Оставался один выход: подать немедленно в отставку, не забыв о коборовском сейфе, собрать сколько удастся деньжат, взять заграничный паспорт и удрать еще до приезда Виндера в Варшаву. О браке с Ниной, конечно, не может быть и речи. Куницкого придется выпустить и как-то с ним договориться. Чтоб не жаловался.

— У, черт!

Зазвонил телефон. Кшепицкий сообщил, что приехала графиня Конецпольская и с ней еще какая-то дама. Хотят непременно его видеть.

— Скажите, что болен.

— Сказал, — ответил Кшепицкий, — настаивают, чтоб я доложил, говорят, вы их примете.

Мрачней тучи отворил Никодим двери.

— Прошу, — сухо пригласил он дам.

Вместе с Конецпольской была и демоническая Стелла.

Это только увеличило злость Дызмы.

Обе стали озабоченно расспрашивать о здоровье, советовать докторов. Наконец заявили, что недомогание, надо полагать, не помешает учителю совершить в положенный день обряд ложи. Завтра — срок. Муж Конецпольской, к сожалению, находится в имении, и единственное место для мистерии — квартира Великого Тринадцатого.

Это окончательно вывело Дызму из себя.

— Оставьте меня в покое. Мне не до этого.

— До завтра выздоровеете, — заявила Стелла тоном, не допускающим возражений. — Обязанность, налагаемая Троесветной Звездой, должна быть выполнена.

— Выздоровею, выздоровею… — отбивался, как мог, Дызма. — Я здоров, мне просто не до этого. У меня на шее важные дела.

Воцарилось молчание. Никодим отвернулся к окну.

— Учитель, — негромко спросила Конецпольская, — у вас есть какой-то неприятность?

Никодим иронически засмеялся.

— Неприятность, неприятность. Случаются такие негодяи, что на шею садятся…

— Учитель, вы сумеете справиться со всяким, — с убеждением сказала Стелла.

Никодим долгим взглядом посмотрел на нее.

— Не со всяким. Если кто, как свинья, роет под тобой яму, брешет на тебя, как собака… Норовит смешать с грязью, сжить со света…

Глаза у Стеллы сузились.

— Кто ж это такой?

Дызма только рукой махнул.

— Скажи, учитель, кто против тебя? — Стоит ли…

— Надо сказать, — прощебетала Конецпольская, — надо. Может, мы что-то придумать, какой-то средство.

— Орден Троесветной Звезды могуществен, — строго добавила Стелла.

Никодим вобрал шею в плечи и неожиданно для самого себя проронил:

— Терковский.

На лицах обеих дам выразилось изумление. Дызма выругался про себя — стоило говорить этим бабам? Идиот!

Стелла встала, размеренным шагом приблизилась к Никодиму.

— Учитель! Твое право приказывать. Должен этот человек погибнуть?

Дызме стало не по себе: свихнулась баба!

— Учитель! — продолжала Стелла. — Должен ли он быть устранен навсегда или только на время? Приказывай!

Никодим засмеялся. Это ему показалось чем-то ребячески-глупым. Разве может эта коротконогая обезьяна с ухватками проповедника сделать что-нибудь с таким вельможей, как Терковский? Впрочем, в ту же минуту в голове пронеслось, что до приезда Виндера остается совсем немного времени. Тогда — конец всему. Как только Терковский снюхается с Виндером… Вот сделать бы так, чтобы Терковского в этот момент не оказалось в Варшаве.

Отошлите Терковского в Африку и посадите его там на дерево или отправьте к черту на рога! — заявил с горечью Дызма.

— Когда? — решительным тоном спросила Стелла.

— А хоть бы и сегодня… ха-ха-ха!.. Веселая вы женщина! Ну, не будем забивать себе голову побасенками. Так как же быть с мистерией?

Дамы категорически потребовали соблюдения положенного срока и намекнули, что несчастье неизбежно посещает того, кто не выполняет обрядов. Перед такой угрозой Дызма капитулировал и согласился второе собрание ложи Троесветной Звезды устроить у себя дома.

Вечером он поехал с Варедой развлечься в «Оазис» и, вернувшись домой, заснул мертвецким сном.

