За этими слезами и разговорами мы засиделись до самой ночи и, учитывая некоторые моменты, я убедила Рику вызвать такси к университету.

Оплачивала машину, разумеется, сама, и дико нервничала, пока подруга не отзвонилась, сообщая, что благополучно вернулась в общагу.

Вот теперь стало спокойно, и я даже вдохнула полной грудью. А потом окинула комнату взглядом и шагнула к шкафу, желая проверить один момент.

Там, в шкафу, на верхней полке, лежали два кинжала – тот, что подарил Крам, и второй – маленький, принадлежавший когда-то родственнице Нейса. Сегодня кинжал Катрин снова был горячим, и я невольно задумалась – и всё-таки почему так? Демонов рядом нет. Сказать, что кинжал реагирует на тех, с кем общаюсь? Но тогда получается, что он реагирует практически на всех – металл был горячим и после встречи с Крамом, и после Нейса, и после Рики.

Нет, здесь что-то другое. Может дело не во внешних факторах?

Я задумалась о том, что же объединяет все три cлучая, и быстро определила – каждый раз я испытывала сильнейшие эмоции. Только… как это связать с оружием? Причём тут оно?

Учебная неделя прошла нервно, зато быстро. Как и советовала Рика, я не пыталась форсировать события и старалась держаться так, словно ничего не произошло. Почти не шарахалась от Исты, не падала в обморок при виде Нейса, и не слишком уж рьяно избегала Крама. Даже тренировки больше не прогуливала, и не стала отпираться, когда Нейсон вызвал на бой.

Мы дрались недолго и неинтересно.

Я искренне старалась продемонстрировать и отточить навыки, но тело стало деревянным, и продула я за несколько секунд.

Нейс глянул пристально и попросил собраться, после чего опять напал, но моя деревянность никуда не делась.

– Эй, полегче с моей девушкой! – вмешался Крам, и Нейсон пусть на секунду, но недобро прищурился.

После этого меня отпустили, однако было понятно, что вопрос подготовки участницы группы остался открытым.

А вот моральных сил на посещение библиотеки уже не оставалось. Разум твердил, что в биографической книге про Катрин может содержаться ответ на вопрос про кинжал, однако добраться до этой книги я не могла.

По вечерам чувствовала себя выжатой и выпотрошенной, зато в самом деле немного остыла и плавно двигалась к тому, чтобы найти выход из сложной ситуации. И окончательно утвердилась в мысли, что нужно расстаться с Крамом – не имею права обманывать парня, а он заслуживает лучшей девушки, нежели я.

Утро пятницы застало в раздумьях о том, что говорить с Крамом буду уже после охоты. Вряд ли мои слова станут для него глобальным ударом, но отвлекать накануне выезда всё-таки нельзя.

Приняв это решение, я облегчённо вздохнула и отправилась сперва в столовую, потом на занятия. Отдельно радовалась тому, что на этой неделе, как и в прошлый раз, только один выезд, и он опять пройдёт с субботы на воскресенье. То есть прогуливать не придётся, а это, учитывая моё положение догоняющей программу студентки, очень хорошо.

Однако обстоятельства сложились иначе – за обедом Иста спросила:

– Лирайн, как ты относишься к прогулам?

– Отрицательно отношусь, – честно призналась я. Блондинка хитро улыбнулась, и…

– Извини, но сегодня прогулять всё-таки придётся.

Я уставилась вопросительно, а Иста сказала:

– Слово «секрет» тебя не устроит?

Поколебавшись, я отрицательно качнула головой, и тут же услышала:

– Лирайн, я взяла на себя смелость заказать кое-что к тебе на дом, и нам нужно приехать вовремя, чтобы принять заказ.

Я слегка опешила от подобного самоуправства, но раздражения не испытала. Спросила:

– «Кое-что» – это что?

– Прости, но вот этого сказать уже не могу.

То есть слова «секрет» не прозвучало, но, по сути, всё снова свелось именно к нему. Ну, ладно…

– Можно было заказать на поздний вечер, – вздохнула я, – и тогда мы бы смогли досидеть занятия.

– Нет, в этом случае мы бы не успели.

– А на завтрашний день? Я же завтра весь день свободна.

