Тут же одно пламя, откуда на планете деревья в таких условиях? И почему тебе приспичило сейчас об этом подумать?

Сан-Вэл снова посмотрела на полосу деревьев, но ничего примечательного не обнаружила. Стоило ей отвернуться к заплатке на корабле, как снова раздался треск.

Сан-Вэл сунула руку в карман на поясе и достала оттуда небольшой пистолет. Она помнила, что Йон-Рогг запретил Старфорс брать оружие, но вряд ли это правило относилось и к ней. Подойдя к лесу, пилот выставила пистолет вперед, поддерживая правую руку левой. Она ступала аккуратно, глядя по сторонам, чтобы не пропустить движение.

Из лучших пилотов кри для этой миссии Йон-Рогг запросил Сан-Вэл не только за то, как искусно она управляла космическими кораблями. Еще она отлично управлялась с огнестрельным оружием и знала толк в сражениях на сложной местности. Большинство пилотов такими навыками не обладают. Йон-Рогг на совещании дал ясно понять, что, несмотря на основную роль – пилотировать корабль, – Сан-Вэл могут привлечь как подкрепление для отряда Старфорс в исключительных обстоятельствах.

Подозрительные звуки из неизвестного источника казались Сан-Вэл именно такими обстоятельствами.

Она знала, что Йон-Рогг и Корат безоговорочно ей доверяют. А что с остальными? Кто знает. Верс на нее так смотрела... Почему Сан-Вэл вызвала у этого бойца подозрения?

Сан-Вэл закатала рукав на левой руке. На запястье показалась панель управления. Несколькими движениями пальца она активировала люк и прочно его закрыла.

Не хотелось бы найти на корабле непрошеных гостей, когда вернусь.

Снова прицелившись, Сан-Вэл двинулась в лес.

– У нас проблемы, – сказал Дей, осмотрев нападающего. – У него высоко...

– Не договаривай, – перебила Верс. – Я поняла.

Несколько выстрелов последовали один за другим и выжгли полосу земли между Романном и Верс.

– Кто бы это ни был, мне кажется, он с нами играется, – скривив лицо, предположил Дей.

Не делай этого. Йон-Рогг запретил, ты ведь знаешь. Полагайся на разум, не давай эмоциям взять верх.

– Ну так давай и мы сыграем, – с улыбкой произнесла Верс, стараясь не обращать внимания на голос в голове.

Прости, Йон-Рогг, ты ведь знаешь, что я не могу упустить шанс дать волю чувствам.

– Я что-то не совсем понял, – не поднимая головы, проговорил Дей.

– И не надо, – посоветовала Верс. Она без предупреждения выпрямилась, подставляясь под бластер снайпера, разместившегося на огромном обрубке дерева. Девушка сжала кулаки, подняла руки и выставила их вперед. Будто прицеливаясь, она направила руки так, чтобы, как ей казалось, получался нужный угол.

– Что ты дел... – начал было Дей.

А потом Верс расслабилась. Ее тело засветилось, по нему потекла сила и сконцентрировалась в кулаках. Микросекундой позже из ее рук в сторону дерева прямым потоком вырвалась протонная энергия. Раздался взрыв. Потом – крик. Там, куда угодила вспышка, заполыхало.

Стрелок рухнул со своего постамента и глухо ударился о землю. Тело не двигалось, но Верс заметила, что, кто бы это ни был, он еще дышал.

Девушка обернулась к Дею и расплылась в улыбке.

– Вот и решили проблему, – сказала она.

– Как ты это сделала? – поинтересовался Дей, поднимаясь на ноги и показывая на руки девушки. – Вот это, руками, и все такое?..

Верс посмотрела на свои руки. Она часто задавала себе те же вопросы – чаще, чем хотелось бы.

– Не знаю. В смысле, я не помню, как так... Просто умею.

Дей почесал затылок.

– Неплохо.

Верс улыбнулась ему.

– Да, полезно. Но зато привлекает внимание. Если этот парень был не один, думаю, о нас уже знают.

– О нас и без этого знают, – заявил Дей. – Наверное, кто-то их навел.

