Олег взял газету и стал читать. Время от времени он улыбался.

– Да все это пурга! – сказал он. – Мало ли что они напишут! Тоже мне... А про Сашку-то – активный член нашей группировки!

Адвокат насторожился. Он прекрасно знал, что под именем Сашка проходит не кто иной, как его бывший клиент, Александр Солоник.

– А что, разве это не так? – спросил он.

Олег улыбнулся.

– Нет, мы с ним просто земляки. Мы давно друг друга знали. Но как он мог быть членом нашей бригады? Действительно, мы тусовались вместе, посещали разные места, отдыхать вместе ездили, – придвинувшись к Адвокату, стал рассказывать Олег. – Но он всегда работал сам по себе, а мы – сами по себе. Иногда, правда, он выполнял наши поручения, но в стрелках и разборках никакого участия не принимал.

– Да, я и сам в это верю, – сказал Адвокат. – Кстати, я хотел спросить... Когда я ездил в Грецию по поручению его матери, я тогда так и не смог определить, он ли погиб... Ходят противоречивые слухи, то ли он жив, то ли мертв.

Олег загадочно улыбнулся и ничего не ответил.

– Да, тут вот какая ситуация, – неожиданно заговорил он. – Я с воли получил информацию. – Олег еще ближе придвинулся к Адвокату.

Адвокат прекрасно знал, что, несмотря на то что Нелюбин сидел на спецу, то есть в полной изоляции, но, вероятно, через конвоиров или через чужих адвокатов, которые ходят к его сокамерникам, у него была связь с волей. Время от времени он получал какие-то известия и передавал свои поручения. Адвокат не знал, почему Нелюбин ни о чем не просил его. Вероятно, из-за того, что адвоката могут сменить, и ценная информация, которую он должен будет принести, может быть потеряна. Поэтому он и выбирал другие пути.

Адвоката это совершенно не волновало. Наоборот, он избавлялся от лишних хлопот.

– Так вот, – продолжал Нелюбин, – я получил информацию, что меня воры в законе заказали. И больше всех по этой теме хлопочет некий законник по кличке Крапленый. Поэтому сегодня вы можете отвезти заявление в суд?

Адвокат улыбнулся.

– Даже если случится чудо, – сказал он, – во что я совершенно не верю, и даже если тебя освободят в суде, неужели ты думаешь, что у ворот здания суда его люди не смогут исполнить приказ, который им даст этот человек? – Он специально исключил все имена из своей фразы. Но Нелюбин только улыбнулся.

– Мы тут тоже не зря сидим, – ответил он. – Сейчас с ним постараются разобраться мои люди, которые еще верны мне и остались на свободе. Если, конечно, они смогут это сделать...

Неожиданно Олег поднял взгляд вверх, в направлении лампочки, под которой, как предполагал Адвокат, могло быть замаскировано подслушивающее устройство.

– Ладно. – Адвокат посмотрел на часы. – Заявление я уже написал. Попробую его сегодня подать в суд. А ты, – он протянул руку Олегу на прощание, – жди и надейся. Вдруг нам повезет?

– Да, я надеюсь, – сказал Нелюбин. – Я думаю, что удача от нас не отвернется... – И он загадочно улыбнулся.

Свеча ждал, когда освободится Крапленый. Прошло уже две недели после того случая, когда Свеча попал в засаду. Тогда выполнить поручение Крапленого ему не удалось. Незнакомый киллер перехватил инициативу и чуть было не убил Свешникова. Свеча до сих пор не понимал, почему незнакомец не сделал этого.

Еще долго после того, как незнакомец отпустил Свечу, тот ездил на своей машине по городу, обдумывая каждое мгновение происшедшего с ним эпизода. Но главные мысли Свечи были о другом. Ведь он фактически сдал Крапленого. Теперь он был на волосок от смерти. Не дай бог, если об этом узнает Крапленый или его люди!

Прежде чем позвонить Крапленому, Свеча долго обдумывал, какой же вариант ему придумать. Наконец Свеча решил, что самым оптимальным будет сказать, что киллера он не дождался. Сидел до одиннадцати часов, а тот не пришел. Тем более, как подтвердилось позже, никакого убийства директора гостиничного комплекса в тот день не было.

