— А скажи-ка, — начала она, склонив голову, — рад ли ты тому, что тебя скоро казнят?

— Нет, конечно! — хмыкнул чёрт.

— Значит, ты не рад тому, что тебя скоро казнят? — уточнила Ярина.

— Да нет, меня же скоро не казнят! И вообще не казнят! — рассмеялся чёрт.

— А я тебя не об этом спрашиваю, — спокойно возразила Ярина. — Я не спросила, казнят тебя или нет. Я спросила, рад ли ты, что тебя скоро казнят. Изволь дать прямой ответ на вопрос, так по правилам положено, сам говорил.

— Ну, значит…я же сказал: нет! — нахмурился чёрт.

— Значит, ты не рад, что тебя скоро казнят, — заключила Ярина.

— Тьфу, ну то есть да!

— Ты рад тому, что тебя скоро казнят.

— Да нет же!

— Ну, знаешь, тебя не поймёшь, — развела руками девушка. — "Да" сказать не хочешь, "нет" сказать не хочешь. А без прямого ответа на вопрос никак нельзя.

Чёрт ещё немного подумал и развёл руками в знак капитуляции.

— Сдаюсь! — признал он. — Молодец! Хороший вопрос, надо будет запомнить. Буду своим загадывать. А ещё у тебя такие загадки есть на примете?

— А слово своё сдержишь? — спросила Ярина.

— А то! Мы, черти, слов понапрасну на ветер не бросаем, а уж если что скажем, от того не отступимся.

— Ну ладно, смотри. Есть ещё загадки. Вот, например, скажи-ка, у чертей жёны бывают?

— Не-а, — чёрт помотал головой.

— Отлично. Тогда можешь задать своему другу такой вопрос: "Лысая ли у тебя жена?" Если ответит "да", выходит, что лысая; если ответит "нет", значит, нелысая, но жена-то всё равно, получается, есть, а значит, ответ неправильный.

— Ух ты! Здорово! А ещё?

— Ещё… — Ярина задумалась. — Ах, да, есть ещё. Можно спросить у кого-то, кто никогда не курил, "Бросил ли ты курить?". Если нет, выходит, что он по-прежнему курит; если да, значит, курил раньше.

— Ох, хорошо! — потёр руки чёрт.

— Теперь твоя очередь, — заметила Ярина. — Мы выиграли, ты должен показать нам нужную траву и рассказать, как отсюда выбраться.

— Ну, что ж поделать, — вздохнул чёрт. — Хотя жалко, конечно. Интересно с вами. А не передумаете?

Влад и Ярина дружно покачали головой.

— Ну, как знаете, — развёл руками чёрт. — Начнём с травки. Любую траву, какую увидите, и рвите. Вся она наш мир в себе хранит, стало быть, любая поможет. Да много можете не набирать: дракону одного кусочка малого хватит, чтобы о мигренях своих позабыть. А людям это трава без надобности, навредит только, сюда к нам прежде времени отправит.

Ярина нарвала несколько веточек местного папоротника.

— А дальше? — спросила она. — Как нам отсюда выбраться?

— Пойдёмте, провожу.

И чёрт повёл их по мостовой, мимо высокой каменной стены, а затем вверх по многочисленным ступенькам.

— Вам вон туда, — сказал он, махнув рукой в направлении круглого коридора, забиравшего немного влево и снова вверх. — Только есть одна маленькая тонкость. Путь из нашего царства в ваш мир через землю лежит. А для того, чтобы земля вас обратно пропустила, должен у вас быть через неё собственный проход.

— Какой такой проход? — нахмурился Влад, слишком поздно почувствовавший подвох.

— Ну там, могила, например, — ухмыльнулся чёрт. — Как упыри да вампиры в ваш мир приходят? Через свои могилы. Должно быть что-то, что вам принадлежит и в землю зарыто. Оно ниточкой послужит, которая проведёт вас обратно. А коли нет такой ниточки, тогда не обессудьте: нет вам пути назад, все дороги заказаны.

— Ты же обещал, что если проиграешь, нас обратно выведешь! — возмутилась Ярина.

