- Сейчас же приведите его ко мне! – крикнул граф. На что слуга поклонившись, бросился прочь, за гонцом.

Спустя несколько минут, когда Райан мерил шагами гостиную, Жорж проводил туда заспанного гонца.

- Ваше Сиятельство, - пробурчал тот, отвешивая низкий поклон, при этом гонец с трудом смог удержаться на ногах. Райан сразу же понял, что кухарка того не только накормила отменно, но и напоила достаточно приличным количеством вина. Первоначальная мысль о причастности гонца к исчезновению Катрин, тут же улетучилась. Но для достоверности, Райан все же спросил:

- Как Вас зовут?

- Уильям Картер, милорд, - пролепетал бессвязно тот.

- Вам знакомо имя Филиппа Де Виньена? – допрашивался граф.

- Впервые слышу, - честно признался Уильям.

- Понятно. Я так и знал, - вздохнул Райан, - можете идти отдыхать дальше.

- Спасибо, Ваше Сиятельство.

- И еще… - добавил Райан, когда гонец уже оборачивался, чтобы уйти, - Уильям, Вам что-нибудь известно об этом письме от королевы?

- Нет, - отрицательно покачал головой посланник, - я ведь не более, чем обычный подданный у Её Высочества.

- Ясно, идите, - махнул рукой Райан. Да, глупо было подумать о причастности этого гонца к исчезновению Катрин. Приплести королеву, раздобыть печать и форму королевского полка ради такого случая было бы слишком изощренным планом. Райан зажмурил глаза, хватаясь за голову. Он уже ничего не понимал. Если в замке никого не было, никто из слуг и стражи ничего не видел, даже прочесав всю территорию вокруг замка, не было никаких следов, то как Катрин умудрилась сбежать? А она сбежала… на этот счет у Райана уже практически, не было сомнений. Теперь стал понятен тот страх накануне вечером. Вот почему Катрин вела себя так странно. Скорей всего этот побег она запланировала давно, а приезд родителей чуть было не помешал планам девушки. Но почему именно теперь? Сейчас, когда Райан признался ей во всем? Неужели она настолько его ненавидела, что выбрала такой способ, чтобы побольнее зацепить, ранить? Почему Катрин тогда напрямую не сказала, что не любит? Зачем было, глядя в глаза говорить о любви и тут же поступить таким образом? Парень не мог поверить до тех пор, пока сам не убедиться, что это решение Катрин приняла осознанно. Что она действительно хотела этого! А для этого Райан сделает все! Чтобы еще раз увидеться с ней! Взглянуть ей в глаза, услышать лично от нее подтверждение или опровержение своих догадок… Внезапно мысли Райана перебил какой-то шорох, похожий на шелест юбок. Сердце замерло в счастливом предвкушении. Граф обернулся, в надежде увидеть её – Катрин… Но перед мужчиной была всего лишь мать девушки.

- Милорд… - тихо начала Мириэл, - я понимаю, что Вам очень тяжело сейчас и больно…- женщина замолчала под сверлившим её взглядом Райана. Тяжело вздохнув, женщина продолжила – я не представляю, куда могла исчезнуть моя дочь, что на этот раз ей взбрело в голову… перед её пропажей, я лично говорила с Катрин. И знаете, что она мне сказала? – Райан неопределенно пожал плечами, - она сказала, что любит Вас, Райан, и поверьте, это было искренне и по-настоящему…

- Искренне значит? – переспросил граф, - а Вы знаете про некого Филиппа Де Виньена?

- Нет, - честно призналась Мириэл.

- Ну, вот сначала узнайте, а потом делайте выводы! – отчеканил граф.

- Райан, я не понимаю…

- Идите к своему муженьку! Думаю, он много интересно Вам сможет рассказать! – снова взорвался Райан. Женщина с непонимающим взглядом уставилась на графа, на что тот повторил еще раз – Идите же! Я не собираюсь больше продолжать разговор на эту тему с Вами!

Мириэл осуждающе покачала головой и так же незаметно выскользнула из комнаты, как и появилась. Райан понимал, что эта женщина ни в чем не виновата, что она желает только добра, но в его состоянии он просто не мог сдержаться, не сорвавшись.

Достав из буфета бокал и бутылку бренди, граф тяжело упал на диван. Хотелось поскорее избавиться от боли, выжигавшей его изнутри. Любым способом. Пока что единственным доступным и возможным был только алкоголь. Поэтому Райан после нескольких выпитых бокалов, со злостью отбросил его в сторону и принялся пить просто из бутылки. Но даже выпитая полностью бутылка не решала проблем. Мысли о Катрин с новой силой кружились в голове.

