– Быть не может, чтобы все так просто обернулось, – прошептала Верс.

– Иногда бывает и такое, – мягко проговорил Атт-Ласс.

– Давайте исходить из того, что придется нелегко, – возразил Йон-Рогг.

– Вполне разумно, – согласилась Верс. – И нашим, и вашим.

Корат посмотрел на Верс.

– Может, посерьезнее как-то?

– Она знает, насколько это все серьезно, – перебил Кората Йон-Рогг. А затем перевел взгляд на Верс, будто хотел спросить: ты ведь знаешь?

Верс кивнула и затихла.

– Вот и хорошо. Верс, спускайся. Зайдешь в бункер. Поднимешься на третий уровень. Чертежи там, – проинструктировал ее Йон-Рогг.

– Как я пойму, где они лежат? – спросила Верс.

Потыкав пальцами в щиколотку, Ион Рогг вывел новую голограмму – безволосую женщину в очках.

– Пир Каал, ученый. Это ее проект. Найди ее, забери чертежи и выбирайся.

Верс широко распахнула глаза и всмотрелась в изображение Пир Каал, стараясь получше его запомнить. Не говоря больше ни слова, она сделала несколько коротких вздохов и начала спускаться к строению в кратере.

Ожила рация.

– Не подведи нас, – раздался голос Минн-Эрвы.

– Спасибо за поддержку, – недовольно отозвалась Верс и продолжила свой путь.

Йон-Рогг смотрел, как девушка все ближе подходит к бункеру.

Она сможет. Я знаю, что у нее получится.

***

– Ш-ш-ш-пш-ш-ш-ш. Все чисто, никаких признаков врага, – доложила по рации Минн-Эрва.

Верс почти добралась до кромки кратера. Пока нигде не было видно никаких противников. Ни застав, ни даже хотя бы одного датчика не зафиксировали сканеры отряда Старфорс. Чем бы ни занимались тут ксандарцы, они постарались получше спрятаться в надежде, что никто не додумается искать их в таком удаленном и диком месте.

К несчастью, они недооценили своих врагов с Кри.

– Я у края, – сообщила Верс. – До входа в комплекс около пятидесяти метров. Никого не вижу.

– Ш-ш-ш-ш-ш. Все чисто, можно идти, – ответила Минн-Эрва.

Ты доверяешь ей, Верс? Она ведь не отправит тебя в перестрелку только из-за того, что затаила обиду?

Верс постаралась выбросить эту мысль из головы.

Сосредоточься.

Но освободить разум никак не удавалось. Мысли о команде перемежались с плохими предчувствиями по поводу Сан-Вэл и странным послевкусием от их беседы. Верс была едва знакома с пилотом. Йон-Рогг доверял Сан-Вэл, и, наверное, этого должно быть достаточно. Но нет.

Голову Верс опутал голос Йон-Рогга. Она не понимала почему, но иногда ей было сложно сосредоточиться на настоящем. Постоянно маячила какая- то мысль, которую никак не получалось ухватить, но Верс то и дело на нее отвлекалась. Поймать эту мысль не выходило, иногда даже не было уверенности, что это мысль.

Да, сейчас точно самое время об этом подумать.

Верс вышла из укрытия – из-за большого, побитого огнем камня, – бросилась бегом и за считанные секунды преодолела расстояние между валуном и входом в здание. Прижавшись к стене бетонного бункера, она тихо и спокойно проговорила:

– Захожу.

– Ш-ш-пш-ч-ч-ч. Удачи.

Неужели Минн-Эрва только что пожелала мне удачи? Денек становится все более странным.

***

Из укрытия между двумя валунами Минн-Эрва сквозь оптический прицел смотрела, как Верс заходит в бункер. Дверей как таковых не было, только пустые проходы с противоположных сторон.

Она не была до конца уверена, считает ли Верс надежной. Да и то, как новенькая завладела вниманием Йон-Рогга, тоже не выходило из головы у Минн-Эрвы. Но сейчас все это не имело значения. У каждого была своя задача, и ее, Минн-Эрвы, заключалась в том, чтобы прикрывать команду. Верс предстояло найти и выкрасть чертежи, которые изменят баланс сил между Кри и Ксандаром.

– Ш-ш-ш-ш-ш. От Верс что-нибудь слышно? – донеслось из рации.

