- Дорогая, а что это ты пишешь? – спросил Райан, бросая короткий взгляд на чернильницу и бумаги.

- Письмо потомкам, - усмехнулась девушка.

- А не рановато ли? – удивился граф, - все-таки ты же сама говорила, что обещала написать своим друзьям более подробный отчет о нашей жизни. А что можно написать за один малюсенький годик, когда впереди еще столько всего?

- Ну, это будет потом, - нахмурилась девушка, - но сейчас же я должна себя чем-то занять.

- Логично, - подтвердил Райан, - не прекращая целовать жену.

- Райан, все-таки я, наверное, буду глупо выглядеть сейчас на этом портрете, - капризно протянула Катрин.

- Катрин, милая моя, любимая, ты не можешь выглядеть глупо, - глядя прямо в глаза девушке, уверил граф, - ты у меня самая лучшая и самая прекрасная!

- Но ты посмотри на меня, - захныкала девушка, - я похожа на бегемота. Неужели ты хочешь, чтобы наши потомки увидели меня такой?

- Солнышко, не переживай, мы закажем потом еще не один портрет! Я хочу, чтобы все знали, какая у меня красавица-жена! – настаивал мужчина, - тем более, раз я не могу предоставить тебе такое удовольствие, как этот твой… - Райан на мгновение задумался, забавно нахмурившись, словно пытаясь что-то вспомнить.

- Фотоаппарат? – предположила Катрин.

- Вот именно, он самый! – восторженно воскликнул мужчина, - поэтому приходится запечатлевать самые счастливые моменты нашей жизни более доступными способами. Да и думаю, что наша малышка будет счастлива, получить такой портрет самой себя, еще не родившейся, но уже такой большой, - Райан наклонился к уже большому животу девушки и осторожно погладил, приговаривая, - доченька, мы тебя с мамой уже заждались, пора бы тебе выбираться оттуда…

- Райан, не говори глупостей, - деланно строго проговорила Катрин, перебирая волосы мужа между пальцами, - она сама знает, когда ей пора будет появиться на свет! Да и вообще с чего ты вдруг решил, что будет дочка?

- Просто знаю и все, - Райан пристально посмотрел на Катрин, - я уверен, что у нас будет девочка. Такая же красивая, отважная и смелая, как ты!

- Странно, обычно мужчины хотят сыновей, - задумчиво произнесла девушка.

- Я тоже хочу, - глядя по волосам Катрин, признался Райан, - но это будет потом. А сначала я хочу девочку.

Катрин с любовью смотрела на мужа, понимая, насколько же он ей сильно дорог. Хотя, наверное, она никогда не сомневалась в этом. Даже тогда, бросаясь к нему, закрывая собой от смертельного удара Филиппа. Она готова была умереть ради Райана. Да что там? Она уже была уверенна, что умрет. Когда закрывались её глаза, она чувствовала, как жизнь медленным огоньком затухает в её теле. Странное ощущения парения души над землей… Катрин никогда не верила в подобные сказки, но, только испытав все на себе, будучи на шаг от смерти, она поняла, что такое реально. Такое существует. Тогда девушка словно со стороны наблюдала за тем, как умирала, за Райаном, который с безутешной горечью утраты уже рыдал над её телом… еще живым, но уже не подававшим никаких признаков жизни. Катрин видела его глаза, полнее слез. Слышала укоры Райана в собственный адрес, в адрес Филиппа… его мольбы, просьбы, уверения её продолжать жить… Казалось в тот момент душа была готова окончательно выпорхнуть из тела, улетая куда-то в небеса. Но в какое-то мгновение девушка поняла, что не должна умирать! Тем более, сейчас, когда все самое страшное осталось позади! Что она должна бороться! С собой, со смертью, с чем угодно! Только не должна оставлять Райана одного. Не сейчас! Когда все только-только начинается. Потом она услышала, словно за глухой стеной, последний отчаянный вскрик Райана – «Катрин… как я смогу прожить без тебя…?». Эти слова, таки простые, но такие значимые для девушки. В них было гораздо больше смысла, чем можно было себе представить. В этих словах была вся боль, отчаяние, любовь… бесконечная, искренняя… любовь сквозь века… Эти слова стали словно толчком к возвращению. В какое-то мгновение Катрин вновь почувствовала всю боль, пронзающую тело, теплые руки любимого мужчины и соленые слезы на своих губах… но не свои слезы, а слезы Райана. Девушка осторожно приоткрыла глаза и поняла, что все еще жива и будет жить! Должна жить! Это было последней мыслью, прежде чем провалится в такую бесконечную и тяжелую темноту. Темноту, которая, казалось, не закончится никогда…