- Как она могла? Господи, но почему? – порядком охмелев, мужчина продолжал повторять уже заученные фразы, - я ведь её так люблю! Я же ради нее все! А она… - поднявшись, граф путающимися ногами побрел к буфету. Достав еще одну бутылку, Райан жадно, словно умирающий от жажды человек, залпом отпил сразу половину, после чего со злостью запустил бутылкой по стене. Та, расплескав остатки содержимого напитка вокруг, с грохотом приземлилась на пол. Но Райан уже не мог остановиться. Ему на чем-то нужно было выместить свою злость. Поэтому граф не соображая, что творит, стал крушить и разбивать все вокруг. Сначала он, одним махом, сгреб все содержимое буфета, а именно разнообразные бутылки на пол, следом полетела большая ваза, стоящая неподалеку в углу, затем фарфоровый сервиз, статуэтки на камине… Граф уже не смотрел, что именно попадалось под его горячую руку. Единственное, что он видел перед собой, это лицо Катрин. Его Катрин! Райан снова и снова повторял, то громче, то тише:

- Катрин… моя милая и любимая Катрин… Как же я смогу прожить без тебя? Как? Катрин… – а после этого лишь темнота…

С трудом открыв глаза, Райана ослепил яркий солнечный свет. Прищурившись, мужчина пытался привыкнуть к свету. Вот только голова болела так, словно по ней пробежало стадо лошадей. Граф отчаянно пытался вспомнить, что же с ним произошло, но в голову лез только странный сон, который преследовал его всю ночь. Какой-то темный тоннель, редко освещаемый факелами и силуэт Катрин. Она шла к нему, звала его, а Райан ничего не мог поделать с собой. Все попытки приблизиться к девушке, заканчивались еще большим отдалением друг от друга. А после… после Катрин просто исчезла. Растворилась во тьме…

- Черт! – Райан массируя круговыми движениями виски, медленно поднялся. Только сейчас он заметил, что сидит на диване и, причем не у себя в спальне, а в гостиной. Парень осмотрелся по сторонам – все вокруг было побитым, разгромленным и выглядело достаточно плачевно. Рядом с диваном валялась бутылка из-под бренди, и только сейчас Райан понял, что его мучает сильная жажда. Похоже, что вчера он сильно перебрал. Вот только почему? Вроде все было нормально… «Катрин!» - пронеслось у графа в голове. Он тут же вспомнил все события вчерашнего вечера. И вместе с воспоминания боль утраты пронзила душу с новой силой. Теперь не хотелось больше ничего. Даже жить!

Придя к таким печальным выводам, Райан услышал, что дверь в комнату распахнулась. Быстро, насколько позволяла головная боль, Райан повернулся. К нему направлялась Хелен.

- Пришел в себя? – с ходу строго спросила женщина, - и чего ты этим добиваешься, ты можешь мне сказать?

- Мама, пожалуйста, не кричи, - хрипло возразил мужчина, - мне и так сейчас очень плохо…

- А мне, думаешь хорошо? – вскрикнула Хелен, - думаешь приятно наблюдать, как родной сын сходит с ума из-за какой-то девки?

- Она не девка! – закричал Райан, вскакивая с дивана. При одном упоминании Катрин, хмель, словно рукой сняло.

- Хм… - фыркнула женщина, - называй её, как хочешь! Только после того, до чего она тебя довела, я к ней по-другому относиться не могу! Чего ей не сиделось? Вроде такая милая поначалу была, делала вид, что влюблена, а тут на тебе! Скажу тебе откровенно, сынок, но я с самого начала считала эту твою затею с женитьбой на ней достаточно глупой. Но после того как увидела её, то признаюсь, изменила о ней мнение, но как видишь ненадолго…

- Мама, может, хватит меня попрекать? – Райан начинал выходить из себя. Чтобы он там себе не думал о Катрин, но он никому не позволит её оскорблять, даже собственной матери. Тем более, что побег с Де Виньеном не более, чем догадка. Граф тут же твердо решил, что пока точно не выяснит всего, не может да и не должен ни в чем обвинять Катрин. По крайней мере, попытается. Единственное, что осталось сейчас у Райана это надежда. И он будет наедятся. Надеяться, что Катрин не сбежала… а если сбежала, то не по своей воле… что она действительно любит его…