— Что это еще за хренотня? — спросил Гиена, тыкая пальцем в сторону поля.

— Где? — я приложил ладонь к глазам, закрываясь от яркого солнца.

— Там шагоход что ли? — сказала Натаха.

Точно. Там был шагоход. Поменьше «Гусака», более приземистый и с длинным хвостом. К которому была приспособлена какая-то сельскохозяйственная железяка. Мои познания в сельхозтехнике заканчиваются на плуге, но это явно был не плуг. Шагоход был покрыт пятнами и заплатами, на вид ему было лет, наверное, сто, если не больше. Но это была боевая машина. По бокам торчали пулеметные гнезда, и явно еще была пушка на крыше, только кажется ее отломали.

— Ничего себе! — Гиена хлопнул себя по бедрам. — Кучеряво устроились, селяне необразованные!

— А что за модель, Натаха? — спросил я.

— Кажется, это «Китеж-140», — Натаха присмотрелась. — Один из первых шагоходов. Не самый удобный, для управления просто магии недостаточно, нужен техномаг, да еще и с провеской. Это прибор такой специальный, для калибровки. Его во всех старых техномагических приборах использовали.

Шагоход, до этого размеренно топавший по полю, вдруг остановился. Видимо, оператор заметил незваных гостей, беззастенчиво разглядывающих процесс его работы. Башня надсадно заскрипела и начала медленно поворачиваться. Волосы на затылке зашевелились, предчувствие опасности включилось сиреной внутри головы.

— За машину! Быстро! — скомандовал я.

И тут же раздался сухой стрекот пулеметной очереди.

Или оператор плохо стреляет, или очередь упреждающая. В любом случае, надо было отсюда немедленно убираться. А то мы для этого шагохода как мишень в тире. Я запрыгнул на водительское место, убедился, что все хотя бы условно на борту, включил заднюю передачу и ударил по газам. Заехал задом на поле, вывернул до упора руль, понадеявшись, что Гиена догадается перелезть в кузов. А то будет сейчас прямо на борту машины, под прицелом.

Ударила еще одна очередь. Более долгая. Судя по звуку, досталось тканевому тенту на кузове. Зараза, все-таки на поражение бьет, а не просто отгоняет. Я выжал полный газ, чтобы быстрее добраться до небольшого лесочка. Под прикрытием деревьев у нас больше шансов скрыться от пулемета. Главное, доехать туда живыми и целыми. По колесам этот тракторист пока что не попал, к счастью.

— Почему он в нас стреляет?! — теперь Стас из аристократа на пленэре внезапно стал испуганным мальчишкой. Надо же, в Сибири кто-то ни разу не попадал под обстрел? Хм... Я почему-то думал, что жители этого мира настолько суровы, что каждый ребенок в курсе, что стрельба может начаться внезапно, не расслабляться.

— Не любит гостей, наверное, — процедил я, крепко держа руль. Деревья были ближе. Еще ближе... Быстро бросил взгляд в сторону шагохода. Из него выскочил оператор и сейчас как раз возился с той железякой, что была прицеплена к хвосту. Похоже, собирается в погоню. Хреновое дело. На бездорожье шагоход нас сделает, как стоячих. Я поднажал.

Хреново было еще и то, что я понятия не имел, что тут за дороги. Да блин! Я вообще не думал, что группа встречи будет с пулеметами!

Колея нырнула в тень деревьев и повернула куда-то за кусты. Ладно, надеюсь, эта дорога не из тех, которые внезапно заканчиваются в самый неподходящий момент.

Дорога петляла по не очень густому лесу, иногда почти исчезая под травой, но все-таки продолжалась. Я выжимал из шишиги максимум, пытаясь за ревом мотора услышать грозное бряцанье шагохода. Не получалось, конечно.

Впрочем, если бы я его услышал, это означало бы, что он уже прямо за спиной. На самом деле, надо было что-то решать уже. Пока было время.

Я выбрал подходящую прогалину, в которую смог пролезть шишигой, и свернул с дороги. Проломился через какие-то кусты, заехал в заросли подальше и заглушил мотор. Такая себе маскировка, но насколько я помню шагоход, там боковой обзор не очень, и есть шанс, что он просто в азарте погони не заметит, что тут следы колес...

Да уж, такая себе надежда.

Я выпихнул наружу Стаса и выскочил из машина сам. Гиена уже стоял на земле, на шее — дробовик. Натаха как раз выскакивала из кузова.

