- Ему надо – пусть сам придёт. А нам у него делать нечего… И атаман пришёл – не погнушался. Дарья встретила его у калитки; провела – под бдительным приглядом Полкана в хату, а меня отправила свежим воздухом подышать… Со мной атаман поручкался как с равным – первым подал руку. Ну и я к нему – со всем уважением… Уж о чём они там разговоры вели – мне, в общем то всё равно, но ушёл атаман недовольным. Не так уж чтобы очень, но присутствовало.

С вечера, после ужина, завели мы с Дарьей неспешный разговор про её способности и возможности… Она не особо вдавалась в детали и подробности, а я не настаивал: мне важна была, сначала – общая картина. И вот какой она вытанцовывалась, по моему разумению…

В магии, как таковой – никакой сложности и таинственности не было. Прочитавший – ещё в детстве всего советского фантаста Александра Беляева, творившего в 30е-40ые, сделал вывод – может и не правильный: магия – это телепатические приказы, отдаваемые колдуном или ведьмой своему врагу или оппоненту. На определённый орган – свой приказ, облачённый либо в мысленный посыл-приказ, либо в наговор. Согласно китайской философии и медицине – банальное перекрывание жизненных каналов энергии Цы. Быстрое или медленное. И никакое лекарство не поможет ! НО ! Для телепатии нужен ДАР ! Он либо есть – либо его нет ! А всё остальное – от лукавого, то есть банальный антураж… А вот с превращением в кого либо или что либо посложнее, но те же мыслеприказы, заставляющие организм трансформироваться во что либо, или в кого либо. Но это – высшая магия ! Просидел мы с бабушкой аж до рассвета – до самых петухов: настолько тема оказалась интересной для нас обеих ! А главное – тут, по моему Дарья не лгала – она не знала всех необходимых наговоров и заговоров. Они сами формировались у неё в голове и выдавались в уже готовой форме. Подумала или сказала; получила результат и тут же забыла !

В этот день, естественно – никто никуда не пошёл – отсыпались до обеда: разве что я рыбку замариновал поутру, чтобы в обед пожарить ей на шампурах – рыбный шашлык приготовить. А после небольшого отдыха практический обучающий курс того, что Дарья могла мне передать безо всякого обряда. В частности – отведение глаз и введение человека в сонливое состояние, притупляющее внимание. А так же – более быстрое передвижение в пространстве. Но для этого мне нужно было сначала укрепить и усилить связки мышц с костями и научить мышцы более быстрому сокращению. Попробовал, после объяснений – действительно можно реально ускориться. Но дальше и быстрее действовать не стал – можно легко порвать связки. На следующее утро, чтобы сбить нарастающий мандраж: на выходе проведения обряда результат даже меньше чем 50/50 – ушёл в лес на третью горку. Полазил, сжёг адреналин и вернулся домой под вечер. Ужинать не стал – вернусь – поем, а не вернусь: так и наедаться ни к чему…

Уже затемно сели в лодку и поехали на тот берег. Я гребу, а Дарья держит в руках здоровый мешок со всеми причиндалами, необходимыми для обряда. Хотел помочь, но она прошипела – Нельзя !

Шли долго – больше часа. И как она в этой темноте ориентируется ? Хотя… Она же ведьма – особь ночная, так что для неё ночь – что для меня день. Наверное… Наконец пришли. Небольшая – метров десять-пятнадцать в диаметре полянка, на которой ничего не росло – только земля, покрытая опавшими листьями да сухими упавшими ветками. Дарья махнула небрежно рукой и налетевший порыв ветра снёс с поляны всякий мусор. А полянка то не простая: как то мне стало на ней неуютно, когда я шагнул на неё следом за бабушкой. Я отшагнул назад, да так и остался там, наблюдая за приготовлениями к очень важному для меня обряду. По спине пробежали мурашки страха; на лбу выступили капельки пота, стекающие на нос. Вот же гадство: ещё ничего не началось, а меня уже начинает потряхивать, как при ознобе. Надо взять себя в руки, а то ведь может и не получиться – с таким то настроем ! Собрался; успокоил себя и сосредоточился на действиях, творимых моей бабушкой-ведьмой на поляне. А посмотреть было на что ! И запомнить – на всякий случай: а вдруг да пригодится ?!

