Неожиданно возникшая проблема в Петербурге требовала его немедленного вмешательства. Вообще заботы сыпались на него в последнее время как из рога изобилия. Кто-то просто не давал опомниться, создавая новые и новые отвлекающие от дел задачи. Хотя почему «кто-то»? Виталий Викторович теперь точно знал, чья тень маячит за всеми его кошмарами. Умелая рука давнего заклятого врага, Геннадия Пирожкова, дергала за ниточки этого уголовного фарса.

Варганов покосился на Асмолова, дремлющего рядом на сиденье. Избавиться бы от этого «всевидящего ока». Но про него хотя бы все известно, а новый человек может оказаться троянским конем и такого натворит, что будешь Диму вспоминать как подарок судьбы.

Варганов посмотрел в окно. Темнело. Большинство машин ехало с зажженными фарами. Они мелькали в стекле со скоростью вспышек стробоскопа. Это раздражало. Варганов закрыл глаза.

Снова перед ним возникла страшная картина взрыва. Он вспомнил, как запрокидывается вверх капот машины. Как разлетается на куски лобовое стекло. Почувствовал сильный удар вернувшегося к земле передка машины. Слава богу, никто не погиб. Водитель и охранник были буквально изрешечены осколками. Варганов вспомнил, как, вытащив его из машины, они, чудовищно матерясь, выдирали из ран куски стекла и обзывали стрелка «долбаным мазилой». Их самообладание помогло ему справиться с шоком и вызвать по телефону людей из поселка.

Прибывший на место начальник охраны квалифицировал происшедшее как акцию устрашения. Стрелок не промахнулся, он просто не хотел никого убивать. Варганов склонен был верить ему. На ближайшей пресс-конференции он заявит об этом журналистам. Это покушение лишь подтвердит его имидж несгибаемого государственного деятеля. Спасибо тебе, Гена!

Варганов открыл глаза и весело посмотрел на Асмолова. Того разбудил звонок на мобильный, и теперь Дмитрий Менделевич поспешно нашаривал кнопку соединения.

— Да… Я еду в Питер… Как договорились… — Ас-молов покосился на шефа. — Все, привет.

Он отключил трубку.

— Обещал друзьям навестить общего знакомого в Питере, — произнес он, как бы оправдываясь. — А вот мы и приехали.

Варганов выглянул в окно. Машины остановились у здания Ленинградского вокзала.

Когда Варганов, по приглашению телохранителя, вышел из «мерседеса», на безопасном расстоянии от парковки собралась порядочная толпа. Людям было довольно непривычно видеть такой внушительный кортеж на площади трех вокзалов. Ведь по большей части «небожители» предпочитают летать самолетами.

— Товарищу Ким Чен Иру привет! — крикнул кто-то пьяным голосом.

Охранники сгрудились вокруг шефа плотным ромбом, и такой вот «фалангой» двинулись к перрону.

Поезд уже стоял возле платформы. Варганов, Ас-молов и двое телохранителей остались у входа в вагон. Начальник охраны и еще двое людей зашли внутрь, чтобы проверить купе.

— Кто еще поедете вами, Виталий Викторович? — спросил Асмолов, переминаясь от холода с ноги на ногу.

Варганов пожал плечами. Он с интересом разглядывал снующих по перрону людей. Уже давно чиновник не наблюдал своих сограждан так близко. Вокзальная толпа жила обычной жизнью. Воин-десантник в лихо заломленном берете прощался с девушкой, обернув ее полами расстегнутой шинели. Неподалеку курили двое мужчин в возрасте, видимо их отцы. Две учительницы с кипой билетов в руках провели группу возбужденных предстоящей дорогой школьников. Варганов вспомнил, что сейчас пора школьных каникул, и улыбнулся этой мысли. Как далеко от него была эта нормальная жизнь обычных людей! Вслед за детьми шли молодой человек и очень красивая девушка. Молодой человек хмурился и едва не тащил не поспевавшую за ним красавицу. А она, проходя мимо Варганова, улыбнулась ему.

— Пора, Виталий Викторович. — Асмолов тронул шефа за рукав.

Варганов посмотрел на референта и заметил, как тот провожает взглядом девушку.

— Ну так. — Перед Виталием Викторовичем стоял начальник охраны. — С вами поедет Крымов. А в Питере встретят люди, которых он знает в лицо. А лучше бы вам самолетом лететь.

