Затем был мобильный терминал для оплаты, уже знакомая золотая карточка и логичное раздражение с моей стороны…

– Иста, – почти прошипела я, чтобы тут же услышать:

– Лирайн, расслабься.

Только расслабиться не получилось, и соль была уже не в деньгах, а в содержимых коробок. Стоило заглянуть в одну из них, и я поняла, что кого-то ждёт романтический вечер, а самое мерзкое, что этот кто-то – я.

– Иста, но…

– Тут только декоры и алкоголь, – перебила девушка. – Сам ужин привезут чуть позже, тебе нужно будет погреть и выложить на тарелки, но с этим ты точно справишься. А сейчас мы с тобой украсим квартиру, и…

Я отступила и уставилась взглядом зомби.

– Лирайн, что не так?

Очень хотелось крикнуть, но я сказала спокойно:

– Всё.

Брови девушки взлетели на середину лба, а я…

– Иста, ты не понимаешь.

– Так объясни, – попросила та серьёзно, но я промолчала.

Правда, после паузы, всё же попробовала сказать:

– Это ведь романтик для нас с Крамом? Иста, мы… он… у нас…

Нет, формулироваться мысль категорически не хотела.

– Лирайн, – перебила это блеяние охотница. – Кажется, это ты не понимаешь. Крам классный парень, и он старается. Сколько вы уже вместе? И что ты сделала для него за это время?

Прозвучало спокойно, но строго, так, что мгновенно почувствовала себя неуютно. В том, что касается ответа, он был очевиден – ничего. Даже зайти дальше поцелуев не дала.

– Ты ему нравишься, – продолжила Иста. – И он заслуживает ответного шага.

Пауза, а за ней:

– В последнее время между вами ощущается какая-то холодность, я хочу это исправить. Вам нужно побыть вместе. Посидеть в хорошей обстановке и расслабиться.

Девушка говорила искренне, и что-то внутри дрогнуло. Помощь, которую хотела оказать Иста, была бы очень ценна, но…

Я не хотела. Вот просто не хотела и всё, даже с учётом того, насколько Крам замечательный. Каждая клеточка тела воспротивилась высказанной идее, и блондинка это точно видела. Вот только…

– Лирайн, не отталкивай меня, пожалуйста, - попросила она.

Сказано было так, что чувство вины выползло из укрытия и застыло зубастой тенью. Иста хочет помочь, а я подло переспала с её парнем. Вернее, не так – пока Иста заботится о моём счастье, а я разрушаю отношения, которые она строила всю жизнь.

Стало зябко, нервно, и… я, поёжившись, кивнула.

Потом добавила:

– Хорошо. Я сделаю, как ты хочешь.

– Лирайн, это нужно не мне, – снисходительно улыбнулась Иста. – А вам.

Она была права, и я вздохнула. Потом кивнула и повторила уже звучавшую мысль:

– Крам заслужил.

Иста снова улыбнулась, но этой покладистости охотнице показалось мало.

– А еще он заслужил красивую ухоженную девушку.

– На что ты намекаешь?

– На то, что, когда закончим украшать квартиру и дождёмся вторую доставку, отправимся в салон красоты.

Салон… Я никогда в них не бывала, но, уходя с Истой, была убеждена, что это ненадолго. Думала, меня ждут маска на лицо, макияж, причёска и всё.

Однако, когда началась первая процедура, стало ясно, что застряли мы прочно…

– Лирайн, расслабься, – укладываясь на соседний массажный стол, сказала охотница. – Мы никуда не торопимся и можем потратить время с пользой.

Мы действительно не торопились – Крам не знал о предстоящем ужине, поэтому можно было сидеть в салоне хоть до ночи. В остальном всё было готово – еда и шампанское ждали своего часа в холодильнике, а квартира превратилась в этакое гнёздышко любви.

При воспоминании о лепестках роз, разбросанных по полу, мне хотелось бежать. При мысли о ещё не зажженных свечах – тоже. Но я слишком хорошо помнила свой поступок и перечить блондинке по-прежнему не могла.

В итоге прикрыла глаза, принимая её выбор, и расслабилась, отдаваясь в руки профессионалов. А еще подумала: будь здесь Рика, она бы предложила принимать всё как приключение – так почему бы нет?

