Небо было почти красным.

– Любите путешествия? Хотите посмотреть мир? Вступайте в Стар- форс! – Верс засмеялась понятной только ей шутке.

– Чего веселишься? – резко спросила Минн-Эрва.

– Да ничего, – ответила Верс. – Пытаюсь найти хорошее в сложной ситуации.

– Прекратите болтовню, – скомандовал откуда-то сзади Йон-Рогг. – Пока не определим положение врага, общаемся знаками.

Брон-Чар кивнул и повернул голову, осматривая огненные просторы. Заметив что-то, он знаком приказал другим остановиться.

Отряд Старфорс замер, уставившись на крупного мужчину. Он поднял руку и жестом показал, что видел что- то впереди.

Йон-Рогг поймал взгляд Атт-Ласса. Кивком глава отряда отправил своего самого скрытного подчиненного на разведку. Тот осторожно двинулся вперед, надеясь скрыться за валунами, рассыпанными по просторам. Вскоре Атт- Ласс исчез из виду.

Все стояли и ждали, стараясь не шевелить ни единой мышцей и не говоря ни слова. Слышно было, как с шумом вырывается из трещин горячий газ и потрескивает пламя позади.

Где он? Что происходит?

Йон-Рогг посмотрел через плечо, в сторону грузового корабля. Отступать было нельзя. Он не улетит с этой планеты без чертежей. Он не провалит задание. Не сегодня.

Никогда.

Его вернул к реальности быстрый топот. К отряду бегом возвращался Атт-Ласс. Он поднял правую руку и знаком показал, что все в порядке.

– Что это было? – торопливо спросил Йон-Рогг.

– Корабль.

– Ксандарский?

Атт-Ласс кивнул.

– Нова.

Теперь все серьезно.

Сейчас

Голова болит.

Нога болит.

Ай, да что мелочиться? ВСЕ болит.

Верс опустила веки, а затем медленно, позволяя свету проникать под них постепенно, открыла глаза. Сосредоточиться было сложно, как она ни старалась.

Что такое? Почему я не могу собраться?

– Ты очнулась. Это хорошо.

Верс снова закрыла и открыла глаза, пытаясь разглядеть окрестности. Голос она узнала сразу.

Романн Дей.

– Нога еще при мне? – Это было шуткой лишь отчасти.

– Конечно, – ответил ксандарец. – Их у тебя даже две. С одной дела получше, чем с другой.

– Это уж точно, – сказала Верс. Расплывчатый образ начал проясняться и наконец стал похож на фигуру человека. – Как долго я была без сознания? – спросила Верс, невольно потянувшись к ноге. Она заметила, что повязки больше нет, а значит, Дей придумал, как остановить кровь.

– Не знаю, наверное, минут пятнадцать, – ответил Дей, проверяя ее ногу. – Сделал, что смог. Когда доберешься до корабля, надо будет подлечить. Если, конечно, с вами есть врач.

Да, так я тебе и скажу, кто – а точнее, что – у меня есть.

– Знаю, знаю, ты мне ничего не расскажешь, – добавил Дей, угадав ее мысли и подняв руки, как будто сдается.

– Да ты, похоже, и сам все знаешь, – отозвалась в тон ему Верс.

Дей ничего на это не сказал, только посмотрел на нее долгим взглядом.

– Я дал тебе кое-что от боли, – сообщил он. – Должно помочь нормально идти.

Все еще опираясь на дерево, Верс ухватилась за ствол и подтянулась. К своему удивлению, она обнаружила, что раненая нога не подкашивается под ее весом.

– У тебя неплохо получилось, – похвалила она Дея.

– Стараюсь.

– Чуешь запах? – спросила Верс.

Дей принюхался к воздуху и широко распахнул глаза.

– Похоже, у нас проблемы, – сказал он, показывая за спину Верс.

Обернувшись, девушка поняла, о чем говорил Дей. Где-то вдали полыхал огонь. Наверняка разверзлась трещина, оттуда вырвались газ и лава и подожгли деревья поблизости. Огонь быстро распространялся, перекидываясь с дерево на дерево.

– А ведь все было так хорошо, – посетовала Верс.