Поэтому, когда Свеча докладывал на следующее утро Крапленому о случившемся и сказал, что просидел возле подъезда зря, Крапленый поверил ему.

На следующий день произошло убийство директора. Крапленый расстроился по поводу того, что Свеча не убрал киллера. Он предпринял меры безопасности. Теперь его постоянно сопровождали четверо телохранителей из охранной фирмы. В прошлом они были то ли спецназовцы, то ли работники какого-то секретного подразделения МВД. Работа заключалась в том, что они постоянно ездили за «Мерседесом» Крапленого на джипе. В момент, когда он выходил из машины, они блокировали подступы к Крапленому.

Свеча сразу обратил внимание на то, что на самом деле телохранители не могли спасти Крапленого от выстрела, которого он ожидал в любой момент. Тем не менее Крапленый продолжал бывать повсюду. Вот и сегодня он притащил Свечу на какие-то нелепые переговоры. На криминальном языке эти переговоры можно было назвать просто стрелкой. Но сейчас Крапленый, выдавая себя за бизнесмена, отошел от криминального лексикона.

Крапленый сидел за соседним столиком и о чем-то оживленно переговаривался с каким-то коммерсантом, который, как знал Свеча, тоже был из бывших криминальных авторитетов. Они решили, объединив свои капиталы, вложить их в выгодное дело, связанное с нефтью. Помощник коммерсанта сидел рядом со Свечой и, скучая, рассматривал проходивших мимо посетителей.

Когда переговоры были закончены, Крапленый ударил коммерсанта по рукам и, оживленный, подошел к Свече.

– Ну что, Свеча, – сказал он, – может, пойдем отметим?

– Вроде вы не пьете, – осторожно сказал Свеча.

– Сегодня можно сделать исключение. Конечно, в пределах разумного, – улыбнулся Крапленый. – Выгодное дело провернули. Серьезные барыши будут! Пойдем, братишка! – Он похлопал ладонью по стойке бара.

Через некоторое время Крапленый в сопровождении Свечи и своих телохранителей вышел из отеля. Они подошли к «Мерседесу». Крапленый стал прощаться со Свечой.

Сергей уже посматривал в сторону своего автомобиля, как неожиданно из-за машины возник худощавый парень в темной куртке и надвинутой на глаза темной бейсболке. Свеча тут же сообразил, что у непрошеного гостя дурные намерения. И он не ошибся.

Парень выхватил из-под куртки длинный пистолет с навернутым глушителем и, направив его на Крапленого, взвел курок. В этот же момент Свеча, сжавшись, резко нагнулся, боясь, что выстрел может зацепить его. Все происходило будто в замедленной съемке. Один из телохранителей попытался вытащить из кобуры пистолет. Вдруг парень выронил оружие и схватился за горло, облокачиваясь на крыло машины Крапленого. Из горла потекла кровь...

Свеча посмотрел на Крапленого и заметил, как тот продолжает движение руки. Теперь он понял, что Крапленый метнул свой стилет, которым он мастерски владел еще со времен своих воровских зон, где он провел немало времени. Холодное оружие было основным для законника. Крапленый не признавал ни пистолетов, ни автоматов.

Он всегда считал, что пики и стилеты – основное оружие. Их легко спрятать и легко вытащить. А на все доводы Свечи и других ребят, что все это прошлый век, что теперь все решают взрывы и снайперские выстрелы, Крапленый только смеялся.

– Конечно, – говорил он, – любого из нас могут достать. Все в земле будем. Но если ко мне киллер один на один подойдет, то я его завалю первым.

Тогда многие из его окружения, в том числе и Свеча, с улыбкой слушали эти слова. Но сейчас он продемонстрировал всем наглядный урок.

Свеча сразу стал разгибаться. Он видел, как спецназовцы обступили незнакомца. И впереди всех стоял Крапленый. Он вытащил из горла парня стилет.

– Говори, сука, кто тебя послал? Говори, гад! Все равно сдохнешь!

Но парень только шипел что-то неразборчиво. Спецназовцы не понимали, что делать. Один из них достал рацию и хотел уже вызывать «Скорую помощь».

– Ладно, – махнул рукой Крапленый, – мы с тобой, Свеча, уходим. А они пускай ментов вызывают. Но нас тут при этом не было!