Время… то ли замедлилось, то ли вообще остановилось – не знаю. Знаю лишь то, что меня трогали и мяли, наносили на кожу различные составы, смывали их и наносили снова. Параллельно кто-то занимался волосами, кто-то ногтями, а я чувствовала себя ни то пленницей, ни то королевой. И чем дальше, тем глубже становилась моя расслабленность – я словно попала в другой мир, где никаких страхов и измен нет.

Иста всё это время находилась рядом, поглядывала на меня и временами хихикала. Когда подобрались к завершающей стадии, охотница наоборот посерьёзнела и тоже включилась в процесс.

Она внимательно наблюдала за тем, как меня причёсывают, затем высказывала пожелания по макияжу, а после того, как мне продемонстрировали закутанную в белый халат незнакомку, отраженную в зеркале, притащила объёмный пакет и скомандовала:

– Одевайся!

После этих слов я очутилась в отдельной крошечной комнате, где стало понятно, что вляпалась сильнее, чем полагала…

Для начала, я обнаружила в пакете бельё – невероятное, состоящее из одних кружев и достойное только очень смелой девушки. В жизни не думала, что надену подобное, но, спустя несколько минут, я всё же примерила комплект. Надела, повернулась перед большим зеркалом и поняла, что тело преобразилось, и это было удивительно. Кто бы знал, что какие-то трусы могут так тебя изменить?

Затем были чулки с широкими кружевными резинками и пара стильных дорогих туфель. При мысли о том, сколько это стоило и что оплачивалось карточкой Крама, стало дурно, но остановиться я сейчас не могла.

С чувством ребёнка, который забрался под новогоднюю ёлку, я вытащила последний и самый важный подарок – платье. Оно оказалось чёрным, коротким, с блестящими вставками в районе лифа и бёдер. И да, я уже видела это платье – в прошлый раз, в том самом бутике, где от ценников кружилась голова.

Снова всплыл вопрос денег, и я решила – когда-нибудь верну Краму всё до последней монетки. А сейчас… ведь отказаться всё равно не получится, так зачем переживать?

Несколько глубоких вдохов, и от двери донеслось нетерпеливое:

– Ну ты как? Готова?

Я повернула голову, чтобы увидеть заглянувшую Исту, а та выдохнула изумлённо:

– Вау.

Я почувствовала себя неуклюже, но промолчала, а Иста протиснулась в комнату и протянула бокал шампанского. В её руках был такой же, и мы чокнулись. Потом прозвучало: – Лирайн, а ты ведь настоящая красотка. Кто бы мог предположить?

Я опять промолчала, хлебнула шампанского, а блондинка…

– Так. Срочно звоним Краму!

С этими словами девушка вытащила из кармана мобильный, причём мой, и набрала нужный телефон. Глядя на то, как Иста копается в гаджете, меня бросило в жар, хотя информация о всех звонках Нейсона была давно стерта, как и его сообщения.

Второй причиной для паники стало понимание – всё, удовольствия закончились и вот-вот начнётся неприятное. Ведь упасть в объятия Крама я по-прежнему не готова, а парень… полагаю, сегодня он будет настойчив как никогда.

Звонок, трубка, поднесённая к уху, и на лице Исты появилось удивлённо-разочарованное выражение.

– Не доступен, – сообщила девушка.

У меня словно гора с плеч упала, но продлилось ощущение недолго. Иста опять вызвала нужный номер, и паника вернулась – что если это был банальный сбой сети?

Но…

– Недоступен, – повторила охотница. Нахмурилась уже по-настоящему и добавила:

– Странно. Куда он подевался?

Я хотела ответить, сказать что-нибудь из разряда «думаю, он скоро найдётся», но тут мобильный и сам ожил. Иста вздрогнула от неожиданности, посмотрела на экран и…

– Нейс? – недоуменно озвучила она.

Я тоже вздрогнула. Подумала, что сейчас Иста сама ответит на звонок, но она передала телефон и уставилась заинтересованно. В других обстоятельствах, я бы, вероятнее всего, отбила вызов, но тут…

– Алло.

Короткая пауза, а за ней…

– Привет, Лирайн. Ты ведь в Дамарсе? – последовал вопрос.

– Да, всё верно, – я покосилась на Исту.

– Надеюсь, не слишком занята?