— Не знаю, давно они у нас уже, — Осип снова побелел и тяжело задышал. — Сколько себя помню, всегда были.

— Ладно, грузим его в кузов, и поехали наверх, — сказал я. — Поищем подходящее местечко, потом продолжим. Времени у нас резко стало меньше. Этого парня наверняка хватятся и пойдут искать. Так что чем быстрее мы найдем, что искали, тем лучше.

Я сел за руль и посмотрел на Стаса. Вид у него был хмурый и замкнутый.

— Стас, ты чего? — спросил я, заводя мотор.

— Мне стыдно, Богдан, — сказал он, не глядя на меня. — Зассал, как ребенок... Когда выстрелы услышал, думал, что в штаны наложу... Такой позор!

— Ну не наложил же! — я пожал плечами, но на всякий случай принюхиваться не стал. На самом деле, ничего такого особенного в поведении Стаса не было. И стыдного, кстати, тоже. На выстрелы у всех разная реакция бывает. — Нечего стыдиться, правда. У тебя просто нет боевого опыта, откуда ты мог знать, что по нам из пулемета начнут палить?

— Но ты же не испугался! — Стас издал звук, похожий на всхлип.

— Да ладно, я в первый раз под обстрелом еще сильнее тебя зассал, — доверительно сообщил я. — Не бери в голову. Прорвемся!

Я вырулил с широкой карьерной дороги и загнал машину обратно в те же кусты, где мы прятались от шагохода. Заглушил мотор. Теперь надо пешочком вокруг пошляться и поискать место получше. И сделать это следовало до вечера, пока нашего Осипа и его шагохода в деревне не хватились и не отправились искать. Потому что пешие селяне наверняка разглядят след колес, ведущий в кусты.

— Это еще что за странь?! — Гиена схватился за дробовик и прицелился. Из кустов, шевеля металлическими лапами, выбрался механический паук с совершенно неуместной плетеной корзиной на спине.

— Собиралка это, — подал голос Осип, хотя его никто не спрашивал. — Ягоду собирает.

— Ягоду? — переспросил Гиена, продолжая удерживать механического краба на прицеле.

— Ну, иногда грибы... — голос Осипа подрагивал. — Но на грибы их труднее настраивать...

Краб прокрался мимо нас бочком и снова скрылся в кустах.

— Стас, кажется, твой шагоходик — это далеко не самое удивительное творение твоего пра-пра... — сказал я. — И много у вас еще вот таких вот штук?

— Каких? — Осип сжался, как будто ожидая удара.

— Ну, типа вот этой твоей собиралки, — сказал я, кивнув в ту сторону, куда сбежал краб с корзиной.

— Так они всегда были, сколько я себя помню, — промямлил он. — Доилки еще есть. И лекарь, но он один, уже ржавый совсем.

— Это прямо кибердеревня какая-то, — я усмехнулся. — А фрактальный кукумбер вы тут еще не выращиваете?

— Что? — беспомощно вытаращился Осип.

— Ничего, это я про свое, — я махнул рукой. — Не обращай внимания, — я оглядел свою команду. — Значит так, сейчас расходимся в разные стороны, ищем подходящее место, где можно замаскировать нашу шишигу. Встречаемся здесь же через час. Стас, — я повернулся к младшему Демидову. — Я видел, у тебя есть какой-то компактный ствол. Оставайся здесь и смотри за этим... — я мотнул головой в сторону Осипа. — Будет вести себя странно, говорить странное или делать, стреляй в колено. Справишься?

— Думаю, да, — Стас медленно кивнул. — А если кто-то из местных сюда заявится?

— Хм, — я задумчиво почесал затылок. — Вообще, могут, конечно. Окей. Услышишь левые голоса, выскакивай из машины и прячься так, чтобы тебя не нашли. Машину можно и новую добыть, а ты у нас один такой.

— Хо... Хорошо, — голос Стаса дрогнул.

— Не ссы, олигарх, — я похлопал его по плечу. — Мы недолго. На долгие поиски у нас времени нет.

— А может просто здесь останемся? — осторожно предложил Стас. — Если вот туда еще отъехать, то с дороги будет вообще не видно...

— Может и так, — согласился я. — Но разведка все-таки нужна. Эй ты, отрок с пулеметом, — я снова повернулся к лежащему в кузове Осипу. — Имеют привычку ваши селяне с дозором окрестности обходить?

