Я всё так же сидела, медленно потягивала уже второй коктейль, ощущала на своих плечах руку Крама и скользила взглядом по причудливой футуристической скульптуре, украшавшей гостиную.

И хотя к разговорам о демонах никто по–прежнему не стремился, в какой-то момент не выдержала…

– Нейс, а можно спросить? – поймав паузу, сказала я. – Как ты попал в плен?

Атмосфера веселья сразу потускнела, но никто, кажется, не расстроился. Герой моих подростковых грёз тоже отреагировал нормально, ответил:

– Ничего особенного, Лирайн. Я попытался преследовать демона, который хотел сбежать.

Я глянула вопросительно, а Нейс вздохнул и пожал плечами.

– Понимаешь, демоны обычно не сбегают, для них побег – это бесчестие. Но в тот раз… Это была самая обычная охота, и мы его почти загнали, но он вдруг побежал, а я решил преследовать. Секунда тишины, и…

– Силы, как понимаешь, были неравны, но я надеялся, что справлюсь, а в итоге сам оказался дичью. Я много размышлял об этом пока сидел в камере, и уверен, что меня заманивали целенаправленно.

– То есть у демонов уже была договорённость с фанатиками? – глупый вопрос, но все равно.

– Была, – подтвердил Нейс.

– А поймать хотели именно тебя?

Нейсон отрицательно качнул головой, но почудилось в этом жесте какое-то сомнение.

– Полагаю, что нет. Им бы подошел любой.

Я кивнула и задумалась. Теперь ясно, почему сегодняшний демон не пытался сбежать, хотя лично мне такое поведение казалось более логичным, чем вступать в драку. Но эти фанатики и пленение Нейса… Демоны точно умнее, чем принято считать.

– О чём ты задумалась? – выдёргивая из этих мыслей, позвал Страйк.

Обсуждать всё так же не хотелось, но…

– С подачи Нейсона я теперь посещаю библиотеку, и то, что читаю там о демонах не всегда сходится с реальной жизнью.

– То есть? – нахмурился тренер.

– В книгах они описываются как животные, словно ими движет только голод и почти нет разума. А в реальности они сумели найти в нашем мире помощников, используют амулеты-переговорники, соблюдают кодекс чести и могут не нападать.

Вот теперь все напряглись, а я искренне пожалела, что подняла тему. Но всё равно договорила:

– У меня ощущение, что с момента написания некоторых книг, демоны сильно эволюционировали. Они учатся, посещая наш мир.

Несколько долгих секунд в гостиной царила тишина, а потом Страйк кивнул:

– Да, я согласен.

– Правильное ощущение, – подумав, поддержал Бинмо.

– И что ты предлагаешь, Лирайн? – поинтересовался Крам. – Переписать книги?

– Нет. Я просто пытаюсь понять.

В этот миг почувствовала себя глупо – к чему, спрашивается, эти разговоры? Ну поумнели демоны, и что дальше?

– Лирайн, не смущайся, – вновь подал голос Страйк. – Это хорошо, что ты задаёшь вопросы, ты и не должна принимать все наши слова, как догму. Возможно, мы действительно в чём-то ошибаемся и чего-то не замечаем. А у тебя свежий взгляд…

Я улыбнулась уголками губ и промолчала, а охотники опять подняли бокалы. Новый тост я, разумеется, поддержала, но тут же извинилась и, встав, отправилась искать туалет.

А очутившись в просторной ванной комнате, закрыла дверь и шагнула к зеркалу, чтобы взглянуть на свою замученную физиономию. Включила воду, умылась насколько могла, учитывая косметику. Потом застыла снова, и…

Не знаю, зачем я так поступила. Понимала, что подобное любопытство неприлично, но остановить себя даже не попыталась. Я начала оглядываться в поисках вещей, принадлежащих Исте – взгляд сразу выхватил второе полотенце и дополнительный халат.

Зато зубная щётка была одна, и рука невольно потянулась к двери шкафчика с банными принадлежностями в желании отыскать вторую. Но щётки не было, как и россыпи женских штучек без которых сложно обойтись любой из нас.

Тем не менее, на нижней полке заметила большую косметичку и, аккуратно приоткрыв, убедилась – Иста тут всё же бывает и ночует. Та самая зубная щетка лежала сверху. Может она была еще влажной? Не знаю. Я не стала проверять.