Йон-Рогг.

Минн-Эрва включила связь и сказала:

– Заходит. Больше ничего не слышно.

– Ш-ш-ш-ч-ч-ч-ч... возможно, не сможет... ш-ш-ш-ш... связь в бункере, – предположил Йон-Рогг.

Минн-Эрва ничего не ответила. Она не отвлекаясь смотрела в прицел на вход в бункер, пытаясь обнаружить признаки движения. От ее внимательности зависела жизнь пяти ее коллег.

И наконец она увидела.

Увидела их.

– На пять часов, – доложила она по рации позицию врага. – Трое в форме Новы.

– Ш-ш-ш-ш-ш. Вижу, – отозвался Йон-Рогг. – Брон-Чар, идешь со мной. Присмотрим за ними. Корат, Атт-Ласс, останьтесь здесь на случай, если появится кто-то еще.

Минн-Эрва отрегулировала положение прицела и сменила позу.

А вот теперь становится интересно...

– Ш-ш-ш-ш-ш-ш. ...Останьтесь здесь на случай, если появится кто-то еще.

Голос был слышен отчетливо и доносился из системы связи грузового корабля, где Сан-Вэл пыталась заделать пробоину от ошибочной атаки кри. Сначала она надеялась, что брешь выглядит хуже, чем есть на самом деле. Но, принявшись за работу, пилот поняла, насколько все серьезно. И как это может повредить им.

– Всё разнесли, – бормотала она себе под нос.

Сан-Вэл подняла внутреннюю панель рядом с пробоиной, чтобы посмотреть на провода, которые обеспечили их временным щитом во время атаки.

Там все расплавилось. Сан-Вэл покачала головой. Им несказанно повезло, что щит сработал, когда Верс нажала на кнопку.

А иначе с отрядом Старфорс пришлось бы попрощаться.

Сан-Вэл встала и направилась к дальнему концу грузового отсека. Хотя из корабля вытащили всё, кроме самых основных деталей, на случай непредвиденных неприятностей здесь кое-что все-таки осталось. Две пластины для обшивки, например. Пилот осмотрела их. Это были пластины не из такого тяжелого и плотного металла, как изначальные, но пока сойдет. С ними можно будет долететь до дома.

Если больше никто не решит по нам пострелять.

Сан-Вэл взялась за края одной из панелей и подняла ее. Подошла к пробоине и приложила заплатку. Подходило не идеально, но если немного постучать и подплавить, да еще и сдобрить крепким словцом, то к тому моменту, как ребята из Старфорс вернутся, все уже будет готово.

– Ну что ж, поехали, – проговорила Сан-Вэл в пустоту и достала из ящика с инструментами сварочный аппарат.

Глядя на голубое пламя, Сан-Вэл взялась за кромку металлической пластины. Дело было небыстрое: требовалось тщательно поработать над каждым сантиметром. Закончив со сваркой, нужно было пройтись по результату заново и выверить каждую мелочь с точностью микроскопа – только так она с уверенностью сможет сказать, что заплатка встанет надежно.

Рация снова подала голос.

– Ш-ш-ш-ш-тш-тш. Атт-Ласс, Корат, не вижу Йон-Рогга и Брон-Чара. Что у вас?

Сан-Вэл за работой слушала, что происходит у отряда. Ее задача была управлять кораблем – и на этом все. Так что переговоры по рации для пилота были скорее напряженной радио- пьесой, а не активной операцией. По крайней мере, ей так казалось.

– Ш-ш-ш-ш-ш. Ответ отрицательный, у нас ничего. Корат. Отключаюсь.

С этой стороной почти закон- чиха.

***

Спустя полчаса заплатка была готова. Сан-Вэл могла бы и лучше, но и так получилось неплохо. Она вытерла пот со лба и вышла наружу, чтобы оценить результат своей работы. С этой стороны смотрелось тоже неплохо. Выдержит.

Хорошо бы, если бы выдержала, а не то мы в беде. Я в беде.

Хрясь!

Тишину вокруг корабля вдруг разрезал громкий звук. Казалось, будто что-то переломилось – ветвь дерева или какая-то палка. Сан-Вэл осмотрела деревья с одной стороны от летательного аппарата. Потом с другой – там виднелись только валуны и огонь, вырывающийся из трещин в земле.