Осип насупился и замолчал. Так, кажется, осмелел. Понял, говнюк мелкий, что убивать его никто не собирается. А ведь сейчас вопрос и правда важный. Я посмотрел в сторону Гиены, тихонько кивнул и опустил глаза. Тот понимающе хмыкнул, запрыгнул в кузов и разок не сильно саданул Осипа прикладом дробовика под дых. Тот от неожиданности даже не вскрикнул, а сдавленно хэкнул. Потом закашлялся, задыхаясь.

— Вы, юноша, рановато моей добротой начали пользоваться, — сказал я размеренным тоном. — На всякий случай, повторю вопрос. Что у вас с дозорами? Стрелять по любым приезжим — это ты по лихости молодецкой решил, или инструкция четкая есть?

Осип поднял на меня взгляд. В глазах его стояли слезы. Я даже на секунду почувствовал что-то вроде угрызений совести. Правда, не настолько сильных, чтобы забыть длинные очереди, которыми этот юноша не стеснялся поливать шишигу. Осип отвернулся и закусил губу.

— Ну? — я наклонился к нему, взял его за подбородок и заглянул в глаза. — Слушай, Осип. Если будешь умницей и поможешь нам, то через пару дней просто отправишься домой, целый и невредимый. А можешь поиграть в героя. Еще минут пять примерно, пока мне не надоест с тобой возиться.

— А потом? — хрипло спросил он.

— А потом я просто тебя убью, — сказал я. — Ножом, чтобы патроны не тратить. Или даже просто скину в ту яму вслед за твоим шагоходом. Без него ты это падение вряд ли переживешь.

Осип снова попытался отвернуться. Честно говоря, я уже начинал терять к нему интерес. Пожалуй, убивать я его не особенно хотел, на самом деле не было особенного смысла. Но возиться с допросом — тоже такое себе. Время тратить, с каждой минутой возможные дозорные могли нас обнаружить.

— Я сам начал стрелять, — почти шепотом проговорил Осип. — Мне показалось... что-то... И я решил, что если сейчас просто вас расстреляю, то потом можно будет объяснить, что вы угрожали... Я думал, что машина бронированная, не разглядел.

Я молчал, не прерывая сбивчивую речь Осипа. Гиена собрался, было, что-то сказать, но я жестом приказал ему молчать.

— Дальше по дороге — дозорная башня, — продолжал, тем временем, Осип. — Там раньше человек стоял, а сейчас гляделку приспособили. Если кто чужой появляется, то у старосты сирена срабатывает. И еще собиралки умеют докладывать о чужих.

— То есть, тот паук с корзиной на спине уже про нас все рассказал? — спросил я.

— Да, — Осип сглотнул и сжался, как будто ожидая удара.

— И что будет, когда староста про нас узнает? — я отпустил подбородок парня и посмотрел на Стаса.

— Не знаю, — прошептал Осип.

— Врешь ведь, — я хмыкнул. — Каких-то гостей вы тут все-таки должны принимать. Иначе Брюквера тоже бы убили. Ладно, отставить разведку. Если уж попадать в засаду, то всем вместе и на машине. Кстати... — я снова посмотрел на Осипа. — А не знаешь, где тут у вас распадок с корявой сосной, в которую когда-то ударила молния?

— Знаю, — Осип кивнул. — Только это с другой стороны совсем, нужно через деревню проехать, чтобы добраться. Кругом не объедешь.

— Что-то мне кажется, что он свистит, — почесывая бороду, заявил Гиена. — А может я с ним поговорю? Без лишних глаз, а то вы все слишком добрые. Вот этот сучок и давит на жалость.

— У меня появилась другая идея, — сказал я. — Сейчас мы отгоним шишигу подальше и устроимся. А ночью я проберусь в деревню и разведаю все сам. Возможно, все совсем не так страшно, и мы вполне сможем договориться. Нам и надо-то всего ничего...

— А зачем вам в тот распадок? — вдруг спросил Осип. — Там же только старые железки валяются, непригодные ни для чего...

— А это не твоего ума дела, юноша, — я вздохнул. — Ладно, давайте уже отсюда убираться. Пока у нам в гости на всех оставшихся пяти шагоходах не пожаловали.

Я сел за руль, оставив испуганного Осипа в обществе Гиены и Натахи. Хмурый молчаливый Стас устроился на пассажирском сидении.

— Не знаю, на что ты рассчитывал, — сказал я, бросив на него быстрый взгляд. — Но ты говори, если что не так. Мы, конечно, можем прямо сейчас повернуть к деревне и въехать туда без разведки, но...