- Ваше Сиятельство, я не знаю, как сказать… - замялся слуга, - но судя по гербу на его плаще, он от самой королевы Анны…

- Что? – граф удивленно изогнул бровь, - видимо Вы Жорж, что-то не разглядели под толстым слоем пыли. К нам не может приехать посыльный от самой королевы! – и, не дожидаясь реакции пожилого мужчины, парень быстрым движением распахнул дверь холла.

Напротив, почти у самой стены, стоял тот самый гонец. Развернутый спиной к двери, услышав шаги, он тут же обернулся и поспешил отвесить низкий поклон, вошедшему Райану. Но граф за резкими движениями незнакомца успел поймать взглядом изображение герба. И если ему не изменяла память, то это был герб именно английской королевы.

- Ваше Сиятельство, граф Райан Александр Сизерленд? – осведомляясь, уточнил на беглом французском гонец, - у меня для Вас есть срочное послание от Его величества королевы Анны.

- Ну, давайте свое послание, - выдохнул Райан, запуская руки в волосы.

- Вот, - как по мановению волшебной палочки, посланник вытащил из-под полы плаща небольшой конверт с королевской печатью и протянул его графу.

Нетерпеливым движением, сорвав печать, Райан вытащил письмо и быстро пробежал глазами по содержимому: «Райану Александру Мэнфору, графу Сизерленду от Её Величества королевы Великобритании – Анны… Его Сиятельство приглашается на личную аудиенцию к королеве, 1 июля 1713 года в связи с выяснениями некоторых обстоятельств, касающихся изгнания предков графа Сизерленда с английских земель для установления справедливости и возвращению утерянного титула и земельного имущества…»

- Что это значит? – вслух спросил парень. Меньше всего на свете он сейчас ожидал таких писем. Он уже давно перестал пытаться бороться с реальностью, даже надеяться перестал, что справедливость может восторжествовать. А тут такое письмо, которое, по меньшей мере, напоминало чью-то злую шутку. Хотя гонец, не смотря на грязь от, скорее всего длительного и тяжелого переезда, выглядел достойно, воистину как королевский посланник. Да и опять же печать была однозначно королевской…

- Не велено знать, - отчитался посланниц, - я только исполнил указания королевы.

- Хорошо, - вздохнул шокированный Райан, - я сейчас распоряжусь, чтобы Вас накормили с дороги и предоставили место для ночлега.

Окинув еще раз хмурым взглядом незнакомца, Райан вышел с зала и уже медленно, снова и снова вчитываясь в письмо, направился обратно наверх. В этом послании что-то настораживало парня, но он никак не мог понять, что именно. Как ни крути, но там не было ничего такого, что могло бы предвещать опасность. Да и с какой стати? Столько лет спустя…

Решив, что в любом случае, нужно все хорошенько обдумать и решить, Райан сунул письмо в карман и зашел в столовую. Его взгляд тут же был прикован к месту, где сидела Катрин. Но сейчас ее здесь нет. Окинув взглядом комнату, парень тут же набросился с вопросами к мирно болтающим родителям:

- Где Катрин? Почему она не с Вами?

- О! Райан, ты так быстро вернулся! – воскликнула Хелен, не обращая внимания на взволнованный тон сына, - Что там за гонец был? Что-то важное?

- Важное! – отрезал парень, - но об этом мы поговорим потом! Так где Катрин?

- Сынок, не волнуйся ты так, - расплываясь в улыбке, успокаивала мать, - все в порядке с твоей Катрин. Или ты думаешь, что за несколько минут твоего отсутствия она сбежит от тебя?

- Мама! – наградив женщину испепеляющим взглядом, воскликнул граф.

- Райан мы решили все-таки сделать тебе сюрприз, - не отвечая на тон сына, загадочно сказала графиня, - она у себя пока. Но думаю, буквально через пару минут спустится.

- Значит сюрприз… - повторил Райан и мигом выбежал из столовой. Остановившись в большом зале, взгляд парня приковало большое зеркало справа. Ему даже на мгновение показалось, что там мелькнула какая-то женская тень. Встряхнув головой, Райан мигом поднялся наверх и, замерев у спальни Катрин, осторожно постучал в дверь. Никакого ответа не последовало. Тогда парень уже настойчивее постучал еще раз.

