— Ну как, известное дело, умение с опытом приходит. Да и природа-матушка, прямо скажем, не обидела.

— Ну хоть пример-то какой приведи! — не выдержала Роксана. — Вот Злате ты свои мужские приёмы уже показывал?

— А то как же! — не без смущения улыбнулся Янек. — При первой же встрече! Прямо в саду и показывал. Ей страсть, как понравилось.

— Ой, расскажи поподробнее!

— Тем утром сильный ветер был. Повалил несколько деревьев. Ну вот, идём мы, значит, по саду, и вдруг видим: посреди дороги ствол лежит. Мы к нему подходим…

Аглая схватилась за сердце; Милена высунулась в окно, чтобы лучше слышать; Роксана сладко вздохнула.

— …Я и говорю: отойди-ка, милая, в сторонку. Она отошла, а я поднатужился, ствол приподнял и в сторону его отодвинул. Так, чтобы пройти можно было.

— Это что ж, и всё, что ли? — разочарованно спросила Анастасия.

— Ну да, — ответил Янек. — Так ведь ствол тяжеленный был!

— И что же ещё ты умеешь делать, по мужской части? — поинтересовалась Аглая, даваясь смехом.

— Ну как, дров нарубить, воды натаскать, смастерить чего надобно, колодец почистить, да мало ли!

— Ну да ладно. заключила Анастасия. — Вижу, жених ты видный. Поэтому как надумаешь, приходи к дракону на собеседование. Ежели тебя все три головы одобрят, будет тебе принцесса. А вот если хоть одна голова не согласится, то уж не обессудь: тут же на месте тебя и съест. Ну так как, придёшь?

— Э…может быть. — Энтузиазма в голосе юноши было существенно меньше, чем прежде.

— А мой тебе совет, — крикнула ему вслед Анастасия, и юноша остановился, оборачиваясь, — женись-ка ты на Злате! А принцессы — ну их, кому они нужны?..

Вот так по-тихоньку прошёл день. Аглаю проводили в отдельную комнату, показали, что где расположено в замке, подобрали новую одежду (не ходить же всё время в свадебном платье!), продемонстрировали несколько волшебных безделушек, хранившихся в драконовых сундуках. Девушка всё никак не могла понять, откуда у них берутся продукты, особенно свежие, которые подолгу храниться не могли. Ну хорошо, готовит домовой, но ведь по лавкам-то ходить — не его задача. На то он и домовой, чтобы из дома не отлучаться. Не дракон же к лавочникам в окна заглядывает?

Ближе к вечеру всё прояснилось. По той же самой тропинке, которая приводила сюда женихов и рыцарей, насвистывая какую-то песенку и совершенно не пугаясь присутсвия дракона, к замку приблизился молодой парень, толкающий перед собой небольшую тележку. Домовой деловито вышел ему навстречу, и парень принялся передавать ему всевозможные свёртки и корзинки, из которых доносился невероятно вкусный запах. Домовой то и дело что-то ворчал, но парень лишь незлобливо пожимал плечами.

Закончив разбираться с домовым, он подошёл поближе к окну, из которого выглядывали Анастасия с Аглаей.

— Здрасте! — крикнул он, задирая голову и придерживая рукой готовую упасть шапку.

— Привет, Иржик! — отозвалась Анастасия.

— А это…Милена может подойти? — спросил юноша.

— А тебе зачем? — деловито поинтересовалась Анастасия.

— Ну…так. Поздороваться.

— Да ладно-ладно, не смущайся, уже зову! А скажи-ка, Иржик, — добавила она, пока Милена ещё не успела подойти к окну, — как ты по мужской части? Хорош?

Девушки дружно захохотали, что не прибавило молому человеку чувства уверенности: он покраснел до самых ушей.

— Это в каком же, стало быть, смысле? — поинтересовался он.

— Ну, в смысле дров нарубить али воды натаскать. А ты что подумал???

Анастасия со смехом отступила пропуская подоспевшую Милену. Лицо юноши сразу же озарилось улыбкой.

— Здравствуй, Милена!

— Здравствуй, Иржик!

— Пойдём отсюда, — тихонько сказала Аглае Анастасия. — Они такие романтичные, что даже подслушивать неудобно. А главное, неинтересно.

— Ну да, а главное, они такие правильные, что придушить хочется, — подхватила Зарина.

— Да тише ты! — шикнула Анастасия, оборачиваясь у окну. Судя по всему, слова Зарины Милену не потревожили: она была полностью поглощена беседой с Иржиком.