***

Они неслись через лес так быстро, как только позволяла поврежденная нога Верс. Дей выбирал путь среди растительности, и пока им удавалось обгонять стремительно распространяющийся пожар.

Ксандарец помогает кри. Теперь я видела всё.

– А потом куда? – спросила Верс.

Дей опустил взгляд на запястье

и провел пальцем – явно смотрел на маленький экран.

– Если выберемся из леса, попадем на пустошь, там одни камни, – ответил он. – Огню уже некуда будет расползаться. Там отдышимся и доберемся до твоего корабля.

– Почему ты мне помогаешь? – на бегу, проскакивая под ветвями деревьев, поинтересовалась девушка.

– Я же тебе рассказывал. Это приказ.

– Я не про приказы, – упорствовала Верс. – Ты ведь из Новы. А я – боец кри. Мы же должны пытаться друг друга убить.

Дей на ходу посмотрел на свою спутницу.

– Я не считаю убийство лучшим выходом из ситуации, если в нем нет необходимости.

– Ты еще никого никогда не убивал, так ведь? – спросила она.

– Скажем так: я не считаю убийство лучшим выходом из ситуации. Точка, – ответил Дей. – А что, так заметно?

– Ну да, – сказала Верс. – Но в этом нет ничего плохого.

– В чем? В том, что это так заметно, или в том, что я не считаю нужным кого-то убивать?

– И в том, и в том.

За кромкой леса показалась каменистая долина. Дорогу преграждал огромный обрубок дерева размером с небольшой дом. Но где же остальное?

Верс оглянулась и увидела, как разрастается пожар, поглощая одно дерево за другим. Они почти добежали. От мысли о том, что, пробудь она в отключке чуть дольше, они могли бы сгореть, по шее Верс пробежал холодок.

– Вниз!

Верс не успела ничего рассмотреть. Романн Дей толкнул ее в спину и повалил на мшистую землю. Сам он приземлился рядом, а прямо перед ними взорвался энергетический заряд. Он прорезал почву в паре сантиметров от левой руки Верс.

Она подняла глаза и увидела его: над обломком гигантского дерева на фоне кроваво-красного неба блеснуло серебро – оружие, а держал его ксандарский боец.

– Это не Нова, – заявил Дей.

– Откуда ты знаешь?

– Нова сначала задает вопросы, а не стреляет, – объяснил он.

– А потом? Потом они начинают стрелять? – спросила Верс, когда они прижались к земле, пытаясь стать не заметными.

Ранее: Йон-Рогг

До перехода Нар’дат они добирались словно через глубины ада. По обеим сторонам от оперативников, перелезавших через валуны, то и дело вспыхивало пламя, их накрывало вонью серы. Атт-Ласс продолжал следить за обстановкой и забирался на удобные обзорные точки. Внизу его ждали Ион- Рогг, Брон-Чар и Верс.

С очередной точки обзора Атт-Ласс осмотрел окрестности и затем дал знак Йон-Роггу о том, что все в порядке.

Йон-Рогг жестом показал остальным, что можно идти за Атт-Лассом. Один за другим они начали карабкаться по каменистой стене, хватаясь за удобные выступы и отчаянно размахивая ногами, торопясь на вершину к Атт-Лассу. Еле слышно, так, чтобы разобрали только на другом конце, Йон-Рогг сказал в рацию:

– Тебе всё видно?

Послышались помехи, затем наконец раздался ответ:

– Да, вы прикрыты на протяжении всего пути.

Минн-Эрва. Йон-Рогг осмотрелся, но нигде ее не увидел. Он знал, что его лучший снайпер прячется где-то поблизости и не упускает ни одной детали происходящего. Если появится хоть намек на опасность, она разберется с врагом и тем самым даст Старфорс необходимое время для того, чтобы быстро свернуть миссию.

Но у нас до этого не дойдет.

Команда в полном составе добралась до вершины и растянулась среди камней. Йон-Рогг провел пальцем по запястью, и перед ним вспыхнула голограмма. Верс посмотрела на изображение, а затем вниз, в кратер. Один в один. Там располагался бетонный бункер без каких-либо опознавательных знаков. Не было ни одного окна, только две двери в противоположных стенах. Кроме того, казалось, что около здания нет ни души.