На губах Исты расцвела новая хитрая улыбка.

– Тоже не вариант, – заявила она.

В груди поселилось тревожное чувство, однако расспрашивать я не стала. О каких-либо претензиях речи не шло тем более – что бы ни задумала Иста, я выполню любой её каприз. Но этот очередной прогул…

– Лирайн, не будь такой занудой, – распознав настроение, протянула блондинка.

– Оставь усердную учёбу ботаникам, – поддержала рыженькая Феста, которую я не удостоила и взглядом.

Тариса и Руф просто переглянулись, но очень заинтересованно. Они точно заставят выложить все подробности, когда сама узнаю, о чём речь.

Глубоко вдохнув, я кивнула и вернулась к поеданию десерта, чтобы потом, в сопровождении всё той же Исты, подняться на vip-этаж за вещами.

– На чём едем? – поинтересовалась, оказавшись уже на пороге своей комнаты.

– На кабриолете.

– У-у… – протянула я уважительно.

В ответ услышала радостное:

– Нейсон подарил!

Краски мира словно померкли, пол качнулся, а потом я догадалась уточнить:

– Когда подарил? – На позапрошлый день рождения.

Тиски, сжавшие сердце, ослабли, но легче всё равно не стало.

Это определённо был знак свыше – лишнее доказательство тому, что о Нейсоне мне думать нельзя.

– А… багажник у этого кабриолета есть? – задала тупейший из вопросов.

– Конечно.

Я кивнула и тоже улыбнулась.

– Можно захвачу c собой один объёмный пакет?

– Да хоть десять!

Из стен университета мы вышли спустя полчаса и действительно сели в изящную, невероятно стильную машину. По случаю холодов крыша была подняла, и в целом модель никак не гармонировала с погодой, но это точно было лучше, чем байк.

Иста изящно скользнула в водительское кресло, я уселась рядом и вытащила мобильный, чтобы предупредить Крама об отъезде.

– Кому собираешься звонить? – поинтересовалась спутница.

Я сказала.

– Не надо, Лирайн, – в голосе Исты прозвучали весёлые нотки. – Позже с ним поговоришь.

Поводов для паранойи не имелось, но я всё равно испытала напряжение. Посмотрела на девушку, потом на гаджет, затем подумала и… принялась набирать смс. А когда проезжали мимо поста охраны, которой Иста предъявила два разрешения от Цендалса, стёрла недописанное сообщение и откинулась в кресле.

– Всё хорошо? – с толикой обеспокоенности позвала та, которую раньше называла подругой, а теперь, из-за собственной подлости, язык не поворачивался.

– Да. Всё прекрасно.

– Ну и отлично! – Иста подарила новую улыбку, поправила ремень безопасности, и мы отправились в путь.

Доехали быстро и, как ни странно, не плохо. Моя напряженность оказалась не заразной, а совсем наоборот. Буквально через несколько минут, позитив Иcты взял верх, в итоге мы болтали и перешучивались, слушали радио и даже подпевали некоторым исполнителям.

В Сити въехали, когда солнце еще было высоко, и сразу нырнули на парковку Дамарса. Поднялись на лифте, перешли в другой сектор и направились к моей квартире.

Иста шла налегке, а я тащила рюкзак и пакет с коллекцией разрисованных сердечками тетрадей. Блондинка вызывалась помочь, но я отказалась, убеждённо заявив, что пакет лёгкий и спокойно его донесу.

Очутившись в квартире, сразу выпили кофе, и тут я поморщилась, понимая, что нужно заглянуть в магазин, потому что перекусить совершенно нечем – все нехитрые запасы я уже съела.

А потом раздался звонок в дверь, и на пороге возник доставщик с несколькими установленными на тележку коробками…

– Иста, что это? – всё же не удержалась от вопроса я.

– Сейчас узнаешь, – последовал радостный ответ.

Две верхние коробки парень-доставщик снял легко, и они оказались почти невесомыми. Третья и четвёртая потяжелее, а последнюю, пятую, парень поднял с трудом. Ещё там что-то звякнуло, и Иста попросила:

– Отнесите это, пожалуйста, на кухню.

Курьер согласился без проблем.