- Ой – да чего ж это я ?! Внучок то пить хочет, а я тут с шутками своими бабьими ! – всплеснула она руками отстраняясь. – А может сам сходишь – чай не дитё малое… - насмешливо произнесла она.

- Всё сам, да сам… - буркнул недовольно – нет чтобы любимому внуку водички поднести… А вместо этого – гонят за тридевять земель ! Бабушка рассмеялась: искренне, в голос – от всей души. Вот и славно.

- Так что с ними делать будем ? – спросила насквозь деловым тоном.

- А ничего… Посмотрим куда кривая вывезет, да как карта ляжет… И кривая вывезла, и карта легла… К вечеру – только сели за богато уставленный местными дарами стол, как в калитку постучался казак:

- Атаман требует к себе городского ! Дарья, вышедшая к калитке, переспросила – Кого атаман требует ? Казак смутился:

- Атаман сказал – городскому срочно прибыть к нему !

- Городскому, значит… - процедила ведьма зловеще – ладно… Передай атаману – скоро будем ! И повернувшись направилась к хате…

Мы шли по центральной улице станицы. Улица была пустынна, словно вымерла… Хотя нет: то в одном, то в другом окне мелькали женские лица: любопытные, настороженные, понимающие… А у ворот атаманова дома толпилось несколько дородных тетенек. Казаков с ними не было, но чувство было такое: шумни и они появятся…

- Вот он, убивец ! – закричала одна из них; шагнула ко мне, но наткнулась на взгляд Дарьи. И застыла с открытым ртом…

Во дворе атамановом, пара хмурых казака у крыльца на скамейке сидят. Увидели нас – молча встали… Мы прошли мимо: я первым, а Дарья за мной. Прошли широкими сенями; я перешагнул порог в большую, светлую горницу. У противоположной стены за столом сидят три пожилых казака: посередине, естественно, атаман; по праву руку от него тип, подозрительно похожий на Игната. Или Игнат на него ? Третий – слева, я так понимаю – отец молчаливого "стрелка". Шагнул в горницу, встал. Упёрся взглядом в властный взгляд атамана. Выждал паузу…

- Вызывал атаман ? Взгляд атамана скользнул мимо меня.

- А ты чего пришла ? Я тебя не звал ! – бросил казак раздражённо.

- Я сама решаю куда мне идти атаман – прозвучал за спиной холодный – я бы даже сказал, слегка высокомерный голос Дарьи. Атаман скривился, но промолчал – наезд не удался… Отец Игната буравил меня ненавидящим взглядом. И что я такого сделал, что так меня ненавидят ? Ну что ж – не я начал линию атаки – я буду защищаться…

- И что это вы меня так разглядываете – любезный ? Я не картина и узоров на мне нет… - обратился к батьке Игната. Тот побагровел !

- Ты чего себе позволяешь парень ! – жестко, с неприязнью в голосе начал атаман. - Приехал сюда; ведёшь себя оскорбительно; парней калечишь – руки ноги ломаешь ! Хотел бросить в ответ – Наговор ! – но сдержался… Послушаю – что у него ещё есть в запасе. Стою – слушаю. Атаман распаляется; "наезжает" всё сильнее. А я молчу…

- Да что с ним говорить ! - пыша злобой и яростью выкрикнул отец Игната – наказать за его непотребства так, чтобы навек запомнил ! Атаман дёрнул щекой на выкрик – не понравилось видно.

- Отвечай, когда с тобой говорят ! – бросил он, стараясь перехватить ход судилища. Я равнодушно пожал плечами – пожалуй пора…

- Молчу, потому что вопросов не слышу, на которые отвечать надо. А вот у меня к тебе атаман есть вопрос. Один, пока… Ты зачем меня суда позвал ? На балаган этот смотреть – время своё тратить ? Из-за стола меня выдернул. Так мне этот балаган не интересен – я лучше вечерять пойду, пока еда на столе не остыла… Атаман вскочил:

- Ты ! Тебя ещё на скамью для плетей не разложили только из уважения к деду твоему, а ты ещё глумиться ?! – заревел атаман.

Дождался, пока вспышка начальственного гнева унялась и спросил холодно, пристально глядя прямо в глаза:

- А за что ты меня собрался наказывать атаман ?

Атаман раскрыл было рот, чтобы сказать что то гневное, но я выставил вперёд ладонь. И продолжил ковать железо – пока горячо…

- Это кто такие ? - ткнул пальцем в сидевших по бокам казаков – это пострадавшие ? Что ? Приложил ладонь к уху: Не слышу ? Не пострадавшие ? Тогда чего они здесь делают ?! Ась ?