— Держи! — она бросила мне дробовик тоже.

— Стас, быстро ныряй в какие-нибудь кусты и не отсвечивай! — скомандовал я. — Молчи вообще, что бы тут ни происходило. В крайнем случае, вернешься домой пешком, тут не очень далеко, до вечера дойдешь.

— А вы? — спросил он беспомощно.

— Потом разберемся! — я легонько подтолкнул его в сторону от дороги. Он послушно зашагал в кусты. Было видно, что ноги у него несколько... деревянные.

— Если он нас не заметит, молчим и не отсвечиваем, — сказал я вполголоса, прислушиваясь к звукам. — Рассыпались!

Гиена нырнул в маленький распадок и скрылся за замшелым пнем. Натаха подпрыгнула, ухватилась за нижнюю ветку раскидистого дерева и как кошка вскарабкалась под прикрытие кроны. Я вернулся по нашим следам, чтобы, пока громовая поступь шагоходы где-то далеко, хоть немного привести ветки кустов в порядок и сделать вид, что мы здесь не проезжали.

«Ну такая себе маскировка», — подумал я, торопливо ныряя в кусты, когда от гулкого «бумммм! Буммм!» уже дрожала земля. Шагоход, больше всего похожий на избушку на курьих ножках с хвостом Змея Горыныча, бодро пронесся мимо меня по дороге на самом полном ходу.

Уф. Отлегло. Не заметил нас тракторист.

Честно говоря, дурацких вопросов на тему «а почему он по нам стреляет?!» у меня как раз не возникло. Шагоход — это вообще штука довольно редкая. И если информация о том, что какие-то там селяне сиволапые заполучили себе полноценную боевую машину докатится до всяческих сильных мира сего, то владеть этой машиной им останется считанные дни.

А как сделать, чтобы инфа не просочилась? Правильно! Отстреливать любопытствующих на подходе. Логика та еще, конечно, но я уже с такой сталкивался.

Нет человека — нет проблемы. Вот и сейчас этот пахарь погнался за нами, убежденный, что он в танке, и ни хрена мы ему сделать не сможем. И он, кстати, в чем-то прав. Дробовик для этой дуры, даже ржавой и тысячу раз ремонтированной, что спинку почесать. Чтобы его расколупать, нужно немножко хотя бы подумать... Привязка к местности, там...

Тут звук удаляющихся шагов сменился натужным скрипом, лязгом, а потом чудовищным грохотом, будто что-то большое, тяжелое, металлическое и с множеством углов катится по очень крутому склону.

— Похоже, он куда-то упал? — сказала Натаха, свешиваясь с дерева.

— И довольно глубоко, — я выбрался из кустов и отряхнул штаны. — Пойдем глянем осторожненько. Гиена! Оставайтесь пока рядом с машиной, мы быстро.

Мы с Натахой вышли на дорогу и держа на всякий случай дробовики наготове потопали по дороге. Через метров примерно сто дорога круто поворачивала направо, а в стене деревьев зиял пролом.

— Ого! — я остановился на краю обрыва и окинул взглядом невероятных размеров котлован. — Это же какой-то Гранд-Каньон, не меньше! Я что-то не слышал, что под Томском есть такие места...

— Карьер старый, похоже, — сказала Натаха, ткнув пальцем на ровные полосы на противоположном склоне. — Похоже на следы роторного экскаватора. Только почти незаметно уже.

— А что тут могли добывать? — спросил я, заглядывая за край. Далеко в глубине, настолько глубоко, что отсюда казалось, что железная «избушка» размером со спичечный коробок, грудой бесполезного металла валялся шагоход.

— Не знаю даже, — Натаха пожала плечами. — Дело явно до баниции было, края все заросли.

— Надо же, какой невнимательный селянин попался, — я прикинул, как можно спуститься вниз. В принципе, задача не самая сложная. Чуть правее была вполне целая дорога, по которой можно было даже на шишиге проехать, чтобы пешком не тащиться.

— Идиот, точно, — кивнула Натаха. — Но вообще-то таких полно. Живут всю жизнь, дальше своего двора нос не высовывая.

— Ну вот он вышел из своей зоны комфорта, и что получилось? — я хохотнул. — Давай вернемся и попробуем туда проехать. Вдруг он выжил в своей консервной банке.