- Катрин? – позвал он, - ты здесь? – но по-прежнему было тихо. Тогда Райан медленно повернул дверную ручку и заглянул в комнату. Там было пусто.

- И где она? – в пустоту выкрикнул парень. А внутри чувство тревоги с каждой секундой все больше усиливалось, грозясь, превратится во вспыхнувший вулкан. Осмотрев спальню, надеясь за что-то зацепиться, Райан буквально выбежал из комнаты и понесся вниз, заставляя затрепетать огни свечей, от резкого порыва воздуха. В самом низу на лестнице, парень столкнулся с Лисет, которая мирно поднималась наверх.

- Лисет, где Катрин? – закричал Райан, встряхивая девушку за плечи.

- Ваше Сия… Сиятельство… - от неожиданности служанка вся затряслась и чуть не потеряла дар речи, - Мадемуазель Катрин у себя была, - бедная девушка во все глаза, с испугом, смотрела на Райана. Впервые за все время службы у него, Лисет видела графа в такой ярости смешанной с беспокойством.

- Нет её там! – закричал Райан, и тут же отпустив девушку, побежал дальше, оставив служанку недоуменно смотреть ему вслед.

Заскочив в столовую, Райан с беспокойством огляделся по сторонам, надеясь, увидеть Катрин мирно сидящую среди родителей. Но девушки не было и здесь.

- Катрин… где она? – отрезал граф, привлекая тем самым к себе внимание скромной компании.

- Райан, я же сказала, что она у себя, - ответила Хелен, - что же ты так беспокоишься? Присядь, выпей вина, пока твоя ненаглядная спустится.

- Мама, как я могу быть спокойным, если ее там нет? – вскрикнул парень.

- Что за глупости… куда она, по-твоему, могла деться? – настаивала графиня, и добавила, уже обращаясь к Мириэл – Мириэл, Вы ведь поднимались к дочери?

- Да, - подтвердила женщина, - она уже была готова и должна вот-вот спуститься.

- Вы не понимаете, да? – кричал граф, - её там нет!

- Господи, сынок, ну ты как маленький! Может, вышла куда-то? Замок то немаленький…

- Куда она могла выйти, если знает, что здесь её ждут? – У Райана уже не было сил продолжать этот бессмысленный разговор и поэтому, не дожидаясь ответа, позвонил в колокольчик, на звон которого сразу прибежал слуга.

- Жорж, Вы видели Катрин? – с ходу спросил граф.

- Только когда мадемуазель сидела со всеми за столом, - не задумываясь, ответил пожилой мужчина.

- Ну, так найдите её! – отрезал Райан, - переверните весь замок верх дном, но она должна быть здесь!

- Будет сделано, Ваше Сиятельство. Что-нибудь еще? – граф отрицательно покачал головой, и слуга скрылся за дверью.

- Сынок, что за беспокойство? Уверена, что через пару минут ты увидишь ее. Не испарилась же она! – Хелен как могла, пыталась подбодрить Райана, ведь она на самом деле не понимала волнения сына. Катрин влюблена в него, и это видно невооруженным взглядом. Да и вообще, за несколько минут исчезнуть из их замка просто невозможно. Но Райан не внимал спокойствия женщины и, окатив присутствующих яростным взглядом, выскочил из столовой…

Райан просто не мог сидеть на месте. Мысли одна страшнее другой, хороводом кружили в голове. Со времени начала поисков прошло уже чуть больше двух часов. Все слуги были подняты, и был исследован каждый уголок огромного замка. Но Катрин так нигде и не было.

Наматывая круги по своему кабинету, Райан украдкой поглядывал на портрет девушки, лежащий на столе. «Господи! Ну, где же она может быть? – мысленно молился парень, - только бы Катрин нашлась, и все с ней было хорошо!». Но перед глазами снова и снова возникали всякие нелепые картины, начиная от того, что Катрин где-то прячется, но вопрос «почему?» и заканчивая побегом. Но это же было просто нереально! Невозможно сбежать, исчезнуть, из Сизерленда абсолютно незамеченной. Да и не могла она сбежать от него. Ведь каких-то несколько часов назад, Катрин плавилась от объятий, поцелуев Райана, признавалась в любви, а тут такое… «Нет!» - Райан встряхнул головой, отгоняя от себя дурные мысли. Вдруг в кабинет постучали.