— Поздно уже передумывать, — улыбнулся Варганов. — В следующий раз так и сделаю.

Он пожал начальнику охраны руку и вошел в вагон. Пассажиров было немного. Варганов прошел по мягкой, ворсистой дорожке зеленого цвета, с удовольствием поглядывая на ряд темно-коричневых дверей с блестящими ручками. Он отодвинул легко скользнувшую створку, прислушался к мягко щелкнувшему фиксатору. Только сейчас он понял причину своего желания отправиться в Питер именно на поезде. Это, видимо, усталая психика спасала Варганова, вызывая подсознательное стремление очутиться в обстановке, знакомой и любимой с детства. Его отец и мать работали в Министерстве путей сообщения и иногда месяцами мотались по бесконечным железнодорожным линиям. Они брали сына с собой на каникулы. Соскучившийся по родителям мальчик проводил целые недели в поездах, распивая чай из стаканов с железными подстаканниками, складывая пирамиды из упаковок фирменного сахара с белым составом на фантике и кочегаря вместе с проводниками дровяные титаны. Он любил засыпать под стук вагонных колес и просыпаться за сотни километров от места, где уснул. И сейчас он как будто бы вернулся в свое детство.

— Виталий Викторович, — возвратил Варганова к реальности голос Андрея Крымова, он стоял в дверях и смотрел на шефа сверху вниз.

— Да, Андрей, садись. — Варганов похлопал рукой по мягкой обивке полки, на которой сидел, — Слушаю тебя.

— Виталий Викторович, я с этим Асмоловым в одном купе не поеду, — выпалил парень.

— Это почему же? — спросил Варганов и тут же, поняв в чем дело, рассмеялся. — Не бойся, Андрюша, это он только кажется…

— Не знаю. Но если он ко мне сунется…

— Не бойся, не сунется. Не переживай. Поди лучше к проводнику и попроси у него чаю.

— Хорошо. — Андрей поднялся.

— И скажи, чтобы, если возможно, чай был в стакане с подстаканником.

Поезд тем временем набирал ход. За окнами путались металлические нити рельсов и проводов узловой станции. Через несколько минут проводник принес чай в серебряном тяжелом подстаканнике.

— Спасибо. — Варганов бросил в стакан один кусок сахара, подумал секунду и отправил следом второй.

Проводник не уходил, улыбаясь Варганову, которого принял за богатого бизнесмена со странностями. Виталий Викторович доброжелательно смотрел на этого седоватого, одного с ним возраста, мужчину с лицом, похожим на смятую подушку.

— Не желаете ли еще чего? — спросил проводник, по-своему восприняв благодушный настрой пассажира.

— Пожалуй, еще пару стаканов минут через тридцать. Вы ведь еще не ложитесь?

— Не-е, — протянул проводник. — Нам ложиться не положено. Кто тогда за порядком следить будет?

— Верно… Кто-то обязательно должен смотреть за порядком, — отозвался Варганов.

— А может, желаете чего покрепче? — Проводник топтался на месте.

— Нет, спасибо.

— Ладно. — Проводник с явным сожалением повернулся к выходу и как бы невзначай бросил: — Тут барышни две у меня едут в первом купе. Очень скучают. Очень хорошие, молодые барышни…

Он замолчал, ожидая реакции пассажира.

— Дверь закройте за собой, — холодно сказал Варганов. — И не надо чаю.

Проводник вышел, недоуменно покачивая головой. «Новый русский» пошел какой-то совсем уж «новый». Охрана, костюм дорогой, часы в платиновом корпусе, чего этот гусь в поезде забыл? Раньше такие господа чего только в вагонах не устраивали за ночь! Выпивали по ящику водки, веселились вовсю. Ему, конечно, беспокойство, потом убирай за ними, но и прибыль иной раз была такая, что хоть из проводников увольняйся… А этот сидит, только чай хлещет и разговаривает как министр какой. Если министр, то не чай дуй, а как минимум армянский коньяк!

Проводник плюнул в сердцах в огненное жерло титана и решил лечь спать. Теперь Маринкина очередь заступать.

«Вот почему всегда какая-нибудь гадость непременно испортит настроение!» — думал Варганов, откинувшись на мягкую спинку сиденья.