— Ладно, это надолго. — Анастасия скинула туфли и залезла с ногами на диван. — Роксана, а расскажи нам какую-нибудь сказку. Из своих, из новых.

— Хорошо. — Роксана не стала возражать. Она перетащила поближе к дивану небольшой пушистый ковёр и опустилась на него, приняв позу лотоса. И принялась рассказывать.

— Много месяцев и дней

Я пасу своих свиней,

Нет мне радости от этого процесса.

Вижу тени у окон,

Выйди, выйди на балкон,

Покажись на краткий миг, моя принцесса!

— Жар свечей давно потух.

Это ты не спишь, пастух?

Вот я вышла; что тебе так поздно надо?

Спят давно твои стада.

Что ж приходишь ты сюда,

Распеваешь под окошком серенады?

— Ночью блекнет акварель,

Но поёт моя свирель,

Только музыка поэта не покинет.

Уж светлеют небеса,

Выйди хоть на полчаса,

Так, как к смертному спускается богиня.

— Ах, милейший мой пастух,

Песнь твоя ласкает слух,

Я пожалуй что спущусь к тебе на встречу.

Я спускаюсь налегке;

При малейшем ветерке

Мне кафтан накинь на мёрзнущий плечи.

— Я готов, всю жизнь дрожа,

Мёрзнуть в должности пажа.

Что кафтан, тебе всю жизнь готов отдать я.

Кару всякую приму,

Хоть на плаху, хоть в тюрьму,

Лишь приди на краткий миг в мои объятья!

— Ах, мой милый свинопас,

Ты меня от скуки спас.

Пусть всё батюшке придётся не по нраву.

Я сегодня не шучу:

Делать всё, что захочу,

Мне дано по королевскому по праву.

…

— Тучи близятся, черны:

Из неведомой страны

Едет принц, что взять тебя желает в жёны.

Тройка, сбруями звеня,

Для тебя и для меня,

Дожидается, и кони — запряжёны.

— Ах, мой милый свинопас,

Отчего такой экстаз?

Ты, по-моему, волнуешься не в меру.

Приезжает, ну так что ж?

Он действительно хорош,

Я в восторге от такого кавалера!

Чем принцессы хороши?

Веселимся от души

В ожидании назначенного часа.

Дальше — шалостям конец,

И идём мы под венец,

(Как велел король-отец),

Разумеется, что не со свинопасом.

Стук в дверь отведённой ей комнаты заставил Аглаю отойти от распахнутого настежь окна. Ничего, кроме густого смешанного леса, в окно видно не было, однако именно эта картина — быстро сгущающиеся сумерки над мрачными верхушками елей и кронами дубов — удивительным образом завораживала.

— Войдите! — крикнула Аглая.

Дверь приоткрылась, и в комнату бочком вошли Роксана с Анастасией.

— Ну, как ты здесь? Привыкаешь? — спросила Роксана.

— А что, думаете, привыкать надо надолго? — ответила вопросом на вопрос принцесса.

— Как сказать, — протянула Анастасия. — Я, например, тут уже недели две. Но, знаешь ли, привыкла и не жалуюсь. Мне даже нравится. А ты сама-то как думаешь? Ты в женихе своём уверена?

— Поностью, — убеждённо ответила Аглая.

— Ну, тогда всё будет в порядке, — заверила её Роксана. — Сюда добраться, конечно, нелегко, но кто захочет, тот доберётся. А ты покамест отдыхай, свежим воздухом дыши, веселись, как умеешь. Дворцовому-то этикету нам тут соответствовать не надо! — подмигнула она.

— Кстати об отдыхе, — заметила Анастасия, до сих пор разглядывавшая одну из статуэток, которых в замке было видимо-невидимо. — Чем сегодня вечером займёмся? Есть у вас какие-никакие идеи? А то темнеет уже. Скучно становится, тоскливо. Да и гостей до рассвета точно не будет.

— А у меня есть одна идея! — воскликнула Роксана. — Ты ведь у нас, Аглая, по сути — единственная невеста. Мы с Настей к своим женихам возвращаться не собираемся. Зарина — та, может, и рада бы замуж, да кто же её с таким нравом возьмёт? Милена за Иржика, конечно, когда-нибудь выйдет, но ведь они прежде долго встречаться будут, вон, как сегодня, — она в башне, он под окошком. Пока в первый раз поцелуются, года три пройдёт. Скукотища. А ты — другое дело. Вот я и думаю: а давай мы тебе девичник устроим!