К сумятице, вызванной сегодняшними событиями, добавился новый шторм, и тень надежды, которая всё-таки вспыхнула после того разговора, растаяла. Вернув косметичку на место, я умылась ещё раз и благополучно вернулась к компании. Всё нормально. Всё хорошо.

Крам, конечно, вызвался проводить, и сегодня я даже не сомневалась, что парень заглянет в квартиру. Он отложил меч на обувную полку, бросил туда же куртку и, протянув руки, позвал:

– Иди сюда.

Я подчинилась. Подошла, прижалась, потом обвила руками его шею и потянулась к губам, сама без всяких просьб и намёков. Целовала со всем старанием и, невзирая на усталость, внутри что-то зажглось.

Тепло разливалось медленно и словно нехотя. Я чувствовала запах алкоголя, дорогого парфюма, бензина, асфальта и хорошо выделанной кожи. Губы брюнета умело отвечали на поцелуи, а руки скользили по телу, то ли успокаивая, то ли наоборот дразня и распаляя. В какой-то миг его ладони нырнули под свитер и майку, и меня словно током ударило.

Не страсть – что-то другое, и желанное, и одновременно пугливое. То есть мне хотелось продолжения, и тело было с этими желаниями согласно, но что-то внутри воскликнуло: «нет!»

Сразу попыталась отстраниться, но байкер держал крепко и выпускать не собирался. Когда попытки высвободиться стали настойчивей, прошептал:

– Ну чего ты? И сказано было так…

По коже побежали сладкие мурашки, голова затуманилась. Желание стало сильней в сотню раз, но заноза, сидящая внутри, по–прежнему говорила: «нет!»

Я попробовала забить на всё. Заглушить этот дурацкий внутренний голос и полностью раствориться в поцелуе, но не вышло. Когда рука Крама скользнула вверх по спине и ловко расстегнула застёжку лифчика, я дёрнулась и выдохнула хрипло:

– Не могу.

– Что так? – после паузы, отозвался он.

В следующую секунду меня взяли за бёдра и крепко прижали к собственному телу. Я вновь ощутила то, что ощущала тогда, в спортзале, и щёки опалил жар. Смущение затопило с головой, и я попробовала отодвинуться от этой пугающей эрекции, но Крам не пустил, одаривая новым глубоким поцелуем. Пленительным и невероятно сексуальным.

Соблазнительным и соблазняющим. Самым невероятным из всех.

Это было глупо и, наверное, ненормально, но вот теперь огонь желания погас окончательно. Я остыла настолько быстро, что сама удивилась и, едва смогла вытолкнуть его язык, повторила:

– Прости, не могу.

Упершись руками в мужскую грудь, я, невзирая на крепкую хватку охотника, отодвинулась, и только теперь он понял, что сопротивление не шутка. Хотя… может он и раньше это понимал? Короткий взгляд, и Крам тоже повторил:

– Что такое? Я мотнула головой и выдавила виноватую улыбку.

– Прости, я не…

Договорить он не дал – снова наклонился, закрывая поцелуем рот. Но теперь всё было сдержано и почти механически. И когда эта маленькая пытка закончилась, я услышала:

– Хорошо, детка. Я дам тебе еще немного времени…

Байкер отодвинулся. Смотрел вроде бы весело, но улыбка точно была не настоящей, за ней крылось… раздражение?

– Чуть-чуть, – вроде как пошутил он.

Сказал, улыбнулся шире и неторопливо, будто ничего особенного не случилось, потянулся за курткой. Следом взял ножны и развернулся, чтобы уйти.

Я стояла и смотрела, и с губ вновь сорвалось:

– Прости, – действительно раскаивалась.

– Я не нарочно, просто…

Дослушать не захотел – махнул рукой и ушел.

Бежать за ним до лифта не стала, но и дверь закрывать не спешила. И чувствовала себя до того мерзко, что хoть волком вой. Ведь хороший парень, и он в своём праве – мы же вроде как встречаемся, вот только…

Нет, думать еще и об этом сил не было. В итоге, когда двери лифта закрылись, разрывая последний контакт, я крепко зажмурилась и отступила.

Заперла входную дверь, сбросила незашнурованные ботинки и отправилась в душ.