Дарья начертила белым ножом круг, диаметром метра три; вписала в него пентаграмму остриём в мою сторону; провела по начерченным линиям маленьким совочком, делая углубление по всем линиям; из тёмного мешочка насыпала в канавку – по всей длине, серый порошок. Посмотрела на луну. Подошла ко мне и начала объяснять – что мне нужно будет делать, а чего нельзя. Мы это уже обговаривали, но Дарья решила повторить, а я не возражал. Но – скорее всего она просто тянула время, поглядывая на полную луну, ослепительно сиявшую на ночном небосклоне и успокаивала себя: её, как и меня, в начале потряхивала непроизвольная дрожь.

- Запомни главное ! Что бы ты не увидел; не почувствовал; не услышал – ничему не удивляйся; ничего не бойся и из круга не выходи ! Так… - замолчала она – может быть что и получится, а сделаешь что не так – точно умрёшь жуткой смертью, если не хуже ! Не стал спрашивать – что может быть хуже смерти: поверил на слово…

Наконец Дарья выдохнула отрывисто:

- Пора ! - и завела меня в круг. Посмотрела вопросительно. Я мотнул головой – не передумал ! Ведьма достала из мешка чёрного петуха; резанула по шее белым ножом. Кровь хлестанула из шеи и направляемая умелой рукой, полилась в канавку. Дарья пошла по кругу, заливая кровью серый порошок в канавке. Кровь перестала течь из разреза – Дарья метнулась к мешку и вытащила оттуда второго петуха. Снова надрез; снова брызнула кровь. Дарья пошла по кругу, орошая канавку тёмно-багровой кровью. Замкнула круг; отбросила птицу в сторону. И тут в абсолютной тишине раздался неприятный скрипучий голос:

- И что это ты тут делаешь в моих владениях наглая ведьма ?

Повернулся на голос: на краю полоски лунного света и лесной тьмы появился – словно из ниоткуда, разлапистый высокий куст, с торчащими во все стороны корявыми сухими ветками. Дарья скривилась:

- Явился – не запылился… И где это ты тут увидел свои владения ? И добавила голосом, полным ехидства и пренебрежения:

- Ну так подойди – поручкаемся, хозяин лесной… Куст раздвоился внизу; шагнул в полоску света корявыми палками, смутно напоминающим ноги и замер. Дарья злорадно рассмеялась:

- И чего ж это ты замер то – господин-товарищ Леший ? Аль грехи не позволяют подойти поближе к вредной ведьме ? Или что ещё ?! И выпалила свирепо – Моя это земля Леший – МОЯ ! Сучковатый куст плавно перетёк в здорового – метров трёх звероподобного мужика, одетого по старинной моде: рубаха; просторные штаны, подвязанные верёвкой и сюртук. Лицо сплошь заросло густыми чёрными волосами. Так, что только маленькие глазки блестели из под кустистых бровей, да узкая щель рта виднелась среди густых завитков усов и бороды. Леший промолчал, но зло сверкнул из под нахмуренных бровей. Дарья отвернулась от него и продолжила ритуал обряда…

Опустила руку; с пальцев сорвался небольшой сгусток огня и ударил прямо в канавку, окружающую меня. В месте падения вспыхнуло невысокое, багрово-красное пламя. Вспыхнуло и побежало по канавке, поджигая посыпанный в неё серый порошок. Ощутимо запахло горелой кровью – доводилось понюхать такое… Огонь обежал окружность и побежал по линиям пентаграммы-звезды, полностью заполняя огнём выкопанные канавки. Несколько секунд и я уже стоял в огненном кольце и многограннике среди пылающей звезды. Огонь был невысокий - сантиметров 10-12 и жар от него совершенно не чувствовался. Дарья пошла по кругу, затянув что то похожее на тягучий басовитый звук.

Огонь, словно услышав его – встрепенулся: заметался лепестками багрового пламени. И начал расти вверх ! А Ведьма пошла по кругу всё быстрее: пританцовывая, размахивая руками. Жаркое пламя поднималось всё выше и выше: сначала выросло до уровня лодыжки; потом поднялось до середины голени и вот языки пламени уже трепещут на уровне колен. А басовитый звук начал меняться на череду звуков.