- Они дома лежат израненые и прийти не могут ! – выкрикнул отец Игната. Я укоризненно покачал головой, глядя на атамана:

- Ай, яй, яй… До хаты, значит, дойти смогли, а сюда прийти сил нет ? До атамана, похоже стало доходить. Зло глянул на отца Игната.

- Так ты, что, атаман - даже и не поглядел на бедолаг ? И не поговорил с ними ? Нехорошо… Не профессионально ! – бросил резко в лицо, словно плюнул. Атаман дёрнулся было встать; побагровел !

- Да не надо вставать… Сидя послушай… Я пошёл в лес по своим делам. Эти трое пошли тоже – по своим делам, вернее делам Игната. А дело у него было простое – меня жизни лишить !

- Неправда это ! – вскочил Игнатов защитник – ни к чему ему тебя убивать ! - заревел он раненым вепрем.

- Вот и я не понимаю – зачем ему меня убивать ? А они – трое, вышли аккурат на полянку – где я отдыхал. Да не просто вышли, а с карабинами в руках, а не на плече. У каждого был карабин, атаман. Страшный наверное у вас лес, хоть и маленький совсем: пошли по своим делам, а наткнулись на меня… А у Игната, кроме карабина так ещё и револьвер был системы Наган ! Пугливый какой то этот Игнат, раз с собой столько оружия таскает ! И вот что мне кажется – атаман… Если номера этих карабинов сверить с выданными для обороны, то номеров этих в твоей книге не будет. А значит можно будет органам задать этим парням вопрос: а откуда они – карабинчики эти ? Ухоженные, вычищенные, к бою готовые ? С патронами. Особо, я думаю, это заинтересует НКВД ! Незарегистрированное оружие в таком количестве; попытка убийства сына советского командира… И не один – трое ! А это уже банда ! И это в твоей станице атаман. А может ты с ними заодно ?

А насчёт покалечил ?... Так я не калечил их, а обезопасил окружающих от угрозы со стороны антисоветских элементов ! У них ведь только указательные пальцы сломаны, чтобы на курок нажать не могли. У Игната, правда - ещё и кисть: так не надо было пытаться меня убить из нагана ! И последнее атаман. На карабинах этих и нагане – отпечатки пальцев этих мстителей. А в органах следователи разберутся чьи. И чьи эти были карабины и наган – тоже разберутся ! Атаман сидел белый, как стенка позади него. Он только сейчас понял – во что он вляпался, или во что его втравил отец Игната с дружками !

- Ладно – чего зря разговоры разговаривать… Позвоню я в Петропавловскую – пусть наряд вышлют. Надеюсь ты не будешь возражать ? – упёрся взглядом в потрясённого начальника. Но это ещё не всё !

- И к тебе будут вопросы у органов… - повернулся к Игнатову отцу. – Там, на полянке Игнат сказал мне: Отец меня всегда учил – обида смывается только кровью обидчика ! Так может это ты меня сказал ему убить ? Или посоветовал ? Тогда, получается - ты главарь банды, который науськал молодых и глупых казачков на смертоубийство !

- Сволочь ! – взревел казак и рванулся ко мне, словно разъярённый медведь ! Табурет в одну сторону а отец Игната – в другую. В мою !!!

Парализующий противника крик ! На секунду; на долю секунды ! Но их хватит для того, чтобы один победил, а другой проиграл. Или умер. Похоже не только одни самураи, да китайские монахи применяли его в схватках. Крик ударил по ушам: страх замедлил реакцию мышц; тело не успело среагировать на атаку врага и получило смертельный удар ! Так должно было быть, но не стало: короткий шажок вправо с приседом: волосы на голове взвихрились от пронёсшегося над головой здорового кулака, а мой левый кулак вонзился в налетающий на него живот ! Руку отбросило назад; тело закрутило вправо и ноги подняли туловище уже за спиной остановленного казака. Левая стопа саданула со всей силы под коленку бугая и тот припал на колено. Корпус, закручиваясь, раскрутил плечо; плечо выбросило правую руку и открытая ладонь впечаталась в мощный загривок казака. Сила удара швырнула его вперёд и голова проверила на прочность стену горницы. Стена дрогнула, но устояла. Голова – тоже. А хозяин головы, так неразумно её использующий, сполз по стенке на пол, где и затих. Несколько секунд и я развернулся к атаману. И он и сидящий слева очень впечатлились !