Почистил чешую; промыл; нарезал на куски сантиметров 5-6… Спинку прорезал часто: и что бы косточки в мясе разрезать и чтобы мясо не оказалось сырым внутри… И заложил все приготовленные куски в маринад после шашлыка: а чего его выбрасывать – поставил в холодный подпол и за сутки с ним ничего не случилось…

И снова хлопоты по хозяйству : для умелых рук всегда найдётся место куда их нужно применить ! Тружусь себе, да на речку поглядываю: не вышла ли из леса Дарья свет Пантелеймоновна ? Ага – появилась… Ну и мне пора сменить сферу деятельности: переквалифицироваться, значит в повара. Разжёг дровяную плитку, а пока она жар набирала на столе начал готовить подливу, называемую у нас Майонез пикантный. Сметанка; маслице сливочное; уксус; ну и, конечно – приправы… Размешал, попробовал – вроде недурственно… Когда бабушка подходила ко мне – на сковородке уже во всю жарилась рыба. Затем огонь поменьше – убрал несколько поленьев и вылил в сковородку приготовленный мною "майонез". И накрыл крышкой. Пусть рыбка потомится… Снова обед получился на славу: вылавливаешь кусок рыбы; мясо само слезает с костей и просто тает во рту. А "майонез" придает ему такой вкус ! Мммм… Ещё кусок не проскользнул в желудок, а пальцы уже вылавливают в желтоватом тягучем подливе новый… И самый смак - облизать пальчики. Свои, естественно…

- Мишенька… Ты давай прекращай свои готовки, а то я тебя от себя не отпущу ! – простонала Дарья… Я, отвалившись на стуле, только покивал: лениво было даже говорить. Вот ведь предались чревоугодию ! Окинул взглядом блюдо с остатками рыбы – мы и половины не съели ! Собрал все силы, сделал над собой героическое усилие – поднялся.

- Бабуль… Я пойду, прилягу на часок… Сама понимаешь – сиеста…

- Вот только ругани в моей хате не хватает… - лениво буркнула она.

Подремал пару часиков – вроде отпустило… И вспомнилось мне: когда крыл крышу камышом – увидел возвышающиеся над лесом в нескольких местах скальные нагромождения: где плоские, а где и довольно остроконечные… Решено: работа не волк – в лес не убежит, а я сделаю завтра перерывчик. Освежу в памяти и мышцах навыки скалолазания. В "хозяйстве" всякая мелочь пригодится…

Вечером - только решили посибаритствовать: поставили столик, сколоченный мною со стороны огорода, с видом на реку и лес; да расставили блюдо с рыбой; стаканчики под наливочку, как у калитки басовито гавкнул Полкан. Раз, второй. Хозяйка пошла посмотреть – кого черти в такой неурочный час принесли ? Оказалось – сына кузнеца. За мной зашёл – на танцульки привести. Сёстры приказали: без меня лучше не приходи ! Вот он и стал над душой канючить: пошли, да пошли… Бабушка сев а столик – долго такого непотребства не вынесла. Разлила наливочки аккурат грамм по сто в стопочку помещается.

- Ты давай, Стёпа рыбки отведай… - предложила она…

- Да я дома повечерял… - отмахнулся настырный казачок.

- Так это дома, а это Мишенька приготовил – расстарался ! - возразила Дарья и взяла пальцами кусок из блюда. Парень кинул на меня взгляд и тоже потянулся к блюду. Отломил, как культурный кусочек; закинул в рот… По лицу расплылась улыбка; в рот полетел второй кусок. Блаженная улыбка… Глядя, как парень мечет кусок за куском, мы с бабулей переглянулись и тоже навались на рыбу – не останется же !!!

На блюде осталось несколько кусков; скорость метания сазаньего мяса в рот серьёзно замедлилась и тут проглот выдал:

- А можно я пару кусков сеструхам отнесу ?

- Нет ! – рявкнули мы с бабушкой в голос и она, как старшая добавила – мы тебя за стол пригласили попробовать, а не сёстрам своим куски таскать ! Надо им – пусть сами приготовят ! Степан замер в задумчивости: то ли обидеться, то ли погодить ? Победило второе.

- Они так не умеют… - наконец нашёл он подходящий ответ.

