в замок до самого бала не хотела. А потом, когда пришло время собираться на маскарад, то Катрин просто исчезла, передав через хозяина постоялого двора, чтобы ее не искали, и что она не выйдет за Вас замуж.
- Все, правильно, - подтвердил Райан, - Катрин сначала остановилась в постоялом дворе, но к маскараду, она была в Сизерленде! Поэтому я на Вашем месте бы проверил искренность слов слуг!
- Но они более, чем преданы мне! - хотел возразить барон, - Они бы не стали оставлять Катрин одну преднамеренно!
- То есть Вы хотите сказать, что слугам верите, а собственной дочери нет? - перебил Райан.
- Не в этом, дело! Хотя... - Мартин внимательно всмотрелся в лицо дочери. Выглядела она немного испуганно. Это можно было бы списать на страх перед графом, если бы не одно "но". То, что этот самый граф сжимал Катрин в объятиях и она, похоже, была не против этого, а как раз наоборот сильнее прижималась к Райану.
- Если не верите дочери, продолжал Райан, заметив растерянность барона, - то можете сами лично отправиться в "Рыцарский двор" и спросить у хозяина. Он подтвердит, что ничего подобного от Катрин не слышал! Мы сегодня с Катрин как раз там были. И уж поверьте, что если бы что-то подобное было, то я бы давно об этом узнал.