Катрин не знала, сколько времени была без сознания, но первое, что ей удалось увидеть, открыв глаза, так это склонившегося у её постели Райана. Он стоял на коленях, держа её ладонь в своей руке, и осторожно гладил волосы. В первые мгновения девушка подумала, что в раю. Но потом поняла, что это не так. Потому что хотя бы Райан должен был быть жив, но он рядом. И его прикосновения были слишком настоящими и реальными… Да и боль во всем теле, как оказалось тоже… Столько же радости было на лице у Райана, когда он увидел, что Катрин очнулась. Столько любви! Он был слишком уставшим, но счастливым…

Райан не задавал никаких вопросов, ни в чем не упрекал. Он просто был рядом. Все время. Потом уже, когда Катрин окончательно пришла в себя, и её состояние стабилизировалось, она узнала от Райана, что пролежала без сознания чуть больше недели. Ни доктор, ни тем более кто-то еще, не был уверен, что она выживет. С каждым днем надежда угасала все сильнее. Бесконечный бред во сне, постоянный жар, сбитое дыхание, которое порой было настолько тихим, что казалось, что она почти не дышит… Никто не верил в выздоровление. Один лишь Райан был уверен, что все обойдется и Катрин придет в себя. Тогда Катрин поняла, откуда у нее взялись силы на все. Они передавались ей от Райана…

Также Катрин узнала, что Филиппа арестовали. Хотя Райан намеревался убить его собственноручно прямо на месте. Но сначала было не до этого. Нужно было как можно быстрее спасать Катрин. Потом он просто боялся отходить от ложа девушки, надеясь, что она сможет в любое мгновение прийти в себя. Ну и после, когда Катрин очнулась, то она сама остановила Райана от глупостей. Она не хотела больше ничьих смертей. Да, Филипп поступил ужасно. Из-за него чуть не погиб Райан и она сама. Но этого не случилось, и она не хотела больше кровопролитий. Тем более что суд над Филиппом состоялся и ему светило длительное заключение. Но после, как оказалось, Филиппа нашли мертвым в своей камере с предсмертной запиской с сожалениями о содеянном. Как оказалось, он был уверен, что Катрин умерла…

После, когда Катрин совсем оклемалась и уже могла свободно передвигаться, нужно было решать, что делать дальше. Возвращение в Сизерленд было неизбежно, так же неизбежно, как было и объяснение. Райан хоть и не явился к королеве на аудиенцию в силу обстоятельств, но королева, узнав о случившемся, не смотря, ни на что, признала Сизерлендов во дворе, снимая клеймо предателей, возвратив ранее так и не дарованный титул и приличный кусок земли на юге Англии. Катрин безумно была счастлива за Райана, но в то же время она боялась. Безумно боялась, что Райан никогда ей не поверит, выставив на улицу как ненужного котенка. Но дальше оттягивать было некуда.

Однажды, когда они сидели в комнате Катрин, девушка решилась, наконец, все рассказать. Она говорила сбивчиво, но по порядку. Начиная с самого начала, не упуская никаких, даже мельчайших подробностей. Она говорила, и говорила, боясь даже поднять глаза на Райана. Боясь увидеть в них осуждение, неверие, удивление, злость… просто боялась. Все время рассказа Райан молчал, не проронив ни слова. И когда девушка притихла, ожидая хоть какой-то реакции, то наткнулась на еще одну стену такого бесконечного молчания. Тогда Катрин дрожащей рукой сняла с шеи медальон с монетками и протянула Райану, со словами:

- Я знаю, ты вправе не доверять мне… да и вообще трудно в такое поверить… но, тем не менее вот…

- Катрин, я догадывался, что ты не так проста, как кажешься, но и подумать не мог, что все настолько сложно, - необычайно нежно ответил Райан, принимая из рук девушки украшение, - и его я видел. Еще когда сутками напролет сидел у твоей постели. Правда, не совсем понимал, что все значит, но после твоего рассказа становится более понятно… хоть и кажется слишком нереальным…