— Не было такого, — возразил чёрт. — Я обещал траву вам показать, да рассказать, как отсюда в ваш мир попадают. Я и рассказал. А коли вы моим рассказом воспользоваться не сумеете, тут уже не моя вина. — Он хитро подмигнул. — Ну, я пошёл, пора мне. Надумаете, так возвращайтесь, вы завсегда меня найдёте. Да, и кстати, на случай если вдруг назад к себе воротиться сумеете, — добавил он, — вы там особенно не распространяйтесь о том, где побывали-то. А не то примут вас либо за сумасшедших, либо за пророков. А ведь ещё неизвестно, что для вас хуже окажется.

С этими словами он развернулся и зашагал обратно, вниз по каменным ступенькам.

— Что делать-то будем? — воскликнул Влад. — Могил-то у нас с тобой нету!

— К счастью, — заметила Ярина.

— Да я уж и не знаю, к счастью, али как, — возразил Влад. — Нет, а ведунья, ведунья-то хороша! Нет бы предупредила!

— Знаешь, а я всё-таки верю, что она бы нас сюда просто так не отправила, — горячо сказала Ярина. — Раз отправила, и лекарство здесь взаправду оказалось, значит, есть у нас шансы на возвращение. Давай-ка пойдём по этому коридору и посмотрим, что будет.

Ничего лучше они всё равно придумать не могли, поэтому так и сделали. Коридор действительно забирал вверх. Вскоре стало совсем темно, хоть глаз выколи; они пробирались вперёд наощупь, держась за стенку коридора и часто переговариваясь, промто для того, чтобы не потеряться. Наконец, наступил момент, когда идти стало некуда. Коридор закончился тупиком. Некоторое время ушло на то, чтобы в этом убедиться, учитывая, что они по-прежнему пребывали в кромешной темноте. Однако постепенно всякие сомнения рассеялись. Дальше идти было некуда. Но и возвращаться не хотелось.

— Эх, Аглая, Аглая, кажется, больше я тебя не увижу, — пробурчал Влад, усаживаясь на корточки.

— Да, глупо как-то получается, — вздохнула Ярина, садясь рядом. — Слишком уж глупо. Не должно быть так.

— Ты что предпочитаешь, — поинтересовался Влад, — панику, депрессию или апатию?

— Не знаю, — отозвалась девушка. — А почему ты спрашиваешь?

— Так ведь на пару оно завсегда веселее.

— Это впадать в депрессию-то вдвоём веселее?

— Вдвоём всё веселее.

— Давай-ка до депрессии ещё разок подумаем, как отсюда можно выбраться.

— Давай, не возражаю.

— У кого на нашем месте это должно было получиться?

— Чёрт сказал, у упырей и вампиров.

— Очень хорошо. Представь себе, что ты вампир.

— Давай лучше упырь.

— Почему? Ты упырей сильно любишь?

— Нет, вампиров в последнее время не перевариваю.

— Ну, хорошо, — согласилась Ярина. — Представь себе, что ты упырь. Что бы ты сделал? Как бы стал выбираться наружу?

— Кто его знает, — отозвался Влад. — Наверное, полез бы наверх. Из могилы же наверх вылезают.

Они быстро вскочили на ноги. Влад поднёс руки к потолку и попытался на него надавить. Сверху посыпалась земля. Потолок хоть и с трудом, но поддавался! Влад полез наверх первым; следом принялась карабкаться Ярина…

Юноша сидел на земле и чихал, смахивая с одежды сухие кленовые листья. На коленях у него лежал меч-кладенец, основательно перепачканный землёй, но ничуть не заржавевший. Ярина сидела с другой стороны от ямы, в которую был в своё время закопан меч и из которой сама она только что благополучно выбралась на поверхность.

— Ну матушка, ну удружила! — восхищённо говорил Влад. — Кто бы мог подумать, что её меч так нам пригодится, буквально от смерти спасёт!

— Главное, хорошо, что ты додумался его закопать! — подхватила Ярина. — Иначе-то не было бы у нас родовой ниточки, из-под земли выводящей!

— Как ты думаешь, надо ли зайти к ведунье, рассказать, как всё произошло? — нахмурился Влад, явно обеспокоенный такой перспективой.

— Знаешь, мне кажется, что не стоит, — ответила Ярина. — Я на неё, конечно, не в обиде…И траву мы благодаря ей нашли, да и клубочек нам очень помог. Вот только мне кажется, что заходить к ведунье лучше только в случае крайней надобности. Так оно для всех спокойнее будет.

На том и порешили.

День добрый, Хозяйка! Закончен мой путь.

Мне время закрыло дорогу назад.

Моей проводницей последнею будь

В навеки назначенный рай или ад.