Утро началось с того, что Стелла с Лялей перевернули вверх дном всю квартиру, отданную Дызмой в их полное распоряжение. Дызма решил провести мистерию с учетом самой строгой конспирации, и почтенный Игнатий получил трехдневный отпуск. Поэтому вся тяжелая работа — перестановка мебели, возня с коврами и прочее — выпала ему на долю. Отчасти он рад был этому — меньше было времени думать о Терковском и об опасностях, связанных с приездом Виндера.

О Терковском дамы не упоминали: видимо, забыли.

«Забыли, и хорошо, — думал он. — Видно, зря вчера проболтался».

Никодим яростно передвигал мебель, перетаскивал ковры.

К вечеру он так измучился, что охотно заперся бы от всех в спальне. Но — увы! — спальня, три другие комнаты и ванная были предназначены для «паломниц».

В одиннадцать стряслась страшная беда. Оказалось, одна из дам не может приехать, так как в последнюю минуту явился ее муж. Поскольку устав неукоснительно требовал присутствия двенадцати «паломниц», дамы были в отчаянии.

Никодим тотчас предложил отложить мистерию на следующую неделю, но Стелла с возмущением заявила, что это было бы равносильно нарушению устава, что она ни за что не пойдет на это. Надо найти выход из трудного положения. Неожиданно на выручку пришла одна из дам, баронесса Вельберг: она знает девушку, которую, не опасаясь разглашения тайны, можно просто нанять на одну ночь. Это славная молодая девушка, «girl»[26] в одном из варьете; баронесса уверена, что маленькой Владе Можно доверить любую тайну.

Выхода не было. Решили пригласить маленькую Владю. Ей тотчас позвонили. Сперва она отказалась, сославшись на ревнивого друга, которому обещала приехать в дансинг. Затем уступила уговорам, подкрепленным столь красноречивым аргументом, как кредитный билет в сто злотых.

Благодаря этому мистерия началась ровно в полночь с соблюдением всего ритуала.

В час ночи, когда вызывали сатану, произошел небольшой инцидент с Владей: в полубеспамятстве она расплакалась и заявила, что хочет уйти. Насилу удалось уговорить. Выпив вина с пэйотлем, она успокоилась.

В два часа ночи гостиная председателя Никодима Дызмы совсем не походила на гостиную, тем более на гостиную видного государственного деятеля. Она напоминала скорее коптильню или римские термы и, уж во всяком случае, не имела ничего общего с обыкновенным частным домом.

Поздний декабрьский рассвет заглянул уже в щели гардин, когда все разошлись по комнатам. На поле боя остался только Великий Тринадцатый. Он сидел, прислонясь к стене, и храпел так, что стекла дрожали.

Было уже далеко за полдень, когда Никодим проснулся. Изнурен он был до крайности, в голове гудело.

Он оделся, заглянул в спальню. «Паломницы» стали просыпаться. В ванной была толчея. Одна за другой дамы прощались с Никодимом и уходили, едва волоча ноги.

Наконец Дызма остался один. Он открыл все окна; двигаясь с трудом, попробовал навести в квартире порядок.

В тот момент, когда он решил переставить пианино, в передней послышался звонок, явился Кшепицкий.

— Ого, пан Никодим! — воскликнул он смеясь. — Видно, здесь здорово погуляли.

После ареста Куницкого он так коротко сошелся со своим принципалом, что уже величал его по имени.

— А ну их в болото! — угрюмо буркнул Дызма.

— Ну и вид у вас! — удивился Кшепицкий. — Не знал, что вы любите такие штучки.

— Черта с два люблю!

— Значит, это ради умерщвления плоти?

— Отстаньте, черт побери! — разозлился Дызма. — Лучше бы помогли.

— Почему вы делаете все сами? Где же Игнатий?

Дызма сопел, не отвечая. Наконец с ругательствами повалился на диван.

Кшепицкий закурил.

— Я сейчас от Рейха.

— Ну?

— Куник наконец размяк. Ночь в холодной, темной камере сделала свое. Потребовал только свидания с женой, даже настаивал на этом. Уступил тогда, когда Рейх показал ему последнее письмо Нины к вам. Согласен на сто тысяч, но с условием, чтоб ему вернули компрометирующие документы.

— Ну и что?

— Ясно, что Рейх слишком умен, чтобы пойти на это. Он пообещал только, что документы будут храниться лично у него, а не в архивах уголовного розыска.