- Так пусть учатся – неумехи ! – услышал в ответ. – Мишаня может, а они – девки – нет ! Срамота, да и только… Выпроводили гостя, сожравшего больше половины рыбы; посидели с удовольствием - попивая наливочку с новомодным шоколадом (я показал) и отправились на боковую: мне завтра опять рано вставать. Восхотелось мне залезть хоть на одну скальную горку для начала. А дальше видно будет…

Утром снарядил котомку – вечером желания не было: крепкой верёвки пару мотков; нож на пояс; поесть чего в сухомятку; флягу с водой – не на сутки же ухожу… Два бинта взял; жгут резиновый – кровь остановить; да мха-антисептика Дарья сунула мне в мешочке. И заверила: если что – она меня "услышит" и почует и найдёт. Но чтоб я на рожон не лез, а то она знает нас – Степановых упрямцев ! На опушке и расстались: бабуля ушла направо на закат, а я – в глубь леса. Примерное направление я определил: думаю – мимо горки не пройду…Так и вышло: с час неторопливой ходьбы и впереди, среди коричневых стволов замаячили рыжие серые цвета первой горки. Не промахнулся, значит. Прошёл ещё немножко: деревья раздались в стороны и передо мной потянулась в небо неплохая такая скальная горка метров в 40-50 высотой. Для первого раза так в самый раз. Не сильно крутая: я наверх залез без всяких веревок. А спустился и того легче – по тыльной стороне склон был положе. Присел спиной к дереву; вытянул гудящие с непривычки ноги; закрыл, для полноты приятности ощущения глаза, расслабился. Сквозь приятную полудрёму вдруг услышал:

- Проснись городской. Смерть за тобой пришла ! – услышал злое…

- Проснись городской. Смерть за тобой пришла ! – услышал голос Игната. Но не вздрогнул и не вскочил испуганно – только лениво раскрыл веки да повернулся на голос. Ну точно: из кустов вышел мой давний обидчик Игнат и двое его дружков. Все с кавалерийскими карабинами в руках, а у Игната ещё и ствол направлен на меня, да палец на спусковом крючке ! Так что дёргаться в таком случае себе дороже…

- Игнат… - начал я лениво – ну чего ты ко мне привязался ? Я тебе что: дорогу перебежал; на хвост наступил; любимую девушку отбил ? Ты же сам видел – я с Марьяной даже не танцевал, не говоря уже о том, чтобы до хаты провожать, да в тёмные места её завлекать !

- Она на меня совсем не смотрит и гонит от себя как ты появился ! – истерически выкрикнул отвергнутый дружок ветреной девицы. Ой не нравится мне эта истерика – так и пальнёт от расстройства чувств !

- Ну потерпи уж немного… - успокаивающе, с долей беспокойства в голосе произнёс я – я через недельку уеду и останешься ты снова со своей ненаглядной. И снова у вас будет всё как прежде ! Сразу уехать не проси ! – увидев, как Игнат начал раскрывать рот, выставил вперёд ладонь в останавливающем жесте – меня не так поймут в станице: трусом посчитают ! А я честь Степановых не опозорю – можешь хоть застрелить сейчас ! Игнат, услышав такое заметно расслабился, даже палец с курка убрал. Невеликое достижение, но всё же; всё же…

- Насчёт чести ты это правильно сказал городской… - гнусно ухмыльнувшись протянул он. – Оскорбил ты меня городской, да не один раз. Тогда – мальцами, не дали мне показать кто из нас главный; потом на танцах ты выкобенился – песенку свою пропел, обратив на себя внимание Марьяны. Потом нас после танцев вокруг пальцев обвёл, заставив прождать тебя полночи зазря… А потом в глазах атамана унизил дальше некуда ! Правда и ему досталось ! Тут голос его прозвучал издевательски – оскорбительно. Опять он заводится…

- А батька мой учил меня: обида смывается только кровью твоего обидчика ! Потому прострелю я тебе ноги да руки и оставлю в лесу помирать мучительной смертью ! – злобно оскалился обиженный; отверженный; оскорблённый. Ой как тут всё запущено ! Плохо – остаётся только сменить тональность и содержание моих речей, что я и сделал.

- Игнат… - подпустил в голос заметную толику страха – ну ты же не скорбный умом ? Игнат приметил страх, заулыбался.

- Баба Дарья знает куда я пошёл… - продолжил убеждать упрямца. - Я ушёл в лес и вы тоже, но я не вернулся, а вы вернулись. Меня станут искать и найдут место, где вы меня подстрелили. Спрятать меня здесь негде, а тащить куда – след явный оставите ! По нему и найдут !! Вас найдут !!! Игнат покивал, с уважением глянув на меня.