– Как? – спросила Верс. – Мы приземлились вдалеке от любых датчиков. Проникли сюда незаметно.

– Сейчас это неважно. Потом расскажу, – пообещал ксандарец.

К сожалению для него, Верс никогда не соглашалась на такие условия.

– Давай так: либо ты мне все рассказываешь, либо я тебя поджариваю, – сказала она, пошевелив пальцами правой руки.

– Ладно, – не стал упорствовать он и направился к дереву, где лежало тело. – Посмотри на него.

Верс подошла к Дею. Нападавший действительно не погиб и все еще дышал, но он потерял сознание при падении, а тело дымилось после ее атаки. На мужчине были одеяния ксандарца, но черты его лица выглядели странно. Они казались размытыми, будто его лицо... плавилось.

Это я с ним сотворила?

– Это не твоих рук дело, – сказал Дей, будто угадав, о чем она думает. – Смотри.

Уже через секунду Верс увидела, что черты снова меняются, а кожа приобретает зеленоватый оттенок. Уши заострились, под нижней губой образовались маленькие гребешки, похожие на засечки.

– Скрулл! – удивленно воскликнула Верс – и сама поразилась своей реакции.

– Скрулл, – повторил за ней Дей. – Ты сейчас, наверное, думаешь: что же тут такое происходит?

Именно так, черт подери.

– Да, вроде того, – согласилась она вслух.

– Они прибыли незадолго до вас, – сообщил Дей. – Я их заметил и подумал, что они явились сюда за тем же, за чем и вы: за чертежами аксиомной пушки.

– И как только он попытался нас убить, ты сразу понял, что это скрулл? – спросила Верс.

– Да, у меня возникли определенные подозрения, – ответил ксандарец.

– Сколько их здесь?

– Еще один, – сказал Дей. – С корабля на моих глазах сошли двое. Прилетели со знаками Ксандара.

Какая радость: мы не одни придумали такой отличный план. Надо будет рассказать Йон-Роггу...

– Нужно добраться до моего корабля, – произнесла Верс, почувствовав, что нога снова дает о себе знать. Что бы ни дал ей Дей, действие лекарства заканчивалось.

Ранее: Верс

Это самая странная миссия, в которой я участвовала.

Зайдя в бункер, Верс удивилась: внутри было почти пусто. А также темно. Помещение заполняли дым и газ, от которого слезились глаза. Она прикрыла рукой рот и нос, поморгала несколько раз в надежде, что станет лучше видно.

Ни то, ни другое особенно не помогло.

Сквозь дым было сложно что-то рассмотреть, но все же Верс заметила у противоположной стены в углу какой-то камень. И это, отметила она, было единственным, за что здесь мог зацепиться взгляд. Возможно, камень тут просто так. Или он указывает на путь в какое-то другое помещение.

Если кто за мной и наблюдает, вряд ли он сможет хоть что-то разглядеть во всем этом дыму. Так что...

Она направилась к камню, стараясь пробираться вдоль стены как можно тише. Лихорадочное возбуждение, как всегда во время задания, помогало ей чувствовать себя отважной и сильной.

Потянувшись к камню, Верс попыталась взять его. Камень не сдвигался с места. Но, насколько она видела, его ничто не держало. Так почему его нельзя поднять?

Верс опустилась на колени и осмотрела камень. Его окружала небольшая канавка, будто пол был поврежден чем- то, что много раз вращали.

Что-то много раз вращали...

Взявшись за камень, Верс попробовала подвигать его по часовой стрелке. Камень не поддался. Потом – против часовой.

Камешек двинулся вокруг своей оси.

Через секунду движение прекратилось, и Верс заметила, что небольшая окружность на полу ушла вниз.

А вот и тайный проход.

Верс тут же прыгнула в круглый люк.

***

Девушка приземлилась на твердый пол. Она оказалась в тоннеле. Пол был покрыт плиткой, как и стены. В потолке через каждые метров пять были установлены тусклые светильники. Тоннель казался бесконечным. По обе стороны тянулись ряды дверей без вывесок.